悪魔祓いはホラー映画でよく取り上げられるテーマですが、その理由は明白です。端的に言えば、悪魔は恐ろしいからです。しかし、カトリックの視点から憑依や悪霊を描いた映画は数多くありますが、他の宗教が物語に取り入れられるのは稀です。暴力的な侵入に直面するハシディズムの家族を描いた『ザ・オファリング』が際立っているのは、まさにこの点です。
実際には、信仰深いのは家長のソール（アラン・コルデュナー）と、彼のビジネスパートナーであり親友でもあるヘイミッシュ（ポール・ケイ）だけだ。彼らはブルックリンのボローパーク地区でソールの葬儀場を営み、近年多くの悲劇的な死を乗り越えてきた緊密なコミュニティを支えている。ソールの息子アーサー（『エージェント・オブ・シールド』のニック・ブラッド）は葬儀場の上に建てられた家で育ったが、アーサーの母親が亡くなって以来、二人は疎遠になっている。そんな中、アートと妻のクレア（エミリー・ワイズマン）――a) 妊娠中で、b) ユダヤ教徒ではない――が訪ねてきたのは、喜びと不安が入り混じる出来事だった。
ソールは驚くほど温かく歓迎してくれるが、すでに衝突の要素は整っており、アートがクレアに隠している金銭問題や、父親の財産を担保にその問題を解決しようとしているという事実は言うまでもない。しかし、こうした現実世界の出来事はすべて、『ザ・オファリング』の冒頭シーンで紹介される超自然的な脅威に比べれば取るに足らないものだ。ソールの隣人で、最近妻を亡くした悲しみに暮れる老人が、向こう側にいる妻とコンタクトを取ろうとした際に誤って召喚した悪魔との最後の戦いに突入する。そして、私たちが相手にしているのが誰なのかは謎ではない。『ザ・オファリング』はタイトルシーンの前から、神話で「子供を奪う者」として広く知られる悪魔について警告しているのだ。
クレアとアートの訪問が特に危険な時期に行われたとお考えなら、まさにその通りです。老人の遺体が防腐処理のためソールの葬儀場に到着すると、その事実は明白になります。老人に取り憑いた存在が、皆を惑わす力を使い始めます。特にクレアに向けた不穏な幻覚や驚愕の恐怖描写が目立ちます。
『ザ・オファリング』のストーリー自体はそれほど突飛なものではありませんが、演技は素晴らしいです。『ゲーム・オブ・スローンズ』でファンに人気のキャラクター、マイアのソロスを演じたケイは、口汚くも忠誠心に燃えるヘイミッシュ役で特に印象的です。そして、「葬儀場がある場所が故郷」という設定は、不気味な背景を完璧に演出しています。物語の舞台がハシディズム共同体であることは、アートが自力で成り上がったアウトサイダーとしての立場をどうにかしようと奮闘し、クレアが見知らぬ世界で礼儀正しく振る舞おうと努める中で、新たな葛藤と興味を掻き立てます。その世界は特定の世界ですが、不気味な要素は普遍的なものとして感じられます。危機に瀕した登場人物たちは最終的に宗教学者、つまり『アミティヴィルの恐怖』のロッド・スタイガーに相当する役を演じたダニエル・ベン・ゼヌーと接触するが、一人の男の悲しみから生まれた、次の食事をひどく渇望している存在と対峙する際に、誰かが持ち込める専門知識には限界がある。
『The Offering』は本日1月13日より劇場およびデジタルで公開されます。
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