数年前から、Google Japanは毎年恒例のエイプリルフールのいたずらとして、一風変わったノベルティキーボードを次々と発表し始めました。カップに巻き付けたGoogleのモバイルGboardキーボードの実機版など、その多くは視覚的なジョークと言えるでしょう。もはや4月とは無縁のようですが、今年の新作は、散らかった机に悩まされている人にとって、むしろメリットがあるかもしれません。
チクレットタイプの静音キーボードから、死者を起こすほどの大きな機械式キーボードまで、様々なキーボードが使えるにもかかわらず、私はノートパソコンのキーボードを使い続ける傾向があります。それは、ガジェット、カメラ、ビデオゲーム、そして増え続けるバックアップドライブの山で常に散らかっている私のデスクのスペースを節約できるという単純な理由からです。Gboardを見るまでは、代替品を置く余地はありません。少なくとも、そう思っていました。
Google Japanが今回行ったのは、QWERTYキーボードをピアノの鍵盤のように細長い1本の列に再配置しただけのシンプルな構造で、幅65インチという驚異的な大きさの物理キーボードのプロトタイプを生み出したことだ。しかし、奥行きは約2.5インチと非常にコンパクトなので、どんなに雑然とした作業スペースの下端にも楽々と収まる。
Google Japanは、Gboard Stickの他にも疑問視される利点を宣伝している。例えば、ユーザーがすべてのキーに届くように自然に腕や脚を伸ばすように促されること、ハント＆ペックタイピングをするユーザーがキーの位置を覚えやすくなる可能性などだ。また、そのサイズは2人で同時に快適に使用できるとされており、メールのやり取りにも役立つだろう。
Gboard Stick がまったくばかげたアイデアだと思わないなら、GitHub に行ってみるといい。Google Japan はそこで、このデバイスの作成に使われたオープンソース ファイルをすべて共有しており、他の人が自分で作ったり、別のレイアウトのカスタム バージョンを選んだりすることが容易になっている。
