今月公開50周年を迎えた映画『サイレント・ランニング』に、聞いた時にとても心に響いたセリフがあります。「もし人々が興味を持っていたら、とっくの昔に何かが起こっていたはずだ」。このセリフは、地球が自らの植物を救うためのあらゆる努力を放棄することを決めたというニュースを受けて発せられたものです。人類は植物のない荒涼とした生活に甘んじているのです。ニュースを聞きに来た4人の登場人物のうち、3人は興奮します。しかし、残りの1人、植物学者フリーマン・ローウェル（ブルース・ダーン）はそうではありません。彼は自然を守るため、他の3人を殺そうと決意します。
『サイレント・ランニング』は、最近亡くなった伝説の監督、ダグラス・トランブルによる作品ですが、私は先週まで見たことがありませんでした。以前から名前は聞いたことがあり、いくつかは見覚えのある映像もありましたが、トランブルの死と50周年という記念すべき年に、初めて観てみようと思いました。半世紀も前に公開された映画で、環境問題をこれほどまでに軽視する登場人物の台詞を聞くと、ひどくがっかりしました。50年前なら、「もし人々が関心を持っていたら、とっくに何か対策が講じられていたはずだ」というセリフでした。今日、そのセリフが口にされてから長い時間が経ちましたが、ほとんど何も変わっていません。
「がっかり」という雰囲気が映画『サイレント・ランニング』のほぼ全体を貫いている。印象的な映像美を誇るこの映画は、楽観的で高揚感のあるラストシーンを描こうとしているが、実際ははるかに悲観的で悲しい。バレー・フォージ号という名の宇宙船で、4人の男たちが、地球上ではもはや生存不可能となった植物や野生生物が生息するジオドームの保全に取り組んでいる。4人の中で、ローウェルだけが本当に熱心に取り組んでいるように見える。そのため、プロジェクトが中止されるという知らせが届くと、彼は自分にできる唯一のことをする。それは、反逆者となり、他の3人を殺害し、可能な限り自然を存続させようとすることだ。そこから、彼はヒューイ、デューイ、ルーイというニックネームをつけた機内ドローンロボットたちと関係を深め、孤独と退屈だけでなく、自身の行動が招いた重圧にも苦しめられていく。
『サイレント・ランニング』で私が最も興味深いと思ったのは、自然保護をめぐる議論を利己主義と無私主義の戦いとして構築している点だ。率直に言って、これはほとんどの深刻な問題の根源だ。政府、環境、学校、その他諸々。自分のことだけを考えるか、他人のことを考えるか、どちらかだ。そして本作で、トランブルはその物語を非常に分かりやすく描いている。バレー・フォージ号で働く全員は、船内の自然を保護するためにそこにいる。それが任務だ。しかし、何の理由もなく船を爆破しろという命令が下された時、3人はそれを受け入れた。彼らは長い間宇宙にいたし、ただ家に帰りたいだけだ。それが地球を救うかもしれない任務を放棄することを意味するのなら、それでも構わない。人間である以上、たとえ同意しなくても、その気持ちは理解できる。あなたも家に帰って家族や友人と一緒にいたいと思うだろう。そこが重要なのだ。この映画は、それぞれの側がなぜそのような行動をとったのか、つまり、なぜ3人の男がそうするように言われたら喜んで植物を破壊しようとしたのか、そしてなぜローウェルがそれを救うことを決意したのかを、私たちに明確に示しています。
それ以外にも、映画のストーリー展開の根幹にいくつか問題がある。例えば、なぜ保存プロジェクトを中止するという決定が下されたのか、私には全く理解できなかった。ただそうなるしかないのだ。そもそも、保存プロジェクトがなぜ、どのようにして立ち上げられたのか、その経緯は一切明かされていない。全体として、かなり大規模なプロジェクトだったように思える。もし映画がもう少し背景や背景を説明していれば、プロジェクト中止の決定がより明確になり、結果として映画自体もより良いものになっていたかもしれない。
『サイレント・ランニング』はテーマ的にも感情的にも複雑な作品ですが、それほど面白いとは言えません。ブルース・ダーンの演技は面白く、第二幕ではロボットとやり取りする、実に間抜けなシーンがいくつか出てきます。しかし、それ以上にこの映画を観る価値があるのは、数年前にスタンリー・キューブリック監督と『2001年宇宙の旅』を手がけたトランブル監督ならではの、驚異的な実写効果です。船内でゲームを実行する機械から、船そのもの、そしてなぜかスーツを着た俳優のようなロボットキャラクターに至るまで、当時としては異次元の出来栄えでした。
この映画全体の不快感をさらに増幅させているのが、波乱に満ちた結末だ。ローウェルは、いつまで経っても独りきりでいられない。命令に背き、クルーを殺したことの報いを、ついに受けなければならないかもしれない。そこで彼は、残された最後のバイオドーム（管理はロボットに任せた）を宇宙に送り出し、罪悪感と孤独から自ら命を絶つ。一方では、植物が生き残るという事実は希望の光であり、『未知との遭遇』（ただし本作は前作）のようにエンドロールで浮かぶドームの描写が続くことで、その思いは強まる。一方で、主人公は既に死んでおり、宇宙に浮かぶこのドームを、破壊しようと決意した人間以外に誰が見つけられるというのだろうか？この出来事が起こる直前、ローウェルは瓶にメッセージを入れたが、返事が来なかったという話を語る。まさに彼がドームでやったことだ。彼は人類の未来を、誰かが大切に思ってくれるという希望と祈りに託す。 10億分の1の確率だ。私にとっては、それがこのキャラクターの目的の多くを損なっているように思えた。
そして一歩引いて考えてみると、『サイレント・ランニング』公開から50年、何も変わっていないことに気づきます。環境は日々悪化し続け、おそらく映画製作者たちも想像だにしなかったでしょう。現実そのものが、ダグラス・トランブル監督が避けたかったであろう、不気味なエンドクレジットシーンと化しています。しかし、その結果、人生は、彼の悲しく、ゆっくりとした、美しい映画を、50年経った今でもなお、より深く心に響き、現代社会にふさわしいものにしているのです。
『サイレントランニング』は現在Peacockで配信中です。
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