オーストラリア北部の岩陰で作業していた考古学者たちが、ステンシルを用いて描かれた珍しい小型の岩絵の宝庫を発見しました。この珍しい岩絵は、不吉な超自然的な目的を果たしたのかもしれませんし、あるいは子供たちが描いた気まぐれな落書きなのかもしれません。
オーストラリア北部、リメン国立公園のユルビリンジ1岩陰から、約60枚の小型ステンシルが確認されました。人物や物体をミニチュアで描いたロックアートは非常に珍しく、他にはニューサウスウェールズ州のニールソンズ・クリークとインドネシアのキサール島で発見された2例のみです。ユルビリンジ1の小型ステンシルは、この種のロックアートとしては世界最大のコレクションとなっています。オーストラリア、フリンダース大学の考古学者リアム・ブレイディ氏が率いるこの研究の詳細は、Antiquity誌6月号に掲載されます。
イルビリンジ1ロックシェルターは、伝統的にマーラ・アボリジニの人々が所有しており、1974年に考古学者によって初めて記録されました。3年前、ブレイディ氏とその同僚は、この遺跡で徹底的な岩絵調査を行い、350点を超える個別の芸術作品を記録しました。この調査は、考古学者たちが公園管理官とマーラの伝統的所有者の支援を受けながら共同で行ったものです。
論文によると、ユルビリンジ1遺跡で発見された59枚のステンシルのうち、17枚はミニチュアまたは小型と分類され、その主題は「実物大よりもかなり小さいか、フルサイズまたは実物大の作品と比較するとその比率が非現実的」であるという。
ステンシルには、人物、動物、動物の部位（カニ、カメ、カンガルーの足など）、ブーメラン、盾、幾何学模様、波線などが描かれていました。ステンシルの制作年代は不明ですが、この地域の岩絵は数千年前に遡ります。
通常、サハラ砂漠で発見されたようなステンシル岩絵は、人間の手、動物の部位、道具、植物といった実物大の物体を洞窟の壁に重ね、絵の具のような媒体を塗布することで作られます。しかし、ユルビリンジ1の小さなステンシルはこのような方法で作られたはずがなく、研究者たちはさらなる調査と実験考古学の実施を必要としています。
丸みを帯びた曲線状のステンシルは、型板が可鍛性のある素材で作られていたことを示唆する手がかりとなりました。さらに、素材はおそらく粘着性があり、制作者は型板を岩壁に釘で留めることができたと考えられます。最後の手がかりは、1980年代に行われた人類学的研究から得られました。この研究では、オーストラリア先住民の子供たちが蜜蝋を使って牛、馬、カウボーイなどのミニチュア人形を制作するという文化的慣習が記録されています。研究者たちはこれらの要素と観察結果を総合し、「持ち運びやすく、可鍛性があり、接着力のある蜜蝋が、ユルビリンジ1のステンシル型板の彫刻に使用された最も可能性の高い素材であると示唆した」と論文に記しています。
考古学者たちはそこで満足せず、蜜蝋仮説を検証する実験を行いました。彼らは、岩陰に記録されている17のモチーフすべてを、蜜蝋の球体を加熱して成形することで再現しました。粘土と水を混ぜたものを絵の具のような媒体を模倣し、型を岩の板に固定した状態で絵筆で絵の具をはじき飛ばしました。
うまくいきました。
興味深いことに、実験で確認された明滅パターンは岩陰で確認されたものと非常によく一致しており、古代の絵筆のような道具が使用されていた可能性を示唆しています。もし確認されれば、「制作過程に新たな側面が加わることになるだろう」と研究者らは述べています。残念ながら、科学者たちは古代のステンシルの残留物を分析しませんでしたが、将来的にはまさにそれを行う予定です。化学分析を行うことで、ステンシルの制作に使用された媒体が明らかになり、作品の年代特定に役立つ可能性があります。
ブレイディ氏らは、小規模なステンシルの背後にある理由を完全には解明していないものの、アボリジニの法、祖先の存在、あるいは魔術との関連など、いくつかの可能性を示唆する説明を提示している。論文の中で著者らが説明しているように、近隣のヤニュワ族は、岩絵を用いて邪悪な呪文を唱えていたことが知られている。
[ヤニュワ]の男たちは、ナルヌブラブラ（別名ウィルキン）に言及していた。これは、クルムルニニ（グダンジ国）とナンクヤ（マラ国）で、岩絵（伝統的な様式の絵画、ステンシル、版画、蜜蝋を岩の表面に貼り付けて残すもの）を制作する、強力かつ非常に恐れられた特定場所の魔術である。これらの遺跡と血縁関係を持つ男たちは、特定の犠牲者の生命力を攻撃するモチーフを作り出すことができた。これらのモチーフに強力な魔術の歌を歌わせることで、モチーフは人々を魅了し（つまり、呪い）、殺す力を得た。
もう一つの説は、魔術よりもはるかに穏当なものです。これらのステンシルは子供たちによって作られたというものです。これは確かに衝撃的な発見ですが、研究者によると、十分にあり得るとのことです。確かに、カメやカンガルーの足のステンシルは、子供たちが岩壁に刻み込みたくなるようなものに思えます。これは文化的に認められた行為だったのかもしれません。子供たちには、この目的のために蜜蝋の玉が与えられていたのです。
「ユルビリンジのステンシル群が子供たちによって作られたと断定する決定的な方法はありませんが、これらのモチーフの制作に子供たちが関わっていたという示唆は、群集の教育的性質の可能性（例えば、子供たちが武器の模型を作っていた可能性など）と、より一般的に風景を刻み込むという慣習の両方について疑問を投げかけます」と著者らは記し、考古学者は「考古学的記録における子供たちの役割をより詳細に検討するべきだ」と付け加えました。
考古学では子供たちは見落とされがちですが、たとえ証拠が少々不足しているとしても、子供たちがこれらの素晴らしい芸術作品の制作者候補に含まれているのは新鮮です。
https://gizmodo.com/trove-of-neanderthal-footprints-provide-an-unprecedente-1838013247
これは実は昨年の論文を思い出させます。パリ国立自然史博物館の考古学者たちが、ネアンデルタール人の足跡化石の山々について記述した論文です。約8万年前、現在のフランス・ノルマンディー地方の泥の中に残された足跡には、驚くほど不釣り合いなほど多くの子供たちの足跡が含まれていました。著者たちは、なぜこれほど多くの子供たちが親の監督なしに一箇所に集まったのか、例えば大人が別の場所に行ったり、ネアンデルタール人の成人死亡率が高かったことなど、説明に苦心していました。驚いたことに、著者たちはネアンデルタール人の子供たちがただ子供らしく、泥土に惹かれて遊んでいたという可能性について全く考慮していませんでした。私がこの可能性について尋ねたところ、著者たちは私の質問を無視しました。
まあ、この件に関して私が完全に正しいと言っているわけではありません。ただ、この新しい研究の著者たちの意見、そして考古学者たちに研究における子供たちの役割を考慮するよう訴えている点に共感しているだけです。そうでなければ、私たちの過去への理解はひどく不完全なまま、ひいては間違っている可能性さえあるでしょう。
