『ファイナルファンタジーIX』のオープニングはファンタジーそのものへのラブレター

ファイナルファンタジーシリーズは、その壮大で派手なオープニングで知られています。 『ファイナルファンタジーVII』の伝説的な爆撃ミッション、 『ファイナルファンタジーVI』で洗脳されたテラが雪の道を抜けてナルシェへと送り込まれるシーン、 『ファイナルファンタジーX』のザナルカンドの破壊シーンなど、これらは壮大な物語の中核となる脅威と葛藤を描き出す、高いリスクを伴う壮大なセットピースです。これらのオープニングは壮大で派手な演出で、プレイヤーを何十時間にも及ぶ旅へと瞬時に引き込みます。

どれもそれ自体が象徴的な作品ですが、私がこのシリーズで育ち、実際にそれほどプレイし続けなくても何度も繰り返しプレイし続けているファイナルファンタジーのオープニングは 1 つだけです。それは、ファイナルファンタジー IXの劇的で気まぐれなアレクサンドリアの導入部です。

本日25周年を迎えるファイナルファンタジーIXは、PS1の前作とはまったく対照的な幕開けを見せる。ファイナルファンタジーの初期の頃の多くを特徴づけ、そしてその時点でVI、VII、そして特にVIIIでよりスチームパンクや現代SFの要素を取り入れて成功を収めた古典的なファンタジー美学への回帰 という大きな変化があったが、ファイナルファンタジー IXははるかに控えめな幕開けを見せる。私たちは、アレクサンドリアの王女ガーネットの誕生日を祝うために開催される「あなたのカナリアになりたい」という劇の特別公演を中心に展開される3つの絡み合ったストーリーラインを通して、IXのパーティーのさまざまな初期プレイヤーに徐々に紹介されていく。

ファイナルファンタジーIX オープニングビビパック — ©スクウェア・エニックス

街に来たばかりの少年ヴィヴィは、観光と演劇を楽しみにしていたが、売られたチケットが偽物だったことに気づく。衛兵隊長シュタイナーは、この夜が滞りなく行われるよう任務を負っている。ジタンとタンタロス号の乗組員たちは、劇団を装って公演を行っているが、実は敵対国家の命によりガーネット王女を誘拐するという密かな任務を負っている。そしてガーネット自身も、ますます気まぐれになる母、ブラネ女王の支配から逃れ、アレクサンドリアの壁の外の世界を見るために、誘拐されることを望んでいた。

巧みに織り交ぜられたストーリーに加え、ファイナルファンタジーIXのオープニングが同世代の作品と比べて際立っているのは、シリーズが回帰したジャンルに対する遊び心だ。これはファイナルファンタジーVIIの大胆なエコテロ行為でもなければ、ファイナルファンタジーVIIIの最初の学校設定を紛争の現実で意図的に破壊したわけでもない。もちろん、ストーリーのオープニングの残りの部分に現実的な利害関係がないと言っているわけではない。ガーネットが母親の行動について懸念しているのは、彼女が世界を混沌に陥れる可能性に対するものであり、タンタロス一座の任務も同様に、失敗するとアレクサンドリアと隣の都市国家リンドブルムとの戦争につながる可能性があるという利害関係がある。しかし、オープニングは、ファンタジーという概念そのもの、そしてファイナルファンタジーがこの古典的な中世風の伝統に回帰したことが何を意味するかについての、メタナラティブの層に包まれている。

ファイナルファンタジーIX あなたのカナリアになりたい — ©スクウェア・エニックス

冒頭で紹介される登場人物たちは皆、現在の生活の境遇を超えた、より大きな何かを切望している。ヴィヴィは、たとえ何度か騙されることになっても、世界を経験する中で、コミュニティと友情を求めている。ガーネットは、ブラネ女王の衰退を心配するだけでなく、王女としての期待から解放されたいと願っている。ガーネットに連れ去ってほしいと頼まれるまで、ジタンは当初は気づかなかったかもしれないが、救出を任された王女と、盗みの後の人生への展望に、すぐに魅了されてしまう。シェイクスピアの古典を引用した「あなたのカナリアになりたい」自体も、この種の切望について歌っている。それは、戦争中の王国間の紛争で、それぞれの立場の観点を超越する、運命的に引き裂かれた恋人、コルネーリアとマーカスのロミオとジュリエット風の物語なのだ。

「あなたのカナリアになりたい」自体が、このロマンチックなファンタジー観において、システム的にも重要な意味を持つ。 ファイナルファンタジーIXのオープニングで戦う序盤の戦闘の多くは、他のゲームとは異なり、実際の戦闘ではない。チュートリアルを除けば、戦闘はある種の作為的な要素を帯びて提示される。劇中の決闘、ジタンとタンタロスの同志ブランクの有名なミニゲームから、劇中の戦闘シーンを古典的なファイナルファンタジーのターンベース戦闘として描写すること（実際には傷つけないが視聴者を魅了する魔法を唱える「SFX」コマンドを含む）まで、IXが既に魅力的なファンタジーの下にはファンタジーの層があり、このジャンルのロマンチックな典型へのラブレターとなっている。

ファイナルファンタジーIX ジタン・ガーネット誘拐 — ©スクウェア・エニックス

IXのオープニングには、プレイヤーがファイナルファンタジーの伝統的な美学に立ち返ること、キャラクターたちと彼らの現在の生活を超えた世界への憧れ、そしてゲーム自体がそれら全てに宿る旅への憧れを味わうことへの憧憬が漂っている。それは25年前と変わらず、今もなお人々を魅了し続ける。世界を滅ぼすような災厄や巨大な悪との戦いを予感させるのではなく、ただそのファンタジーに浸りたいという純粋な思いを抱かせる冒険への誘い。そして、IXのオーバーワールドテーマが私たちに問いかけるように、あの丘の向こうには何があるのか、次の地平線の向こうには何があるのか。