ポケモンゲームは26年近くもの間、ポケモンを捕まえ、訓練し、戦い、バッジを集め、史上最高のポケモントレーナーを目指すという、ひとつの戦闘方式を前提としてきました。『ポケットモンスター アルセウス』ではこれらすべてが可能ですが、真の主眼はそこではありません。むしろ、本作は愛すべき（そして時に非常に危険な）ポケットモンスターたちと、これまで何世代にもわたってどのように関わってきたのか、改めて考え直すことをプレイヤーに促します。
シリーズ最新作の『Legends アルセウス』は、これまでの「メインライン」のポケモンゲームの仕組みを根本から覆す作品だ。舞台は、ポケモン ダイヤモンド・パールで登場し、本作では「ヒスイ」と名付けられたシンオウ地方の太古、人類が初めて植民地化した頃だ。主人公がポケモンの神アルセウスの代理人であるという回りくどい導入の後、本作における主人公の主な任務は、究極のトレーナーになることでも、ジムリーダーやヒスイ地方の四天王の一人になることでもない。主人公はヒスイが生み出したポケモン図鑑（ポケモンのあらゆる科学データをまとめた技術機器で、本作では実質的にメモ帳のようなもの）を手に、野生へと足を踏み入れ、一体何が待ち受けているのかを見届けるよう求められる。
過去を舞台にすることで、『伝説 アルセウス』におけるポケモンと人類の絆についての幅広い見方は根本的に変わります。現代社会を舞台とする他のほぼすべてのメインラインポケモンゲームでは、この関係性がすでに築かれている世界を描いています。つまり、人間とポケモンは調和して暮らし、ペット、文化的盟友、仕事仲間、そして社会の基本的な側面としてポケモンを受け入れています。彼らの世界は都市と道路によって定義されており、実際には背の高い草むらのある荒野がありますが、それは明確に構造化されており、その地域における人類の支配的な影響から隔離されています。しかし、ヒスイには、人々の小さな村が1つあります。世界の残りの部分はその境界のすぐ外側にあり、それは間違いなくポケモンが所有する世界です。
つまり、ヒスイの荒野に足を踏み入れたからといって、ポケモンを探し、捕まえ、戦おうとする（もちろん、今でもそうすることはできますが）戦闘的な闖入者ではなくなるということです。本当に必要なのは観察することです。Legends Arceus では、従来のポケモンと同じようにゆるやかな目標を達成しながらも、自然の生息地でこれらの生き物を目撃することで、ポケモン図鑑をより迅速かつ容易に埋められることに重点を置いています。ポケモンの特定の図鑑エントリーを埋めるのに必要ないくつかの基準については、好き嫌いを知るためにポケモンに餌を与えたり、その種の中でより大きく重い特定のポケモンを見つけて捕まえたりします。一部の基準は依然として従来のポケモン戦闘によって決まりますが、戦闘中に特定の種類の攻撃技を使用するのを目撃するように求められることで、これをさらに進化させています。
この世界自体が、この観察者としての役割を楽しめるように構築されています。『レジェンド アルセウス』に登場する無数のバイオームは、時折、人間の文明が全く存在せず、少し空虚すぎるように感じられるかもしれません。少なくとも部分的には、それが意図されたものです。ヒスイに棲む生命はポケモンの生命であり、もはや背の高い草むらに潜んで姿を見せず、戦闘で襲い掛かろうと待ち構えているだけではありません。ただここで眠り、食べ、遊び、ただ荒野に存在しているのです。
戦闘シーンで見られる必要性からほぼ解放されたポケモンたちは、シリーズを通してこれほどまでに生き生きと愛情を込めて描かれているのは初めてなので、これまで見たことのない新しいポケモンを発見するのは至福のひとときです。草むらを跳ね回る愛らしい小さなスターリーの群れから、自らの縄張りとして確立したアルセウスのような巨大で敵対的なポケモンの「アルファ」バージョンの轟く足音まで、伝説のポケモンであるアルセウスは、ただの戦闘ポーズや一連の攻撃技にとどまらない、愛らしい個性に溢れています。
今回は、草むらに隠れて潜むプレイヤーであるあなたです。ポケモンに人間がやられるという脅威を初めて真剣に考える必要があるからというだけではありません。ポケモンたちが跳ねたり走り回ったりする様子を眺めながら、ポケモン図鑑をめくり、次に何を知りたいか考えます。ポケモンを単にチームを決め、そのチームを捕まえ、ポケランクで戦うという単純な概念から、ポケモンを個々の生き物としてより包括的に捉えるよう促されます。
ポケモンをプレイしてきた26年間、私は大体いつものパターンを繰り返してきました。欲しいポケモン6匹のチームを事前に決め、そのポケモンを捕まえ、レベルを上げてジムバッジを全て獲得し、ゲームの敵チームを倒し、そして四天王に挑んでポケモンマスターを目指す、というお決まりの道のりを進んでいくのです。ポケモンに興味がなかったわけではありません。誰にでも好きなポケモンはいますし、私もそうでしょう。しかし、これらのゲームでメインチームに選ばなかったポケモンには、あまり魅力を感じていませんでした。それらのポケモンは、私が選んだ仲間たちが成長し、レベルアップして強くなるための糧となる存在だったのです。 Legends Arceus では、それが完全に変わりました。主な理由は、この世界を移動するときに特定のチームを組むという考え方が、もはや意味をなさなくなったように感じたからです。特に、ポケモンと戦うよりも、戦闘以外でポケモンを捕まえようとしたり、ベリーや他の食べ物でおびき寄せたり、ポケモンがどんな動きをするのかを見たり、ヒスイのポケモン図鑑のエントリを無謀ながらも満足のいく放縦でチェックしたりすることのほうがはるかに少ないからです。
数少ない人間の一人として、見知らぬ土地のよそ者として、この世界をゆっくりと歩き、ポケモンたちの暮らしを見守ることに静かな喜びがある。そして、ただ彼らを屈服させるのではなく、その暮らしを記録することが主な目的なのだ。ゲーム自体は人間が侵略者であるという問題を回避しているものの、それでも私は『アルセウスの伝説』がポケモンに対するプレイヤーの視点を巧みに変化させていることに衝撃を受けた。イーブイやブイゼルを思う存分カタログ化することに喜びを感じながらも、いつかヒスイが『アルセウスの伝説』のようなポケモンの世界ではなく、完全に植民地化された人間界、シンオウになってしまうという避けられない悲しみについて、自問自答していた。ポケモンたちがそれぞれの暮らしを営み、完全に自分たちの環境で生きているのを見るのは、この上ない喜びだ。ポケモンたちが生きた社会ではなく、愛すべき道具として扱われていた昔の生活様式に、私たちは本当に立ち返る必要があるのだろうか？
もしかしたら、そうである必要はないのかもしれません。『アルセウスの伝説』は今のところ大成功を収めているので、その成功の要因となった要素が「伝統的な」ポケモンシリーズに取り入れられるのは当然のことでしょう。将来的には、25年かけて築いてきたポケットモンスターとの関係をさらに進化させ、闘争的というより共生的な関係を築くことに喜びを見出せるようになるかもしれません。
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