予告編をご覧になったでしょうか。『エクスパンス』のクルーがイラスに到達したこと、原分子の進化が始まったばかりであること、そしてベルト、地球、そして火星間の混乱がまだ終息していないことは、もう分かっています。これら全てが『エクスパンス』シーズン4のプレミアで展開されます。先日ニューヨーク・コミコンでご覧になったのですが、まさにそれがこのドラマを完璧なものにしているのです。
待ちに待ったビッグシーンがついに到来。ロシナンテ号が新たな惑星イルスに降り立つ。ナオミ、エイモス、ホールデン、そしてアレックスは降り立ち、未知の世界を熱狂的な恐怖とともに眺める。彼らは再び、宇宙で唯一全面戦争を阻止できるという稀有な立場に立つ。しかし、ここで馴染み深いのは、それ以外にほとんどない。過去のシーズンとは異なり、シーズン4では、深宇宙（？）のリング状の内部にある原始分子（？）に棲む死者の幽霊（？）に導かれ、冷たく灰色の見知らぬ惑星へと辿り着くことになる。
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プレミアでは、お気に入りのキャラクターのほぼ全員が登場するという、稀有な快挙を成し遂げました。これまで『エクスパンス』は、物語に不可欠なキャラクターの登場と登場の間に長い休止期間を設けてきました。そのキャラクターたちは、時に物語に有利に働くこともあり、時に不利に働くこともありました。これは、全10話を一気に配信するという新たな一気見形式に対抗するための戦略なのかもしれません。視聴者をすぐに次のエピソードに引き込むことが目的なので、キャラクターのストーリー展開を長引かせると、長期的には記憶に残りにくくなってしまいます。この新しい形式は、視聴者が制作チームが残してくれた重要な瞬間ややり取りを鑑賞するしかない、毎週配信される形式とは正反対です。さらに、『エクスパンス』が引き続き主にイラスで放送される場合、昨シーズンの脇役の一部が以前ほど登場しなくなる可能性も十分にあります。プレミアが何らかの兆候を示しているとすれば、物語の大部分はそこで展開されるでしょう。
とはいえ、この番組の「少ないほど豊か」という精神と、序盤で大まかな説明を避けてきた姿勢こそが、ここまでの勢いを生み出した。そして、熱狂的なエクスパンスファンとして知られる彼らが、ロシの模型を宇宙に飛ばすほどの原動力となった。そのため、テンポの速さは慣れるまでは大変だが、番組を真新しいものにすることには成功している。記憶にない宇宙ステーション間の素早いカット割り、アマゾンのように爆発する宇宙船、神のみぞ知る、いつまで再会しないかもしれないランダムなキャラクター、そして魅力的な地球外交官アヴァサララの「クソッ」というセリフは、この番組が過去を振り返りつつも新たな基盤を築いていることを示すものだ。とはいえ、エクスパンスらしく、少なくともフレッド・ジョンソンは…エピソードには登場しない場所にいる。
ホールデンとミラーの関係性を明確にすることが、今のところ最も重要なミッションのようです。NYCCのエクスパンスパネルで、ショーランナーのナレン・シャンカールは「ミラーの別の姿を見ることになるかもしれない」とほのめかしていました。おそらく、この新たな姿はホールデンと、ホールデンの愛するクルー、そして今やイルスの拡大したクルーたちと同時に明らかになるでしょう。これは、ホールデンに大きな危険をもたらすか、番組の精神的中心としての彼の地位を高めるか、どちらかに繋がる、非常に危険な関係です。おそらくその両方でしょう。また、地球、火星、そしてベルトに操られる可能性も秘めています…そして、彼は今やそれらの場所すべてに個人的な愛着を持っています。昨シーズンのフィナーレの混乱は言うまでもありません。そして、その余波はすぐに描かれます。
他の重要キャラクターについて言えば、ベルター族のリーダー、ドラマーを演じるカーラ・ギーが、新キャストのバーン・ゴーマンと共に『エクスパンス』のパネルディスカッションに参加していたのには、ちゃんとした理由があります。詳細は省きますが、オリジナルキャスト陣と共にプレスサーキットに名を連ねたのは、彼らにとって当然のことでしょう。今年の夏のサンディエゴ・コミコンで、シャンカールはシーズン4には西部劇的な要素があると表現していましたが、まさにクルーが初めてイラスに足を踏み入れた時の感覚そのものです。エイモスは引き金を引くのが早く、新たな敵の出現に誰もが不安を感じており、ルールなどありません。
ロシの乗組員たちは初めて、より大きなゲームで勝負をつけるのではなく、自分たちでルールを作れる立場にいます。今のところ、乗組員内部の政治は、まるで現実離れしているように思えます。しかし、イルスで実際に生き残るために必要なサバイバー精神は、やがて宇宙の他の地域にも波及するであろう内紛を招き、その対立は、原始分子の正体を解明しようともせず、この新しい惑星に襲い掛かろうとする多くの人々によってさらに悪化するでしょう。間違いなく、さらなる戦争がやってくるでしょう。しかし同時に、もはや雑多ではない私たちの宇宙カウボーイたちが、それを阻止するためにそこにいることも間違いありません。
『エクスパンス』シーズン4は12月13日にAmazonで配信開始。
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