先週のミリエルとガラドリエルのヘイルメリーラブインを見て、「The Rings of Power」は人々がお互いを信頼し協力し合うときに良いことが起こるという話は終わったと思ったのなら、良いニュースと悪いニュースがあります。それがこの番組のすべてです。
少し安易すぎるかもしれないが、「別れ」は『指輪物語』シリーズの中でも最もダークな葛藤を描いていると言えるだろう。いよいよ本格的に動き出すかと思われた矢先に、唐突に展開する。表面的には、このエピソードで描かれるのは、先週の寓話的なラブストーリーを土台に据えたものであり、勇敢な旅に出る人が孤独ではなく、友人や仲間と共に旅立つことの大切さを痛烈に訴えかける。ポピー・ザ・ハーフットの、トールキンの作品にある「さまよう者すべてが迷子になるわけではない」という一節を引用した、やや大胆な旅の歌を歌い上げるこのエピソードは、未知の世界へと一歩踏み出す強さ、そして信頼できる仲間と共にそれを成し遂げる力について描いている。
しかし、未知への一歩を踏み出すまでの過程が非常に綿密に計画されているこのシリーズでは、何事も容易ではありません。だからこそ、誰もが再びこのことに気づく前に――あるいは疑念を抱く前に――『リングス・オブ・パワー』は、想像を絶する最悪のシナリオに皆を置き、このことを本当に学んだのかを確かめるべく、様々なキャラクターたちに試練を与えます。ハーフット一家は、ブランディフット一家を留まらせることに躊躇します。しかし、見知らぬ男が、狼の襲撃から彼らを切り離したいと思っているノーリ、ポピー、そして長老の一人を守った後もなお、彼らは迷います。さらに、見知らぬ男は魔法の才能を発揮し、自分の腕とノーリの手を凍らせて傷を癒やします（その力でノーリを怖がらせます）。しかし、彼の正体についてさらなる疑問が湧きます。ヌーメノールでは、ミリエルがガラドリエルと同盟を結び、再びエルフの支持を求めるという決断に対して民衆の間に疑念が残っており、これは同盟を利用してヌーメノールの影響力を中つ国に押し上げ、エルフを追い出してヴァラール側へ戻す意志を持つ同盟者を獲得したいというファラゾーンの願望に直接影響を及ぼしている。
南方では、事態は最悪の状況にあると言っても過言ではない。ブロンウィンとアロンディールが難民たちを結集させ、アダールとそのオークの侵攻に対抗しようと奮闘する中、先週テオを味方につけようとしたサウロン崇拝の老翁が、難民の半数を味方につけ忠誠を誓わせることに成功する。ブロンウィンの決意はほぼ完全に砕かれ、テオが見つけた剣の秘密が明らかになる。そしてリンドン。ギル＝ガラッドがドゥリンを接待したことで、エルフとドワーフの間に根深い溝が露呈する。そしてエルロンドは、エルダールの窮状が想像をはるかに超える深刻なものかもしれないと悟る。
言うまでもなく、アルダ全土で事態は混乱に陥っている。エルロンドはギル＝ガラドとケレブリンボールが彼に嘘をついていたこと、そして実は彼らがミスリルの存在を既に知っていることを知る。エルフの伝説には、最初の戦争でエルダーとバルログが戦い、光と闇を融合させた強力な鉱石が生み出されたという話がある。衰退しつつあるエルフが、種族の衰退を告げる腐敗と戦う助けとなるかもしれないのだ。さらに悪いことに、エルロンドはドゥリンとの新たな友情を破り、ミスリルの秘密を至高王に明かすという任務を負う。遠い昔の戦争でヴァリノールの援助を得るために自らを犠牲にした父の影を追うのだ。ガラドリエルもまた、過去の影に悩まされている。南国へ戦いを挑むというミリエルの決意に、疑念が芽生え始めると、ガラドリエルは苛立ちを募らせていた。特に、ファラゾーンの息子が父の長期戦を企てたヌーメノールが中つ国へ送る予定だった5隻の船のうち2隻を爆破させた後、その確信は揺らぎ始めた。南国の王としての権利を行使したハルブランドが彼らを支援するという約束に頼りながら、彼女はハルブランドが自分のために何もしたくないという事実を隠そうとしている。おそらく、何も教えてくれないこのエルフが、自分が必死に逃げ出そうとしている運命を説き続けることに、当然ながらうんざりしているのだろう。
これまでのシリーズで人々が耐え忍んできた教訓を学んでいないわけではない。「Partings」はむしろ、人々がそれらの教訓を心に留めようと自らに挑戦し、そうすることで癒やしの機会を得ることについて描いている。艦隊がヌーメノールを出港する前夜、ハルブランドとガラドリエルの間で緊迫した口論が交わされ、ヌーメノールがサウロンとの断固たる戦いで味わった真の苦しみが明らかになる。それは単にあの悪を倒したいという願望ではなく、自身の民、そして最も愛する人々に対して、探求の過程で闇に囚われていないことを証明したいという願望だった。ハルブランドもまた、自身の暗い過去と向き合うことに苦悩していた。エルロンドは、エルダーの衰退と、父の犠牲に対するケレブリンボールの個人的な見解という二重の暴露に翻弄され、ドゥリンに正直になるか、それとも種族全体が滅びるのを見守るか、決断を迫られる。
しかし、この二人の友情こそが、闇から光へと流れを変える可能性を秘めている。ハルブランドとガラドリエルは、後者の強い要請ではなく、自らの意志で結束し、ガラドリエルはヌーメノール人と共に戦うことを選択する。ドゥリンとエルロンドの友情は、つい最近修復されたばかりではあるものの、互いの誠実さを信頼し合うほどに強固なものとなり、ドゥリンはエルロンドと協力してミスリルを残りのエルフたちに届けることを決意する（もちろん、年長者のドゥリンを説得できればの話だが）。そして南方でも、アダーの軍勢が人類の揺らぐ心によって勢いづく中、アロンディールとブロンウィンは、共に直面する一見不可能とも思える困難を生き抜く術を模索する。テオから盗まれた剣は、かつてモルゴスとその部下によって奴隷とされた人類の遺産としてではなく、監視塔が不利な状況に打ち勝つための未知の計画の一部として利用されるのだ。
これは本質的には、今シーズンのこれまでの「リングス オブ パワー」がずっと伝えてきたことを繰り返し強調しているだけなのかもしれないが、これまでのヒーローたちにとって最も切迫した危険を伴うこれらのメッセージに挑戦することで、シリーズは物事が本当に爆発する舞台を設定している。そして、戦線が引かれるにつれて、生き残るために、ヒーローたちはこれらの教訓を真に心に留めていることを証明しようとするのだ。
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