先週、『ワンダヴィジョン』は大きな転換点を迎えました。ニュージャージー州ウェストビューの外にある広大なマーベル・シネマティック・ユニバースの現状を描き、モニカ・ランボー（テヨナ・パリス）、ダーシー・ルイス（カット・デニングス）、ジミー・ウー（ランドール・パーク）がどのようにしてこの状況に巻き込まれたのかを振り返りました。今週の「特別なエピソード」では、Disney+シリーズが当分の間、配信が続くことが改めて示されました。
ワンダヴィジョンの全9話のうち5話では、シリーズを通して常に存在してきた非常に特異で邪悪なエネルギーが、ウエストビューを包む六角形の異変の内外両方に反映される形で、はるかに表面に近いところまで持ち込まれている。ワンダヴィジョンの世界観に基づいた番組が数十年を経て現代のシットコムへと変貌を遂げるにつれ、ウエストビューと外界の壁はさらに強固になっている。しかし、ワンダヴィジョンの現実とファンタジーの境界線がますます曖昧になるにつれ、番組はその奇抜さを犠牲にして、ずっと昔に『シビル・ウォー/キャプテン・アメリカ』でヴィジョン（ポール・ベタニー）がワンダ（エリザベス・オルセン）に賢明にも警告したある事実を実現しようとしている。それは、彼女が力を見せれば見せるほど、人々は彼女を恐れるようになる、というものだ。
「On A Very Special Episode」は、ワンダとヴィジョンが生まれたばかりの双子を寝かしつけようと奮闘するも失敗する場面で始まる。この苦闘にほんのわずかな喜びを見出すことができたのは、二人を悩ませてきたあることがきっかけで、二人は奇妙な行き詰まりに陥る。ワンダがヴィジョンに赤ちゃんのおしゃぶりを取ってくるように頼むと、ヴィジョンは双子と二人きりになったその瞬間を利用して、自分の超能力を使って双子を寝かしつけることに成功する。ワンダが夫に隠そうとしているのかどうかは定かではない。おしゃぶりでも子供たちの泣き声は止まないので、ヴィジョンはワンダに、ほんの数時間前に生まれたばかりの子供たちの扱い方をもっと学ぶ必要があるかもしれないと話す。ワンダが、単に少し助けが必要なだけかもしれないと反論すると、アグネス（キャスリン・ハーン）はタイミングよくヴィジョン家のドアベルを鳴らす。
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ワンダヴィジョンのエピソードはどれも、マーベルのコミックや、その作品が称えている古典番組への言及で溢れかえっているが、このエピソードはワンダとヴィジョンのやり取りに込められた暗黙の意味、そして今や「成長痛」を彷彿とさせる架空の番組が、以前のエピソードと比べて比較的地に足のついたものに感じられる点で、他とは一線を画している。ヴィジョンはウェストビューの異変に何度も気付き、ワンダと話し合おうとしてきたため、二人でペースを落とすべきだという彼の主張は、ワンダが少なくとも部分的には状況をコントロールしているという彼の理解を反映している。ワンダの返答の後、アグネスが登場するのは、番組を続行させ、目の前の大きな問題への言及を避けるため、ヴィジョンのアドバイスを無視しているようにも見える。
アグネスがパンズ・オブ・スティールで双子を寝かしつけるゲームに熱中する中、ヴィジョンが彼女に子供たちを預けるのを渋るのは、テレビの父親としての本能が働いたからだけではなく、ヴィジョンが台本から完全に外れ、驚愕したアグネスが役柄を崩し、ショックを受けるワンダに、このシーンを最初から全部やり直したいかと尋ねるまでになった。『ワンダヴィジョン』ではワンダとヴィジョンが新しい生活について率直に話す場面に近づいていたが、ここでヴィジョンがワンダに突きつける直接性は新しい。ワンダが、隣人が自分たちがテレビ番組の中に生きていることを認めているのを本当に見ているだけではないのか、というヴィジョンの質問は、冷酷な言い方でなければ笑えるものだっただろう。
ワンダヴィジョンの原作となったウエストコースト・アベンジャーズのコミックでは、スカーレット・ウィッチの異常を示唆する最初の兆候の一つとして、彼女の息子たちが様々な乳母の世話を受けている最中に突然姿を消し、また現れるという現象が挙げられます。この現象の原因は、ビリーとトミーはワンダの意志と魔法の顕現であり、彼女が他のスーパーヒーローたちと復讐するなど、他のことに気を取られている時には、存在しなくなるためだと最終的に明かされます。ワンダヴィジョンでもビリーとトミーは姿を消し、ヴィジョンがワンダと対峙するのを邪魔するタイミングで再び姿を現しますが、彼らは幼いまま、しかし以前とは大きく異なる子供として蘇ります。MCU版とコミック版のキャラクターは、ある意味では似たような物語上の目的を果たしていると言えるでしょう。
今回のインユニバース番組のオープニングテーマソングは、ABCの「Growing Pains」よりもはるかに不気味だが、シリーズ全体が向かっているダークな雰囲気を完璧に捉えている。特に、バブルから脱出した唯一の生存者と接触することになったウェストビューの外にいる人々にとってはなおさらだ。ワンダがモニカを家の壁を突き破り、街を横切り、ウェストビューのバブルの外まで投げ飛ばした時の力は、彼女を死なせるべきものだった。しかし、SWORDの施設で意識を取り戻した彼女は、ワンダの影響下で経験した精神的混乱の記憶を除けば、ほぼ無事だった。
モニカがすぐに立ち直り、チームの他のメンバーと捜査を続ける準備を整える中、SWORDの医師はモニカのスキャン画像に何も映っていないことに警戒を強める。これは、コミック版のモニカと同じような能力が間もなく発現し始めることを示唆している。他の状況、あるいはモニカほど気の強い人物でなければ、SWORDはモニカのこれまでの経験についてもっと詳しく知りたいと強く願うだろう。しかし、SWORDのヘイワード局長（ジョシュ・スタンバーグ）は、ウェストビューにおける「主たる加害者」はワンダであると結論づけたため、SWORDはワンダが知覚兵器であると観察されたことへの対応に注力する。
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ヘイワード、ジミー、モニカが同僚たちの前でブリーフィング中に交わす会話は、過去の作品におけるワンダの本質と行動を、ぎこちなくも、ある意味有益な形で思い起こさせる。しかし、咳払いが終わると、トラウマ、虐待、そして深い悲しみを伴う状況の現実が、当事者に対する人々の認識によっていかに歪められ得るかを、鋭く描写した描写が展開される。ヘイワードはウェストビューに閉じ込められた何千人もの民間人を心から救いたいと願っているかもしれないが、彼のワンダに対する解釈は、ヒドラとの関わりやキャプテン・アメリカと共にソコヴィア協定を破ったことといった、彼女の過去の厳しくネガティブな側面によってのみ形作られている。
ワンダが危険な存在として知られているという設定は、シリーズを通してラゴスブランドのペーパータオルのCMで再び触れられています。そのペーパータオルは、映画『シビル・ウォー／キャプテン・アメリカ』でワンダがラゴスで引き起こしたような、赤みがかった汚れを拭き取るのに最適だと宣伝されています。ヘイワードも、ワンダが世界防衛において非常に貴重な存在であることをよく理解しています。そして、1対1の戦いであれば、ワンダがマッド・タイタンを倒せる可能性は十分にあり得ると誰もが認めています。しかし、ヘイワードにとって、その事実こそがワンダを真の脅威と見なす理由なのです。
ヘイワードの評価に異議を唱えることで、モニカはSWORDの次のステップへの積極的な参加者であることを主張するだけでなく、たとえ定量化が難しいとしても、何が起こっているのかを理解する上で同様に重要な、ワンダの人生に関する欠けている重要な文脈のほとんどを持ち込んでいる。心の中でワンダの存在を感じたことのある者として、モニカは部屋の誰よりもそれがどれほどの侵害であるかを理解している。ワンダヴィジョンで、70年代の「ジェラルディン」が新しい会社での仕事を自慢しているモニターに切り替わる方法は、私たちの「ヒーロー」が唯一の黒人の友人をジャイブトークのコメディリリーフとして想像しているという悪い見方を番組が理解するように求めているように感じられる。モニカの表情は、彼女がそれを受け入れ、気にしていないことを示唆しているが、ワンダが本当に破壊的な意図を持っていない可能性もあることを理解している。
ヘイワードはワンダに襲われたと指摘するが、モニカはワンダの存在がモニカが生き残った唯一の理由だろうと反論し、六角形の存在は彼女がある程度自分の力を抑えようとしていることを示唆していると語る。アベンジャーズが世界を救うのを手伝った後にワンダが突然悪に染まるのは奇妙だと明確に述べる者はいないが、ヘイワードが同僚たちに、ワンダがヴィジョンの遺体が保管されていた施設の一つを襲撃し、遺体を盗み出し、明らかに蘇らせた日のSWORDの映像を見せると、確かに奇妙に思える。マーベルコミックの『ウエストコースト・アベンジャーズ』で、ワンダがオリジナルのヒューマン・トーチの遺体にも似たようなことをしていたことは興味深い。
SWORDの映像が改ざんされていたという議論も成り立つが、ヴィジョンが、兵器化されることを恐れて死んだら生き返らないようにと明確に遺言を残していたという事実は、他者の自立を否定するワンダの描写と相まって、『ワンダヴィジョン』にさらに暗い影を落とす。自分の欲望を満たすために他者を傷つけることもいとわない彼女の姿勢は、ウェストビューで様々な形で現れる。ウェストビューでは、5歳になった双子がちょっとしたいたずらに忙しく、彼女が口出しする理由を作っている。双子たちがアグネスがスパーキー（トム・キングの『ザ・ヴィジョン』へのオマージュ）と名付けた犬を飼いたいと思っていることを母親が知った時、母親を苛立たせたのは、なぜかアグネスが魔法に全く反応しないのに、ヴィジョンがアグネスの前で公然と魔法を使うことにヴィジョンが異議を唱えるやり方だった。
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ヴィジョンがワンダに立ち止まって、自分たちの茶番劇についてはっきりと話してくれと必死に説得しようとすればするほど、番組のストーリーはヴィジョンの注意をそらしてしまう。しかし、これまでの『ワンダヴィジョン』のエピソードでは、騒動が物語の唯一の焦点となってミスリードとなっていたが、ビリーとトミーが10歳児に変身した今、ワンダの反応の仕方が、彼女の行動にさらなる注目を集めることになるのは明らかだ。
SWORDでは、ビリーとトミーがモニカ、ジミー、ダーシーに、ダーシーがウェストビューの異常現象に付けた「ヘックス」について新たな考えを抱かせました。ずっと昔の『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』では、マリア・ヒルがワンダの能力について簡潔に説明し、それはテレパシーとテレキネシスに要約されると述べました。『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』以降、ワンダのテレパシー能力はMCUでは目立って登場していませんが、それが役に立つ場面は数多くありました。Disney+シリーズでテレパシー能力が再登場する点において興味深いのは、マインドコントロールが起こっていることの一部である一方で、ウェストビューの現実世界の変容は単なる幻想ではなく物理的なものだということを物語が強調している点です。
モニカの以前のジェラルディンのコスチュームは、モニカが着ていたのと同じケブラー素材でできているにもかかわらず、バブル内の見た目を保っているという事実は、ワンダが現実を完全に歪めていないとしても、少なくとも非常に大規模な分子レベルで物質の配置換えを行っていることを意味している。ジミーとダーシーがインフィニティ・ストーンによって力を与えられ、サノスとの戦いにも関わった他の人々について考えるとき、キャプテン・マーベルについて簡単に触れられているのは、彼女の力の規模が大きいためである。キャロルについて言及されると、モニカは明らかに間を置いている。これは、キャロルが数十年にわたって地球から行方不明になっていることと関係があるかもしれない理由で、家族の友人について話したくないことを示唆している。
モニカは自分の私生活について語りたくないのかもしれないが、ジェラルディンの衣装についての彼女の気づきから、ウェストビューに無事に入る鍵は、番組の現在の10年間にふさわしい何かを送り込むことだとダーシーは考える。ワンダがビリーとトミーと座って、なぜヴィジョンが週末に働いているのかを話し合っているちょうどその時、古いSWORDドローンがヘックスを突破する。少年たちが月曜日ではなく土曜日だと正確に指摘すると、ワンダは自分の失言に納得のいく説明を思いつかず途方に暮れる。少年たちが、ワンダヴィジョンではウェストビューの他のメンバーには見られなかった時間感覚を持っているというのは興味深い。
ヴィジョンの周囲で物事がうまくいかない時、ワンダが現実に向き合うことを避けてきたように、ワンダとトミー、ビリーにも同じようなことが起こり始める。両親は時に喧嘩をすることもあるが、子供への愛は永遠に変わりなく、家族の間に存在する愛は永遠であるという話が、彼らの口から出てくるようになる。ワンダとトミー、ビリーが互いに語り合うにつれ、彼女は以前の家族について語り始め、ピエトロを失った悲しみは、彼をどれほど深く愛していたかゆえに、今でも胸が締め付けられると双子に告げる。
「特別なエピソード」では、『ワンダヴィジョン』がフィクションを用いて現実から目を逸らす方法を逆転させ、SWORDのドローンがワンダのいる場所へと一直線に進んでいく。侵入を察知したワンダが歩道に足を踏み入れると、SWORDドローンを睨みつけるだけで、ヘイワードはチームにミサイル発射を命じる。モニカには知らされていなかったミサイルだが、ワンダはそれを知らされる。SWORDのエージェントたちは、ウェストビューへの通信が途絶え、攻撃が成功したのかどうか確信が持てない。MCUのワンダは興味深いキャラクターだが、これまでの登場シーンのほとんどは、マーベルコミックにおけるスカーレット・ウィッチの特徴である芝居がかった演出を避けてきた。しかし、本作でついにその芝居が見られる。
SWORDがヘックス内で何かが起こっていることを察知すると、エージェントたちは即座に動員され、そこから現れたものに銃を向ける態勢を整える。ワンダはバブルから飛び出す代わりに、心でバブルをこじ開ける。集まったエージェントたちは、ワンダが壊れたドローンを片手で引きずりながら劇的な効果を狙う様子に驚きを隠せない。ワンダのソコヴィア訛りは、ワンダヴィジョンが始まって以来、何年も衰え、そして完全に消え去っていたが、本作では完全に復活する。ワンダはSWORDを睨みつけ、ドローンを投げ飛ばし、もし放っておかないなら、皆を滅ぼす覚悟があることを皆に知らしめる。彼女の行動はどれも見た目に似ているが、モニカは彼女と築いた絆（そしてワンダが人の心を見通せること）のおかげで、モニカのどこかと繋がることができると信じている。しかし、ワンダの説明によると、SWORDはモニカに何も提供できない。なぜなら、モニカが望むものはすべてヘックスの中に既に存在しているからだ。
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ワンダがウェストビューに戻る劇的な展開は、SWORDのエージェントたちにヘイワードに銃口を向けさせるところで終わる。モニカは、ワンダがヘックスに引きこもり、自分が望んでいるもの、そしてSWORDに奪われるかもしれないと恐れているものを取り戻そうとしているのがはっきりと分かる。ワンダが求めているのは、ラゴスのペーパータオルCMに出てくる母親のような安らぎと平凡さだ。彼女が求めているのは、30分のシットコムで暮らすことで得られる、くだらない実存的な些細な出来事、例えば子供たちが飼い主に説得されて飼うことを許した迷い犬を近所で探すのを手伝うことなどだ。スパーキーの突然の死は、こうした特別なエピソードによくあるように、どこか悲しい。ワンダはこれをビリーとトミーに悲しみを理解させるチャンスと捉えるが、二人はすぐに顔を見合わせ、自分たちも歳を取ってこの苦しみを早送りできると知る。
ビリーとトミーが持つ自主性の度合いもまた奇妙であり、ワンダが明確に能力を使うなと告げ、トミーたちがアグネスがスパーキーを蘇らせることができるかもしれないと明かしても、アグネスが全く動じないのも奇妙だ。ワンダが死のようなものは永遠だと言い張るのは、必ずしも直接人に話しているわけではないにもかかわらず、彼女が感じている痛みについてこれまでで最もオープンに表現していると言える。これらの考えはヘックスから発信され続けているが、『ワンダヴィジョン』がその方向へ進む前に、物事は大きく崩れ始め、それはシリーズが進むにつれて非常に重要になるだろう。
ヴィジョンが復活についての会話を中断し、息子たちを慰めるために現場に到着すると、ワンダヴィジョンのシーンは、その日の後半、彼らの自宅へと切り替わります。ヴィジョンはまだその日をどのように過ごしたかをワンダに話していません。ビリーやトミーのように、ヴィジョンは土曜日にオフィスにいることが間違っていることを本能的に理解しており、SWORDからのメールがオフィスのコンピューターに届き、人間の従業員全員がヘックス周辺の放射線レベルが高いことを知らせる内容を暗唱し始めると、その予感は無視できなくなりました。これがきっかけで、ヴィジョンは同僚のノーム（アビラッシュ・タンドン）のこめかみに触れ、ワンダの影響から彼を解放したように見えましたが、かわいそうなノームがパニックにならないように再び麻酔をかけなければならなくなりました。
ヴィジョンは夕方、その知識をすべて家に持ち帰り、ついに真実を明らかにしてワンダに自分の行動を認めさせようと準備する。しかし、ワンダにノームのことを話すと、彼女はキッチンを出て行く際に文字通りテーマソングを流し、物語内のエンドロールを開始することで、彼を無視しようとする。他のエピソードではヴィジョンの行動がどの程度コントロールされているかは曖昧に描かれてきたが、ここでのワンダへの接し方から、彼はウェストビューで起こったことはすべて把握しているものの、マインド・ストーンが頭からもぎ取られる前の人生を全く思い出せないことが分かる。ヴィジョンがワンダに怖いと言うのは正直であり、彼が恐れているものの一部は彼女であることが暗示されている。なぜなら、すべての兆候が、ヘックスのトラブルの原因が彼女であることを示しているからだ。オルセンとベタニーは、シリーズを通して、お互いに夢中になっている人々を演じることで、常に魅惑的な相性を見せてきたが、カップルが殴り合いになりそうになったり、空中に浮かんだりするシーンでの彼らの演技の鋭さは、ワンダヴィジョンに予想外の『ヴァージニア・ウルフなんかこわくない』の要素を注入し、うまく機能している。
しかし、シリーズを通してワンダは操作的な人物として描かれてきたが、彼女がヴィジョンに、呪いがどのように始まったのか、また、何が起こっているのかを細部まで制御する方法を本当には知らないと告げる瞬間、ワンダヴィジョンはまだ4話残っており、明白な答えが必ずしも正しいわけではないことを思い出させてくれる。
ドアベルが鳴ると、ヴィジョンはそれをワンダがまた気をそらすための策略だと解釈せざるを得なかった。そして、彼の解釈は正しいかもしれない。しかし、ワンダの玄関に立っている人物は、彼女を本気で驚かせているようだ。企業合併と知的財産権への皮肉な皮肉とでも言い換えれば、ワンダの玄関に立っているピエトロはエヴァン・ピーターズが演じている。フォックスの『X-MEN』シリーズに登場するクイックシルバーは、アーロン・テイラー＝ジョンソン演じるアスレジャーウェア愛好家のピエトロよりも輝かしく、長生きした。『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』に登場したピエトロは、エヴァン・ピーターズが演じている。
ワンダヴィジョンは、ダーシーを通してこのギャグを取り上げています。ダーシーは、ワンダがなぜ、そしてどうやって死んだ兄を再演したのか疑問に思いますが、それはいかにもネットワークテレビらしいやり方です。ウェストビューにやって来た卑劣な叔父ピエトロ、放射線への言及、そしてこのエピソード冒頭でチャールズ・ダーウィンへのささやかな言及などから、ワンダヴィジョンがマーベル・シネマティック・ユニバースにミュータントがやってくる兆しなのではないかと、当然ながら様々な憶測が飛び交うでしょう。ワンダヴィジョンは、文字通り多くのキャラクターが画面上でファンの仮説を検証し、カメラに向かって「ほら、これ、何の役？」とウィンク寸前でアピールすることで、こうした憶測を煽ってきました。
とはいえ、ピーターズのキャスティングは今のところ単なるジョーク、あるいは将来、彼がテイラー＝ジョンソンと入れ替わるジョークのための布石なのかもしれない。というのも…まあ、『ワンダヴィジョン』はテレビという存在自体が持つ第四の壁を常に突き破っているからね。いずれにせよ、ピエトロおじさんが町に来たことで、ウェストビューは間違いなくより複雑な場所になるだろう。ワンダが90年代に旅立った今、彼女が口にするべきではない、責任に関する象徴的なキャッチフレーズがあるという事実だけでも。
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