エゼキエルには暗い秘密がある。アルファはアレクサンドリアを滅ぼす壮大な計画を明かす。ヒルトップの住民たちは既知と未知の危険に直面する。ニーガンは救世主時代以来最大の危機に直面する…そしてゾンビ・アポカリプスの新たな、そして最大の悪党と遭遇する。『ウォーキング・デッド』の慌ただしい展開ながらも、非常に引き込まれるエピソードだった。数々のサプライズもあった。
「ウォーキング・デッド」の「新・グッド・アゲイン」時代における最大の進歩の一つは、エピソード内の様々なストーリーラインを面白くする技術が格段に向上したことだ。たとえストーリー全体に貢献していなくても、世界観や登場人物を垣間見ることができ、より深く掘り下げられている。主要ストーリーラインが長すぎて耐えられないほど長く、他のシーンが無意味な雑用だった「旧・クソ時代」とは対照的だ。（また、過去の70分以上にも及ぶ過大な放送時間から、現在の「ウォーキング・デッド」のエピソードが45～50分と短くなっていることも、この進歩に寄与している。）
「いつものこと」には5つほどのストーリーラインがありますが、どれもシーズン全体におけるウィスパラーズとの対立、登場人物の成長、あるいは彼らの関係性など、意味を持っています。例えば、このエピソードは、狩りに出かけたケリーが耳の聞こえないゾンビに襲われ、パニックに陥って逃げようとしてつまずいて意識を失うという、かなり痛ましいシーンから始まります。彼女が長い間姿を消していることに気づいた人々は、ダリルとコニーが彼女を探しに出発します。ヒルトップでは、持ち前のリーダーシップで物事を判断するユミコに人々が期待を寄せ始めています。そのため、警備にあたるユミコは、ヒルトップの店から物資が盗まれる事件が続発し、不機嫌なマグナに問いたださざるを得なくなります。
マグナはダリルとコニーに合流し、ケリーを探す。ケリーはひどく傷ついており、ヒルトップに戻る前に治療を受ける必要がある。ケリーは近くの隠し場所に医薬品と食料があることを明かす。なぜなら、それらを盗んだのはマグナと彼女だったからだ。これが彼女とユミコの間でさらに大きな衝突に発展する。マグナは従兄弟に何かされた復讐として男を殺した罪で投獄されており、ユミコはそれ以来、意識的に（そして無意識的に）マグナを見下すような態度で世話をしてきたことがわかる。マグナがヒルトップ陥落時の緊急事態に備えて物資を蓄えていたのか、それともユミコとコロニーでの彼女の台頭する権威に対する憤りからなのかは不明だが、このことが二人のひび割れた関係にさらなる負担をかけることになるとだけ言っておこう。
ヒルトップで最も心を揺さぶられるシーンは、シディクとエゼキエルの会話です。元王が首に大きなしこりが現れ、大きくなっているのを明かす場面です。エゼキエルはそれが甲状腺がんだと確信していました。父と祖母が甲状腺がんを患っていたからです。ただ、当時は病院や放射線治療があり、死者は死んだままだったので、甲状腺がんは治りました。エゼキエルにはもうそのチャンスはありません。
『ウォーキング・デッド』は、クレイジーな展開を恐れない時に最も面白くなるが、文明が崩壊した後に人々が直面するであろう現実的で真摯な問題をじっくりと見つめた時にも輝きを放つ。ほんの数年前には治癒可能だったはずの病気に罹るという悲劇は、特に番組史上最も愛されたキャラクターの一人に起こるとなると、胸が締め付けられるほど痛ましい。そして、これは先週の最高のシーンの一つ、ミショーンがエゼキエルと遭遇し、全てを終わらせようとしていた場面とは全く異なる視点を与えている。
https://gizmodo.com/the-walking-dead-did-something-so-crazy-i-cant-believe-1830179507
「What It Always Is」では、アレクサンドリアから脱出したばかりのニーガンに最も多くの時間が割かれている。彼の「Road to Redemption」ツアーバスは、生粋のニーガンファンのブランドンに発見されるという、まったく予期せぬ停車となる。彼の父親はアレクサンドリアに引き取られた元救世主の一人だが、子供はニーガンがかつていかにタフだったかという話を聞いて育った。ブランドンは、憧れのニーガンが新しいサンクチュアリ本部を作って救世主を再結成し、やっつけるために脱出したと自動的に推測し、ニーガンの古い革ジャンとバットのルシールを見つけて持ってきたと推測する。有刺鉄線はないが、ウィスパーズが境界を示すために設置した小さくて緩い有刺鉄線のフェンスに遭遇すると、それは簡単に解決される。明らかに動揺したニーガンは、今はそれらを保管するようにブランドンに告げる。
ブランドンは最悪だ。まさに彼がそうあるべき姿だ。ニーガンに媚びへつらい、救世主のトレードマークである口笛の音を解読しようとし、ゾンビをセクシーさで評価する。ニーガンがかつてやっていたことだと思い込んでいるからだ。だが、ニーガンはうんざりしてそれを無視しようとする。ニーガンがゾンビから女性とその子供を救うためにバスに飛び込んだ時、ブランドンは彼らが隠し持っていた物資を盗むためだと勘違いする。ニーガンはブランドンに丁寧に家に帰るように言うが、ブランドンが断ると、ニーガンは彼に「出て行け」と叫ぶ。傷つき、怒り狂ったブランドンは出て行く。
https://gizmodo.com/negan-beats-the-humanity-back-into-rick-on-the-walking-1788951404
ニーガンは当然、女性とその子供をアレクサンドリアまで無事に連れ帰る計画だ（コロニーに近づきすぎて自身が捕まることなく）。そして「すべての子供の友達」として、飛行機に乗るのはどんな感じだったかを子供に聞かせて絆を深める感動的で高圧的なシーンがある。もちろん、これはブランドンが戻ってきて女性とその子供を殺したとき、ニーガンも観客も気分が悪くなるためだ。ブランドンはニーガンの解雇は罪のない人々を殺すことでしか合格できないテストだと信じていたのだ。ニーガンはブランドンに「何度も岩で頭を陥没させた」という点数でC+を与え、それからルシールをつかんでジャケットを着て、ウィスパーズの縄張りへと陽気にぶらぶらと歩いていく。そこで彼は騒ぎ立てゾンビを殺し、ウィスパーズがやって来てベータに地面に投げ倒されるまで殺し続ける。満足したニーガンは「やろう」と言い、エピソードはそこで終わる。
このエピソードは、ニーガンが本当にウィスパーズに加わろうとしていると思わせようとしているのではないかと思う。ブランドンが以前このアイデアを口にした時の言葉通り、「敵の敵は味方」という古き良き格言を体現している。そして、ブランドンを殺し、バットとジャケットを取り戻したことで、ニーガンが救世主モードに戻ったのではないかと心配させようとしているのだ。タイムスリップ後のニーガンのキャラクター発展を考えると、これは全くもって突飛な話だが、救世主時代のニーガンでさえウィスパーズの狂信者たちと関わりを持ちたがるというのは、同じくらい滑稽だ。
しかし、ニーガンはアルファの仲間に加わりたいふりをして、おそらく好機を狙って彼らを裏切るだろう。これはアレクサンドリアにとって非常に良い知らせとなるだろう。なぜなら、ウィスパラーズもそろそろスパイを捕まえようとしているかもしれないからだ。アーロンはエピソード序盤でガンマと遭遇する。彼女はゾンビを解体し、その内臓を近くの小川に流し込んでいる最中に手を切ってしまう。アーロンは用心深くも穏やかに姿を現し、包帯を投げ渡す。ガンマはそれを掴んで逃げ去る。ウィスパラーズのキャンプに戻ると、ガンマはアルファに何が起こったのかを告白する。アルファは、離反のふりをできる忠実なウィスパラーができたことを喜ぶ。これは、コロニーをゆっくりと計画的に機能不全に陥れるという彼女の現在の計画に、良い追加要素となる。その計画には、少数ながらも絶え間なくウォーカーを送り込み、有刺鉄線を張り巡らせ、ゾンビの内臓で小川を汚染することが含まれていた。ああ！アールは正しかった。ウィスパラーズは間違いなくヒルトップにある木を壊したんだ。
https://gizmodo.com/here-s-what-was-wrong-with-the-walking-dead-s-mid-seaso-1759186419
ウォーキング・デッドの評価をまだ中途半端にしているのは、ひどい脚本に怒りが募るのではなく、エピソードを観て驚いて楽しんでいるからだと自覚しています。確かに、アーロンがウィスパラーの大嫌いから善良なサマリア人へと突然変貌を遂げたことには懐疑的ですし、ニーガンのストーリー展開もうまくいかないかもしれません。数年前なら、この番組が失敗するのは目に見えていましたが、「What It Always Is」のような質の高いエピソードが1年以上もコンスタントに放送されています。ウォーキング・デッドが完璧だと信じているわけではありませんし、今後も時々失敗することもあるでしょう。でも今は、この番組がつまらない番組にならないと心から信じています。それは驚きであり、喜びでもあります。
さまざまな思索:
イントロのイノシシが死ぬクローズアップのほうが、ニーガンがゾンビの顎を絞め殺し、残った頭蓋骨を体液でカメラのレンズが覆われるほど強く踏みつけるシーンよりはるかに腹立たしい。後者のシーンがあまりに愉快なほど滑稽だったからというのもある。
女性とその子供はゾンビを「ヒッサー」と呼んでいます。ぜひこれを、「ウォーキング・デッドの登場人物がゾンビではなくゾンビと呼ぶもの」という増え続けるリストに追加してください。
さて、アーロンの変顔以外にも、このエピソードで気になった部分が一つありました。ブランドンは、ニーガンがリックにカールの手を切り落とさせて二人を殺させたという話を聞いたと言います。ニーガンはその考え、特にカールを傷つけるという考えに愕然とし、ブランドンにその考えを改めさせます。私が知りたいのは、ブランドンは一体どこでこの話を聞いたのかということです。リックがいなくなってまだ6年しか経っていないのに、彼の犠牲を忘れるにはあまりにも短すぎます。また、元救世主たちはリックの死の前にアレクサンドリアに統合されており、ブランドンは当時少なくとも10歳以上で、ニーガンが当時刑務所にいたという事実も含めて真実を知り、思い出すには十分すぎる年齢でした。スターウォーズで、ジェダイが銀河で活動していたのはほんの数十年前なのに、オビ＝ワンがジェダイは伝説だと言うのと同じです。伝説には時間がかかりますよ！
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