先日、JBLの新しいMA AVレシーバーとStage 2スピーカーを体験する機会がありました。これらの製品の魅力は、価格、セットアップの容易さ、そして機能の面で、一般消費者にとって最適な製品となっていることです。多くのスピーカーシステムでは到底及ばないような楽曲を再生してテストしたところ、その素晴らしい結果に大変驚きました。詳しくは後ほど。
このイベントは、マンハッタンにあるリパブリック・レコードの公式スタジオ、リパブリック・スタジオで開催されました。私たちは施設内の様々な部屋を順番に訪れ、様々なスピーカーのセットアップを体験しました。両カテゴリーで多数のモデルが発表されました。正確には、AVレシーバー5機種とスピーカー9機種で、MA AVRは400ドルから1,600ドル、JBL Stage 2スピーカーはペアで300ドルから1,200ドルという価格帯でした。
様々な価格帯の全く異なるスピーカーセットアップ3組による、いわば試聴会（のようなもの）を楽しみました。セットアップは、1,000ドルのベアボーン・ブックシェルフ型スピーカー（250B）とAVRミックスから、3,500ドルの本格的な5.1.2サラウンドサウンドシステムまで、実に様々でした。後者には、センターチャンネルスピーカー（245C）1台、フロアスタンド型スピーカー（260F）2台、ブックシェルフ型スピーカー（250B）2台、ドルビーアトモス対応ハイトモジュールスピーカー（240H）2台、サブウーファー（220P）、そしてもちろんAVR（MA710）が含まれていました。
この手の込んだセットアップは一見難しそうに見えますが、様々な調整が可能です。フロアスタンド型またはブックシェルフ型のスピーカーを取り外して3.1.2chにしたり、ドルビーアトモスを抜いて5.1chにしたりすることも可能です。スケーラビリティは双方向に機能し、少なくとも7.1.2chや9.1.2chまで拡張可能です。
JBL Stage 2ラインナップの最大の特徴の一つは、拡張性の高さです。ただし、これはJBLやその製品に限ったことではありません。他のサラウンドサウンドスピーカーのセットアップは、ほとんどがスケールアップまたはスケールダウンが可能です。JBLのようなブランドとしては、5点セットのフルセットで総額3,500ドルというのは魅力的です。もちろん、2,000ドル程度で同様のセットアップを実現することも可能ですが、ブランドのスピーカーシステムとなると4,000ドルから6,000ドルほどかかります。
数ヶ月前、JBL初のBluetooth対応ターンテーブル「Spinner」をレビューし、その操作のしやすさに感銘を受けました。ターンテーブル初心者の私にとって、シンプルなUIは大変便利で、Spinnerは数分で組み立てて使い始めることができました。JBLは、新製品でも同様の組み立て、キャリブレーション、セットアップのしやすさを実現したと謳っています。
付属アプリ「EZ Set EQ」は、ARを活用したキャリブレーション機能を搭載しており、部屋をスキャンして各スピーカーの最適な配置をインテリジェントに教えてくれるので、理想的なリスニング体験が得られます。私自身は試していませんが、JBLによると、各スピーカーの調整には5分、5.1.2chシステム全体では合計25分かかるとのことです。
このAVRは操作性が非常に優れており、フロントパネルには入力と音量の2つのダイヤルと6インチディスプレイが搭載されています。ディスプレイには再生中のコンテンツに関する情報が表示され、映画鑑賞などで部屋を真っ暗にしたい場合にはボタン一つで消灯できます。付属のリモコンは、AVレシーバーによくある大きくて重いプラスチックの板ではなく、普通のテレビコントローラーに似たシンプルなものです。AVRの下部にLEDライトストリップが追加され、アプリでカスタマイズできるのも気に入っています。ただ、LEDが音楽と同期してくれるともっと良かったのですが。これは当たり前の機能なので、JBLがなぜこれを省いたのか理解できません。
美しい外観を引き立てるのは、2つの美しいカラーバリエーション。エスプレッソ（深みのある美しいブラウン）とラテ（輝くホワイト）です。AVRに黒色が使われていないのは、今回ばかりは新鮮でした。JBLによると、このホワイトカラーは、PS5にマッチするようAVRをデザインしたものだそうです。同社の調査によると、PS5はアメリカのテレビスタンドで最も人気のあるゲーム機だそうです。
デモの後、それぞれが選んだ曲を演奏する機会がありました。私は最近ずっと繰り返し聴いているKhamaajの「Jab Se Tu Ne」を選びました。曲の冒頭、Arsalan Shahの声がベースギターを突き抜けて鮮やかに響くのには圧倒されました。高音は明るく、キンキンとした音になったり、尖ったりすることはありませんでした。オーケストラは空気感があり、開放感と奥行きが豊かでした。もう少し音像定位（オーケストラ内の楽器の配置や位置をより正確に把握する）が欲しかったのですが、それはデモに使った2.1chスピーカーシステムの質素さが影響していると言えるでしょう。
曲のコーラス部分では力強い低音が響き、濁りが気になる私は初めて聴く時、少し不安を感じました。しかし、正確にコントロールされながらもパンチの効いた低音を耳にした時、ほっと一息つきました。JBL Stage 2スピーカーは、この曲の素晴らしさを余すところなく表現していたようです。すぐに会場の他の人たちがアーティストについて質問し始めたのですから。
