中国の火星探査車「珠栄」は、1年弱前に冬眠モードに入って以来、まだ眠っているようだ。この中国の探査車は12月に活動を開始する予定だったが、NASAの探査機が最近撮影した画像によると、火星の地表から数ヶ月間動いていないことが明らかになった。
火曜日に公開された画像は、NASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターに搭載された高解像度画像科学実験（HiRISE）カメラによって撮影されたものです。並べて切り抜かれた画像には、2022年3月11日、2022年9月8日、そして最新の2023年2月7日に撮影された3枚の画像が含まれています。
最初のフレームでは、ローバーがまだ活動していた頃、画像上部に青みがかった霞んだ塊としてローバーが写っています。2枚目と3枚目の画像では、フレームのさらに下の方で、クレーターの横に静止しているZhurongが写っています。ローバーは2022年5月に低電力の安全モードである冬眠モードに入って以来、この場所から動いていません。Zhurongの冬眠は火星の厳しい冬を避けるための計画の一環でしたが、ローバーは12月下旬の火星の春の始まりに自律的に活動を再開する予定でした。
1月、匿名の情報源がサウス・チャイナ・モーニング・ポスト紙に語ったところによると、探査車は冬眠に入って以来、完全に静かだったが、中国国家航天局（CNSA）は探査車の状況について沈黙しており、そのミッションに関する秘密主義の傾向が続いている。
火星の冬季は激しい砂嵐と砂塵嵐に見舞われ、探査車の太陽電池パネルが遮られ、太陽光を集めて発電することができなくなります。匿名の情報筋が先月サウスカロライナ・モーニング・ポストに語ったところによると、Zhurongの太陽電池パネルは砂塵に覆われ、発電能力が低下し、再始動できなくなる可能性があるとのことです。一方、NASAの探査車「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」は、放射性同位元素発電システムによって火星の冬季でも電力を供給可能です。
2月10日、中国国営メディアは火星探査ミッション2周年を祝った。新華社は投稿の中で、探査車と地上管制局の間でデータを中継する天問1号探査機は良好な状態にあり、今後も火星探査に関連する様々な任務を遂行していくと報じた。しかし、朱容の現在の状態については触れられていない。
天問1号は中国初の惑星間探査ミッションであり、2021年5月14日に探査機「珠容」を火星に着陸させた。当初、探査機は90日間の火星探査を予定していたが、既に予定を大幅に上回っている。つまり、たとえ珠容が火星での長い眠りから目覚めなかったとしても、歴史に名を残すことに成功したと言えるだろう。
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