『ゴーストランド：心霊スポットに潜むアメリカ史』の著者、コリン・ディッキーが、異次元を探求した傑作ノンフィクションを再び発表しました。『未確認生物：神話上の怪物、異星人との遭遇、そして説明のつかないものへの執着』は大変興味深い内容なので、著者にインタビューを行い、詳しくお話を伺いました。
シェリル・エディ（io9）：前作『ゴーストランド』は、特定の場所にまつわる歴史的に重要な幽霊現象を主に扱っていました。『未確認生物』では、超常現象をより幅広く取り上げています。エイリアンに焦点を当てつつ、未確認動物学や『X-ファイル』のようなテーマも取り上げています。具体的にどのようなテーマを取り上げ、どのようにアプローチしようと決めたのですか？
コリン・ディッキー：当初はトピックリストがかなり長かったので、少し絞り込まざるを得ませんでした。ある時点で、最終的に本書に収録されたテーマの共通点が、いわば「荒野」という概念に集約されていることに気づきました。『ゴーストランド』が建築に関する本だったとすれば、本書はむしろ境界地帯やフロンティアについて書かれた本だと思います。つまり、こうした要素が顕在化していく中で、私はアトランティスやレムリアといった、地図の端から永遠に外れ、二度と到達できない場所としての物語に惹かれたのです。
それは、私が未確認生物やエイリアンの生息場所を何度も目にしてきたことと、ある意味ぴったりと重なりました。それらの場所は、都市や人口密集地ではほとんど見られず、常に辺境にあるように見えます。例えば、ビッグフットがいるカリフォルニアのレッドウッドの森から、ネバダ州が一種の無人地帯と化している砂漠の真ん中にあるエリア51まで。それらの場所や生き物はすべて、こうした辺境やフロンティアに生息しているように見え、それが本書の構成を導く指針となりました。
io9: こういったテーマについて書くようになったきっかけは何ですか？子供の頃から怖いものが好きだったのですか？それとも、何か特別な経験がきっかけで興味を持ったのですか？
ディッキー：確かに、レナード・ニモイがナレーションを担当した「In Search of…」や、タイムライフ・ピクチャーズの「Mysteries of the Unknown」シリーズなど、土曜の午後にCMで流れていたような番組で育ちました。そういうものが幼い頃から私の意識の中に浸透していました。しかし、この本を特に書き始めたきっかけは、2016年の大統領選挙を受けて、ソーシャルメディアが誤情報や偽情報を拡散させていると人々が話題にしていたことだと思います。
それをきっかけに、当時の最新の統計では、約4200万人のアメリカ人がビッグフットの存在を信じているという結果が出ました。政治の世界で繰り広げられている誤情報や陰謀論に関する議論が、実は別の世界で起こっているのではないかと考え始めました。UFO、ビッグフット、ネス湖の怪物といった、より穏便で平穏な議論です。こうした異なる信念がどのように生まれ、どのように時とともに進化してきたのか、理解しようと試みるようになったのだと思います。
https://gizmodo.com/author-max-brooks-on-what-fascinates-him-about-bigfoot-1843706788
io9：「未確認飛行物体」は、初期のSF小説に登場する超人から、恐ろしい誘拐物語まで、エイリアンに対する私たちの認識が時代とともにどのように変化してきたかを描いています。こうした認識の変化を形作ってきた文化的・政治的な力は何だとお考えですか？
ディッキー：本当に興味深いのは、ある時点から、政府がエイリアンを人間から遠ざけていると信じなければ、エイリアンの存在を信じることができないということです。これは少し変わっていて、幽霊やネス湖の怪物、失われた大陸アトランティスなどには見られないものです。政府とエイリアンの間には、非常に特殊な関係があり、それはある種独特で、少し不安を掻き立てるものだと思います。こうした話の多くで私が興味深いと思うのは、このような信念には、ある種の時間的期待が伴うということです。1940年代後半に初めてUFOが目撃され始めたとき、ほとんどすべての人が、UFOの存在を否定できない、検証可能な、経験的な証拠が得られるのは時間の問題だと思っていました。目撃数は増え続け、それが私たちが向かう方向であることが明白になりました。
そしてそれが実現しなかったとき、頑固な信者たちは、なぜ予定通りに実現しなかったのか、何らかの説明を求めました。約束が遅れるほど、なぜ実現しなかったのかという説明はより複雑で入り組んだものになっていきました。こうした政府の陰謀論は、地球外生命体の存在を証明する文書が存在しない理由を遡及的に説明するものとして発展しました。つまり、政府は何らかの形で彼らを隠蔽、あるいは私たちから遠ざけていたに違いない、というわけです。
io9：2020年の混乱は私たちに多くのことを教えてくれました。一つは、陰謀論はどんな話題でも湧き上がる可能性があるということです。私たちが陰謀論にこれほど夢中になる根本的な理由、そしてなぜこの歴史的瞬間にこれほど人気があるのか、あなたはどうお考えですか？ソーシャルメディアのせいでしょうか？
ディッキー：ソーシャルメディアが陰謀論の原動力になっているのは間違いありません。ソーシャルメディアの役割やFacebookのアルゴリズムなどを軽視するつもりはありませんが、ソーシャルメディアが登場するずっと前から、私たちの世界観にはもっと本質的な何かがあると思っています。陰謀論が機能する仕組みは、私たち皆が確証バイアスを持っているからだと思います。誰もが真実だと信じたいものを持っているのです。ほとんどの人は、自分の信念を裏付ける事実だけを選んでしまいます。それは良いことではありませんが、ある意味よくあることで、誰もがやってしまうことです。私もそうしていますし、それは人間の本質の一部と言えるでしょう。
しかし、既存の信念を裏付ける事実がなくなり、そこから選択できるようになると、確証バイアスを実行するのは非常に難しくなります。陰謀論は、確証バイアスを裏付ける事実が全く手に入らなくなった瞬間に生まれるものだと私は考えています。そのため、事実を捏造したり、目の前にある事実に反論したりせざるを得なくなります。私たちは今、絶え間ない激動の時代にあり、私たちのこれまでの信念の多くが様々な形で揺らぎを感じていると思います。多くの人にとって、目の前の現実を否定する方が、正面からその課題に立ち向かうよりも容易です。そして、それがこのような時代に陰謀論が台頭する理由の一つです。
io9：「ゴーストランド」にはかなりの懐疑主義的な側面がありますが、「未確認生物」では、信じないことがいかにして独自のムーブメントへと発展したかを深く掘り下げています。なぜそのような視点を作品に取り入れようと思ったのですか？また、あなたは懐疑主義のどのあたりに位置するのでしょうか？
ディッキー：『ゴーストランド』では、できる限り様々な視点にオープンであろうと努めました。多くの人がこの本を懐疑的な論破だと解釈しましたが、私自身は全くそう意図していたわけではありません。説明のつかない事柄や人々の様々な信念を受け入れる余地を残しておきたかったのです。しかし、本書で扱われる多くのテーマは、私たちを非常に危険な道へと容易に導く信念だと感じています。この本の調査で私が発見したことの一つは、特にエイリアンへの信仰は、しばしば非常に悪質な反政府陰謀論、そしてしばしば人種差別的な、あるいは単に人種差別的な陰謀論への入り口となるということです。私はこれに抵抗したかったのです。
もちろん、ゴーストランドで話した幽霊物語の伝え方には人種的な側面がありますが、こうした物語の多くと、反ユダヤ主義の陰謀論がエイリアンのコミュニティを通じて浸透していくこととの関連性を考えると、適切な言葉が見つからないのですが、何が正当な信念を構成し、何がそうでないかをより明確にすることが重要だと感じました。
io9: この本の中で一番奇妙な話はどれだと思いますか？また、その理由も教えてください。私にとっては、ケンタッキー州のミートシャワーの話ですね。
ディッキー：ああ、肉シャワーは最高です！肉シャワーは私が今まで出会った中で最も奇妙なものの一つで、この本の様々な側面を牽引しています。もう一つ、私が本当に好きな話はグロスター・シーサーペントです。これは、未確認動物学の標準的なリストからしばしば除外されているからです。ネス湖の怪物やビッグフットほど有名ではありませんが、それらの有名な怪物とは異なり、目撃者の数は数百人単位です。荒野で孤独な観察者、粗い写真、ピントの合っていないフィルムといった、ありきたりのテンプレートを覆すものです。召喚状で召喚された数十人の目撃者と数百人の観察者がいるにもかかわらず、歴史の闇に埋もれてしまったのです。グロスター・シーサーペントの歴史は、私がこの本で目指したことを具体化してくれたので、少しでもその物語に仕立てることができて嬉しかったです。
io9: 異常現象の学者として、私たちがこの種の物語に何度も戻ってくる理由は何だと思いますか?
ディッキー：私を含め、人々を惹きつけるのは、いまだに驚異に満ちた世界への信念と渇望だと思います。理性的で科学的な思考を持ち、ハードサイエンスや科学者たちの研究を支持する私たちでさえ、ある程度は、まだ発見されていない奇妙な何かがまだあるという感覚を渇望していると思います。空から肉が落ちてきたり、裏庭の子供たちが巨大な正体不明の鳥に持ち上げられたりといった奇妙な事例がある限り、私たちはこうした話に惹かれ続けるでしょう。懐疑的で、何らかのもっともらしい説明があるはずだと確信している私たちでさえも。私たちは、これからもこうした場所に住み続けたいと思うでしょう。
コリン・ディッキー著『The Unidentified: Mythical Monsters, Alien Encounters, and Our Obsession with the Unexplained』は 7 月 21 日に発売されます。こちらから注文できます。
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