英国の自然保護活動家らは、英国南西部の海岸近くにある保護された島に何千本ものゴムバンドが散乱している理由を解明した。
マリオン島は、イギリス南部コーンウォール州の東海岸に位置する無人島です。この小さな島は、幅わずか約250メートルです。マリオン島全体が鳥類保護区に指定されているため、この岩場を訪れるには特別な許可が必要です。
最近、英国の歴史的および自然の場所の保護に取り組んでいる組織である英国ナショナル・トラストのレンジャーが、島の海岸線に沿って散らばった数千本のゴムバンドという奇妙なものに気付いた。
「繁殖期のモニタリング訪問の際、初めて足跡に気づきましたが、なぜこんなにたくさんあるのか、どうやってそこにたどり着いたのか不思議に思いました」と、鳥の移動を追跡する団体、ウエスト・コーンウォール・リング・グループの研究員マーク・グランサム氏はナショナル・トラストの発表で述べた。
グランサム氏と同僚たちは、巣を作っている鳥たちを邪魔したくなかったため、この秋まで島に戻って清掃を待つことにした。
「たった1時間で何千本ものバンドと大量の漁業廃棄物を集めました」と彼は語った。
その漁業廃棄物には、緑色の漁網とより糸の小さな束が含まれていて、そのいくつかは小さな粒状になっており、消化できない廃棄物が鳥の消化器系を通過したことの明らかな兆候であった。
昨日発表されたプレスリリースで、ナショナル・トラストのレンジャーたちは、ついに何が起こっているのかを解明したと述べています。島にねぐらを持つオオセグロカモメとセグロカモメが、輪ゴムをミミズと勘違いしているのです。カモメたちは、本土の農地から捨てられた輪ゴムをひったくり、マリオン島に持ち帰っているようです。輪ゴムがカモメの胃に詰まると、本来の餌となるミミズを食べることができなくなってしまうのです。
これは、人間の不注意がもたらす予期せぬ結果の悲しい例であり、保護された聖域でさえ私たちの廃棄物の影響を免れることはできないことを示しています。
同トラストは現在、地元企業に対し、野生生物に有害なプラスチック、ラテックス、その他の物質を処分する別の方法を検討するよう求めている。
「使い捨て素材は、我が国の最も辺鄙な地域に深刻な影響を及ぼしています」と、ナショナル・トラストの環境活動責任者であるリジー・カーライル氏はプレス声明で述べた。「生産者であれ消費者であれ、これらの素材をどのように使い、処分するかについて、私たち全員が責任を持つべきです。」
カモメは絶滅危惧種の鳥とは思えないかもしれませんが、その個体数は減少傾向にあります。世界最大のカモメ種であるオオセグロカモメの個体数は近年30%減少しており、セグロカモメは英国の「保全が懸念される鳥類」レッドリストに掲載されています。ナショナル・トラストによると、英国の海鳥への脅威には、魚類資源の減少、生息地の喪失、海水温の上昇、漁網への絡まり、プラスチックの摂取などが挙げられます。
「摂取したプラスチックやゴムは、カモメや他の海鳥が生き残るために対処しなければならない多くの課題の中のもう一つの要因です」とホルダー氏は語った。
