HBO Maxのハーレイ・クインシリーズは、ストリーミングサービスの最近の大惨事を乗り越え、シーズン4の制作にこぎつけるほどの人気を博しました。改心した家族思いのジョーカーがゴッサム・シティの市長選に立候補する最近のエピソードをご覧になった方は、その理由がお分かりいただけるでしょう。ハーレイ・クインの素晴らしい演技はもちろんのこと、このシリーズがバットマンのオリジンストーリーを真に斬新な方法で描くことができると知って、私は衝撃を受けました。
ブルースがバットマンとしてのキャリアを、クライム・アレーをうっかり散歩中に強盗に両親を殺されるのを目撃したトラウマへの対処法として捉えたコミックは数多く存在する。また、ブルースが両親の死に責任を感じているという主張も、同数存在する。例えば、あの夜『ザ・マーク・オブ・ゾロ』を観たかったのか、トーマスとマーサに散歩に誘ったのかはさておき。バットマンのオリジンストーリーは、あまりにも多くの映画やテレビ番組で何度も描かれ、もはやジョークの域に達している。ハーレイ・クインもそのジョークに加担しており、エピソードのタイトル「バットマン ビギンズ・フォーエバー」もそのジョークの1つだ。
壮大なプロットに立ち入ることは不要です。ハーレイ・クインがブルース・ウェインの潜在意識を掘り下げ、ブルースが散歩に誘った瞬間から、10歳のブルースが両親の死体の前でショックを受けてひざまずくまで、文字通り記憶が一つしかないことを発見する、という点だけを覚えておいてください。殺人鬼ジョー・チルは、ウェイン一家を執拗に路地裏まで追いかけ、何度も何度も銃で撃ち殺す、一見ランダムだが凶悪な覆面強盗のようです。実際、バットマンは町の広場を建設し、その四方をモナーク劇場（彼らが映画を見た場所）とクライム・アレーに挟み込み、人生で最もトラウマ的な瞬間を数秒ごとに追体験することで、絶えず自らを苦しめています。
このシーンは、ハーレイという人間だけでなく、元精神科医としても心を揺さぶる。もう二度と見られないと思った彼女は、ブルースを掴み、この悲劇から目をそらそうとする。その時、ジョー・チルズたちが10歳のブルースとハーレイに銃を向ける。これは、一瞬でも悲劇を和らげることで、ブルースがさらに自分を罰する必要があると感じていることの表れである。
ハーレイがブルースに、二人で逃げ込める幸せな思い出を思い出すように頼んだ時、彼が思い浮かべたのは、ウェイン邸の地下の洞窟に落ちてコウモリに襲われた時のことだけだった。それは全く幸せな思い出ではない。なぜなら、バットマンにとって最も幸せに感じられたのは、犯罪との終わりなき戦いと、自らが犯したと自認する罪を償おうとする無駄な試みの、形成期であったあの瞬間だからだ。
洞窟の中には、ハーレイが抑圧してきた記憶の一部が映し出される窓があり、どれも幸せなものではないが、バットマンとしてのキャリアにつながるものばかりだった。ハーレイは衝撃を受けながらも、後から考えれば極めて明白なことだと気づく。ジョー・チルがそこに彼らを追跡すると、二人は、ジョーカーにロケットに縛り付けられたロビンをバットマンが救出する記憶と、オリジナルの『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』版のハーレイ・クイン（ジョーカーは『ダークナイト』のヒース・レジャー演じるジョーカーをモデルにしており、素晴らしい対比となっている）に逃げ込む。チルが両方の悪役を銃で撃ち殺すと、ハーレイはバットマンの方を向くが、バットマンが再び10歳のブルースに変身し、特大のバットコスチュームを着ていることに気づく。それは強烈なイメージで、これまで見たことがないものだ。
バットマンこそがバットマンの正体で、ブルース・ウェインは仮面であるという設定のバットマン・ストーリーは数多く存在します。しかし、ハーレイ・クインはそれがデタラメだと知っています。どんなに馬鹿げた話であっても、このアニメは、お馴染みのキャラクターたちが、精神的な問題、人間関係、過去、トラウマなど、それぞれの問題と向き合い、解決しようと奮闘する姿を巧みに描いてきました。中でも、ハーレイが幼いブルースに「君のセラピストになることに同意してくれるかい？」と尋ねるシーンは、まさに名シーンだと思います。バットマンとセラピストの姿を想像してみてください。犯罪者を殴り続けるのではなく、癒やしを求め、より良くなろうとするバットマン。もし10歳のブルースが両親を殺された後、セラピストに会っていたらどうなっていたか、そして彼がどれほど幸せで健康な人間になっていたか、想像してみてください。これこそ、私がかつて見たことのないバットマンのオリジンストーリーです。
ハーレイの「最初のセッション」は、ブルースにバットマンにまつわる記憶ではなく、本当に幸せな記憶を心の中で探し、マインドフルネスを使ってそこへ移動するよう指示することだった。二人はジョー・チルの企みを阻止し、トーマスとマーサが亡くなる前のブルース最後のクリスマスへと辿り着くが、チルは二人を突き止める…というのも、もちろん、あのマスクの下にいるのはブルース自身だからだ。大人になったブルース。そして彼は、トラウマに対処するために、何度も頭の中で両親を殺害してきた。「バットマンとして俺がすることはすべて、あの一夜を正すためだ。それでも、それでは十分ではない。だから、絶対に忘れてはいけない。これは俺の贖罪だ。俺が背負うべきコウモリ型の十字架だ。」バットマンであることは彼にとって拷問だが、自分を苦しめても何も解決しないし、もちろん気分が良くなるわけでもない。それが彼が行き詰まっている理由であり、大人になったブルースが子供時代のブルースを犯罪街へ連れ戻すよう要求する理由でもある。
ハーレイが大人になったブルースに、セラピストとして彼の回復を手助けすると約束したことを改めて伝える場面には、心から感動しました。そして、ハーレイが幼いブルースに向き合い、ブルースが自力では逃れられない瞬間へと連れ戻される直前に、悲痛で胸が張り裂けるような思いで「助けて」と訴える場面には、さらに心を打たれました。これは陰鬱で暗い物語ではありません。バットマンのオリジン・ストーリーでもありません。ブルース・ウェインの人生における、彼をひどく傷つけた恐ろしい瞬間であり、とてもとても悲しい物語です。バットマンのオリジン・ストーリーは幾度となく語り継がれてきましたが、これほどまでに悲しい物語はかつてありませんでした。
とはいえ、これはハーレイ・クインの最高に面白いエピソードだった。それがこの番組の魔法だ。だから、もしあなたがもう一度、哀れなトーマスとマーサ・ウェインの運命を観る機会があるなら――そしてきっと、あなたにもその機会が訪れるだろう――代わりにこのエピソードを観るべきだ。
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