イーライ・ロスが感謝祭をテーマにしたホラー映画を作ろうというアイデアは、もともと冗談だった。ハリウッドホラーといえば、いくつかの祝日が同義語だ。もちろんハロウィンもそうだし、クリスマスの映画もいくつかある。バレンタインデーもそうだ。でも、感謝祭？馬鹿げている。本当にそうだろうか？
現在劇場で公開中の『サンクスギビング』は、どのシーンにも自己認識の粋が散りばめられているが、共同脚本・監督を務めたロスは、非常にシリアスに物事を捉えている。まるで関係者全員に「確かにこのアイデアはバカげているが、バカげていないふりをすれば、すべてうまくいく」と告げられているかのようだ。そのため、この映画は両方の良いとこ取りをしている。観客は前提の不条理さを楽しむと同時に、全員がそれに熱中していることに引き込まれる。全編を通してユーモアは豊富だが、それはほぼロスの吐き気を催すようなホラーへのこだわりから生まれている。観客は嫌悪感から笑うのであって、どうでもいいから笑うのではない。こうしたすべての要素が、『サンクスギビング』を非常に鋭く、非常に楽しいスラッシャー映画へと昇華させている。馴染みのある感じがするよりもあるが、約20年前の偽の予告編から漂ってきた、病的で間抜けな期待を今でもしっかりと果たしている。
これらすべてが、映画の冒頭、完全に狂気じみたオープニング・シークエンスで一気に結実する。感謝祭は誰もが知る象徴的な祝日であり、そのほとんどは映画でも十分に表現されているが、ロス監督は冒頭で急転し、全く異なる場所から物語を始める。現代の感謝祭のもう一つの大きな側面は、感謝祭の翌日に行われるブラックフライデーという概念だ。この日は、見逃せない割引セールでホリデーショッピングが始まる。この概念は長年にわたって進化を遂げてきたが、残念ながら、暴力や騒乱にまで発展してしまったケースもある。
感謝祭は、まさに悪夢から抜け出してきたようなブラックフライデーの光景とともに幕を開ける。わがままで漫画のようなアメリカ人たちが叫び、わめき散らし、ついには暴動を起こし、互いに傷つけ合う。この不穏で滑稽、そしてあまりにも現実味を帯びたシーンは、感謝祭を最高潮の盛り上がりでスタートさせる。この出来事は町（もちろんマサチューセッツ州プリマス）に衝撃波を送り、1年後、プリマス植民地の元知事、メイフラワー号の乗客ジョン・カーバー（ちなみに、ホラー映画の題名も素晴らしい）に扮した殺人犯が現れ、ブラックフライデーを悲劇に変えた者たちへの復讐を決意する。
物語の大部分は、ジェシカ（『ビッグ・ショット』のネル・ヴァーラック）と彼女の友人グループを中心に展開されます。ジェシカは高校3年生で、父親（リック・ホフマン）はブラックフライデーの大量殺人事件が起きたウォルマートのような店舗を経営しています。カーバーがブラックフライデーのイベント参加者を狙っていることが明らかになると、ジェシカと友人たちは地元の保安官（パトリック・デンプシー）と協力し、犯人の捜索と阻止に挑みます。
サンクスギビングは全体を通して非常に面白いが、最初のシーンを超えるものはない。ロス監督はブラックフライデーの大惨事を、映画の他の部分では決して及ばないエネルギーと不条理さで描き出している。しかし、カーヴァーがプリマスを進むにつれ、ロス監督は持ち前のホラー描写の腕前を存分に発揮する。殺害シーンはどれも滑稽でグロテスクだ。ゆっくりと計画的に行われるものもあれば、不意に顔面を殴られるものもある。しかも、キッチンやその周囲にあるものなど、サンクスギビングの定番アイテムが数多く使われている。
ほとんど無名のキャストが次々と殺されていく中で、ロスは『スクリーム』の真似も精一杯こなし、マスクの下に誰がいるのかという謎をいくつもほのめかす。謎はすぐには明かされないものの、最後にようやく明かされると、予想以上に明白になる。この想像力の欠如は感謝祭らしさを少し削いでいるが、全体としては十分すぎるほどの満足感を与えてくれる。
ほとんど使い捨ての登場人物たちが恐怖に怯えながら走り回り、殺人鬼がどうやって一人一人を殺そうとするのかを探っていく様子を見るのは、ただただ楽しい。オーブンで人を焼く？もちろん。精巧な調理器具で人を刺す？構わない。顔を壁に押し付ける？もちろん！どれもスラッシャーホラーのありきたりな展開のように描かれており、それが最終的にこの作品の成功の秘訣となっている。
ユニークな起源を持つ『サンクスギビング』は、簡単にウィンクウィンク・ホラー映画の一つになりかねなかった。クールすぎる、あるいはスマートすぎる、そんな部屋には似合わない作品だ。しかし、本作は全く違う。メタ的な要素は一切ない。これは『ホステル』の製作者が、血みどろの殺戮シーンと緻密な神話を織り交ぜた、新たなスラッシャーホラーの象徴を生み出そうとしただけだ。馴染み深くも型破りな祝日を舞台にしているのは、まさにボーナスと言えるだろう。毎年、人々はジョン・カーヴァーの活躍を目の当たりにし、楽しい時間を過ごせるからだ。『サンクスギビング』はスラッシャーというジャンルを刷新するわけではないが、そこに新たな要素を盛り込んでいる。
『サンクスギビング』は現在劇場で上映中です。
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