X-MENは決して死なない。コミックでは、それは比喩的というより文字通りの意味、実際のテキストというよりメタ的な意味合いが強い。しかし、それは常に、X-MENがどれほど衰退しても、ほとんどの場合、彼らは必ず戻ってくるということを意味している。同じでありながらも、異なる姿で、彼らを憎み恐れる世界の最新の時代に適応して。X-MEN: The Animated Seriesは、X-MEN '97で独自の復活を遂げ、今や別物となった。
Disney+で本日配信開始となる『X-MEN '97』は、90年代の人気アニメシリーズの文字通りの、そして精神的な続編です。プロフェッサーXが暗殺未遂事件に巻き込まれ、地球からシャイア・スペースへと飛ばされ、ミュータントと人間の共存という夢をX-MENに託したという、名作シリーズの結末からは少し距離を置いていますが、大部分は主要キャラクターたちがシリーズ終了時と全く同じ場所から始まり、チャールズ・エグゼビアの遺言に沿って物語を進めていきます。つまり、最初から最後まで一貫して、ミュータント初心者でも楽しめる十分な背景設定が用意されているということです。本作は、オリジナル版で育った世代の非常に特定の視聴者層をターゲットにしています。彼らがそれまでX-MENを体験したことが全てだったのか、それともシリーズにインスピレーションを与えた豊かなコミックの遺産への足がかりなのかはわかりませんが。
つまり、良くも悪くも『X-MEN '97』は、現代的でありながら意図的にフィルターをかけたスタイルで描かれ、オリジナルシリーズの記憶を模倣しようとしているような雰囲気を醸し出している（現実と現代の制作基準では、オリジナルシリーズとは程遠いものだが）。継承しようとしているスタイルと時代へのこだわりは『X-MEN '97』の最大の強みの一つだが、それだけではない。明らかに、以前のシリーズを愛するだけでなく、X-MEN全体を愛しているのだ。その時代やそれ以前のコミック、さらにはあの平和な日々を超えた未来のコミックの一部、シリーズを個性的で魅力的なものにしているキャラクターの力学と大規模なメロドラマ、そしてもちろん、今でははるかに派手なスタイルで表現できるスーパーヒーローアクション。
もちろん、独自の解釈もある。'97はX-MEN: THE ANIMATED SERIESという舞台で確固たる地位を築いているため、キャラクター設定や精神は、良くも悪くも、その物語の連続性に深く根ざしている。しかし、このシリーズは、X-MENの重要な柱となるこれらの要素が、比喩や寓話を超えて、人々の心に響くメッセージとなっていることを理解している。ヒーローたちは、自分たちを死に追いやろうとする世界と戦うだけでなく、人生と欲望を持つ人間なのだ、と。'97のドラマにおいて、センチネルや政府の監視と同じくらい重要なのは、スコット（レイ・チェイス）とジーン（ジェニファー・ヘイル）が家族を持つ準備をする中で将来に何を望むのか、愛する女性が別の男性との生活を準備する中でローガン（カル・ドッド）がどう感じているのか、あるいは、マグニートー（マシュー・ウォーターソン）がチームを率いる立場に昇格したことで、Xの子供たちという枠を超えたチーム全体の姿をどう見ているのか、といった点だ。確かに、アクションは楽しくて懐かしく、97 年らしい土曜の朝のアニメ風ではあるが、このドラマと親密さの鼓動こそが、この作品を X-Men の豊かな伝統の一部として魅力的にしている。そして、その鼓動を利用して、この作品にインスピレーションを与えたコミック サーガの要素に巧みに浸り、飛び込むことで、さらにその魅力は増している。
残念ながら、こうした親密な瞬間に『X-MEN '97』は時折失敗する。このアニメーションのアプローチが、ぎこちなく一貫性がないことが時折露呈する。戦闘シーンでは登場人物がスムーズに悪者を引っ掻いたり電撃で攻撃したりできるのに、数人を部屋に呼んで会話させる場面になると、突然ぎこちなくぎこちなくなり、アニメーションのフレームがはるかに滑らかではなくなる。アクションシーン以外では毎回そうではないが、頻繁に起こるため、『X-MEN '97』は時折、何かがおかしいように見え、90年代のアニメーションの基準に対する魅力的で知的なオマージュとは言えない。また、この場面では、『X-MEN: ザ・アニメーション・シリーズ』の複数のスターをまるで時間が経っていないかのように再演させるという番組の決定に、時折亀裂が見られる。キャスト陣は概ねうまく機能しており、復帰できなかった、あるいは復帰を望まなかったスターたちの代わりに新人が起用されることで、うまく溶け合っている。しかし、最初の数話には所々に亀裂が見られるため、慣れるのに少し時間がかかる（そして、シリーズが進むにつれて、この問題は軽減されていくことを願う）。最初の数話では、ドラマの重責を新人俳優が担っている点が顕著だが、大部分ではお馴染みのキャスト陣も健在だ。
もう一つの奇妙だが顕著な弱点は、このシリーズが特定の野心のために手を出し過ぎてしまうことがある点だ。これが視覚的に最も顕著に表れているのは、X-メン '97で微妙だが目立つノイズフィルターを重ね、すべてのシーンにざらざらした質感を与え、古いVHSテープを見ているような感覚を呼び起こすようにした点だろう。それほど強力ではないが、必要がないときに気を散らすほどには強力であり、他の部分で90年代の美学を呼び起こすことでより強く主張している番組には不必要である。これは物語上でも時折現れる問題で、シリーズの第3話はマデリン・プライアーの生涯とその時代に関するヘイルメリーリフである。スコット・サマーズにとってジーン・グレイに次ぐ二番目の恋人は、フェニックス・サーガで永遠に消えたかに見えたが、わずか30分で彼女のほぼ全ての歴史を一つの筋書きに凝縮している。正体の伏線や『インフェルノ』での象徴的な悪役への転身だけでなく、全てが凝縮されている。コミックのクラコア時代にマディが復帰したという近年の要素も含まれている。膨大な内容で、複雑でありながらも興味深いエピソードとなっているが、まさに『X-MEN '97』が目指すすべてを象徴していると言えるだろう。
この番組は、信じられないほどの努力をしている。X-MEN: ザ・アニメイテッド・シリーズから時間が経っていないように感じさせようと、その壮大な遺産の続編にふさわしいと感じさせようと、そしてX-MENとその歴史を彼らの熱狂的なファンと同じくらい理解していると感じさせようと。そして、その努力は大抵の場合報われるが、時折、その野望につまずいたり、つまずいたりすることも招く。X-MEN '97の最初の3話で築かれた基盤は強固であり、これらの比較的些細な問題を解決できれば、そしてひいてはX-MENの最も重要な遺産の一つにふさわしい続編を提供できれば、大きな期待が寄せられている。それは、彼らの過去を振り返りつつ、それ以降の要素も取り入れたものだ。
X-Men '97は、本日より2部構成のプレミアでDisney+での配信を開始します。
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