ここ数日、空腹のホッキョクグマ56頭がロシア極北の村リルカイピイに迷い込み、地元住民は新年の祝いを中止せざるを得なくなった。
世界自然保護連盟（WWF）によると、数頭のクマが村を訪れることは珍しくないが、これほどの規模の侵入は前代未聞だという。同連盟は、海氷の融解によってクマの通常の生息地が破壊され、他の場所で餌を探さざるを得なくなったため、気候変動が原因だと述べている。
https://[削除されたリンク]/russian-authorities-declare-state-of-emergency-after-ma-1832515805
「氷が十分であれば、クマたちはアザラシを狩るためにさらに北上するでしょう」と、WWFロシアの北極生物多様性プロジェクトコーディネーター、ミハイル・スティショフ氏は声明で述べた。「氷が十分に厚くならない限り、クマたちは陸上に留まり、好奇心と空腹のために村を訪れるでしょう。」
この話、どこかで聞いたことがあると思ったら、その通りです。2月、ロシア当局は、ベルーシャ・グバ集落付近の民家に数十頭のホッキョクグマが侵入したとして非常事態を宣言しました。リルカイピでは、2017年末にホッキョクグマが数百頭のセイウチを崖から追い落とし、村を包囲した事件も発生しました。
「ホッキョクグマの集団が頻繁に見られるようになってきており、私たちはそれに適応し、人間と動物の衝突を避ける方法を見つけなければならない」とスティショフ氏は語った。
通常の食料源が枯渇したため、ホッキョクグマは先月から海岸に打ち上げられたセイウチの死骸を食べているのが目撃されている。リルカピ村のホッキョクグマパトロール隊長、タチアナ・ミネンコ氏は、ホッキョクグマの体重は「痩せている」と表現したが、この時期には決して良い兆候ではない。
https://www.youtube.com/watch?v=whcypskq7Uc
ホッキョクグマは獲物を捕らえるために海氷に依存していますが、海氷は過去10年間で急速に溶けています。今年の9月、海氷面積は過去40年間で2番目に少ない水準を記録しました。リルカピイ周辺の状況は、その後もあまり改善されていません。村に隣接するチュクチ海では、ここ数週間海氷の再生が見られず、11月の氷面は真夏並みでした。気候変動によってホッキョクグマと人間の接触の可能性が高まっているだけでなく、彼らの食生活も危険にさらされています。ホッキョクグマは陸上で餌を探すことが多くなったため、科学者たちは最近、ロシアのホッキョクグマの食生活の4分の1をプラスチックなどのゴミが占めていると推定しました。
絶滅危惧種保護法では、ホッキョクグマは公式に「危急種」（絶滅の危機に瀕しているという意味）に指定されていますが、専門家によると、あらゆる科学的基準から判断すると、実際には絶滅の危機に瀕しています。北極海の海氷がこのまま溶け続ければ、2050年までに世界のホッキョクグマの3分の2が姿を消す可能性があります。つまり、ホッキョクグマの生存は気候変動対策にかかっているということです。そして、生き残った個体も、人間との接触機会が増える可能性があります。
