『ウォーキング・デッド』の最も面白い要素の一つは、常に悪役たちです。ゾンビの初期の興奮が去った後、番組はヒーローたちを、嫌な奴、チンピラ、総督、ターミナスの人食い人種、ウルフ、ニーガンと救世主、そしてウィスパラーズと対決させました。ニーガンのグループは異例のものでしたが、悪役たちは年々不安定になってきており、リーパーズもその誇り高き（？）伝統を受け継いでいると言えるのは嬉しいことです。
本当に嬉しいです！リーパーは一見、現実世界のコール オブ デューティ ゲームの世界に入り込んだだけの、単なるアルファ オスの殺し屋に過ぎないように見えましたが、実際にはもっと多くのことが起こっています。シーズン11の第4話「Rendition（レンディション）」は、ダリル（ノーマン・リーダス）のソロエピソードであるため、物語がいつもより焦点が絞られており、私たちが心から愛するキャラクターが主役であるという点でもうまく機能しています。物語は、シーズン2話の終盤で見たリーパーの襲撃から始まります。ダリルはマギーやニーガンたちと同じように散り散りになり、1体のリーパーに追われます。やがて2人は戦い、ドッグは負傷し、ダリルは彼とはぐれてしまいます。翌日、ダリルは2人を追跡し、ドッグがリーパーの隣に何の心配もなく座っているのを見て衝撃を受けます。そして、ダリルが呼んでも彼は来ません。そして死神がマスクを外すと、その理由が分かります。それは、シーズン 10 のダリルとキャロルの回想エピソード「私を見つけて」で見られるように、犬が 1 年近く一緒に暮らし、アレクサンドリアを手放そうとした女性であり、犬の最初の飼い主であるリア (リン・コリンズ) だったのです。
そう、リアは死神で、しかも一人ではない。ダリルは捕らえられるが、リアは彼に腹を立てていた。ダリルは当初、リアとの関係にもかかわらずアレクサンドリアを選んだものの、すぐに考えを変えて小屋に戻ると、リアはもういないのだから。ダリルは、一緒にいた人物について情報を得るために、何度も水責めを許していた。ダリルは、グループに加わってまだ1週間しか経っておらず、彼らのことは何も知らないし、気にも留めていないという言い訳を固守する。リアはまだダリルに愛情を抱いており、ついにその言い訳を信じる。
残念ながら、マギーのグループへの攻撃で負傷したリーパーの1人が死亡し、悪党たちは戦友の1人が殺されたことに心底憤慨しています。これが、彼らが頭がおかしいことを示す最初の新たな手がかりです。仲間を殺されたくなかったら、人を探し出して理由もなく銃を撃つべきではないからです。2つ目の手がかりは、リーパーには死体に対して異言を話す司祭がいるということです。3つ目は、グループの口ひげを生やした指揮官であるポープ（リッチー・コスター）で、彼は死に反応してこう言います。「神はここにいる。神は怒っている。私も怒っている。彼らに我々の怒りを感じさせてやる。」そう、リーパーはエリート軍事部隊であり、宗教カルトなのです（ただし、部隊の何人が真の信者であるかはまだわかりません）。しかし、それについてはすぐに説明します。
リアはダリルがリーパーズに完璧に合致する（彼女の知る限り）とポープを説得しようとするが、ポープはダリルが「ただ彼女を口説こうとしているだけだ」と反論する。これは、1) ダリルのことをよく知っていて、2) ロマンチックな再会が拷問から始まったことを覚えているなら、実に滑稽だ。最終的にリアはポープを説得してリーパーズに加入させるが、当然ながら、リーパーズはダリルとリアを小屋に閉じ込めて火を放つ。ダリルが窓の板をこじ開けて、燃え盛る炎から二人を救うと、ポープは両手を広げて彼を歓迎する。ダリルは戦友を見捨てないということを証明しただけでなく、「火の洗礼」を受けたのだ。そしてここで、リーパーズの残忍で間抜けな起源が明らかになる。
「私を探して」のおかげで、リアが軍隊に所属していたこと、そして死者が蘇った後に部隊と再会したことがわかりました。二人は最終的に離れ離れになり、その間リアとダリルは1年間を一緒に過ごしました。しかし、彼が去った後、リアは仲間と再会し、再びスカルマスクをかぶって人々を殺し始めました。火の洗礼の後、司令官はリーパーズの新メンバーと酒を酌み交わし、彼らの歴史をより詳細に語ります。ここでの引用はポープ自身によるものです。
終末以前、彼らは兵士としてアフガニスタンに赴任し、恐ろしい行為を繰り返しました。「私たちは至る所で神を見ました。血の中に、恐怖の中に、そして死の中に、神は存在したのです。」
その後、彼らは傭兵団を結成し、アフガニスタンでさらに残酷な行為を行ったが、その分報酬は高かった。「誰もやりたがらない、醜くて汚い仕事ばかりやっていたんだ」
ゾンビの大惨事が始まった時、彼らはアメリカで反撃するために雇われた。おそらくゾンビと、それに狂乱する多くの生き残りとの戦いのためだろう。「本当の汚れ仕事は『堕落』の後から始まった」
ある日、「神がやって来た」。どうやら、パニックに陥った政府は各地に大量の爆弾を投下し始めたようで、ポープは、ある時点で爆弾が意図的に部隊に投下されたことを示唆している。
傭兵たちの居場所もそこに含まれていた。彼らは教会に立てこもり、周囲で猛威を振るう破壊の渦中にもかかわらず、全員無傷で脱出した。「その時、俺たちが選ばれし者だと分かったんだ」
シリーズの主人公たちが対峙してきた悪党集団は、いずれも何らかの形でカルト集団だった。彼らは皆、人々を自分たちの不条理な行為に引きずり込み（あるいは、恐れて従わないよう仕向けたのだ）、人食いであれ、腐った人肉で作ったマスクをかぶってゾンビと共存する行為であれ、カルト集団の血筋を引いていた。ニーガンとアルファは確かに個人崇拝のカルト集団を率いていた。しかし、ポープとリーパーズは『ウォーキング・デッド』に登場する最初のカルト集団であり、ゾンビ・アポカリプスの終末論的な世界観を考えると、少し意外な存在と言えるだろう。
もちろん、リーパーがウォーキング・デッドにふさわしいのは、彼らのリーダーが、自分たちは神から与えられた神聖な使命を帯びていて、嫌なハロウィンの仮面を被り、目にするものすべてを殺害していると信じているからだ。もちろん、彼らはそうしている。彼らをさらにウォーキング・デッドらしくしているのは、リーパーは仲間をとても大切に思っており、常に互いを支え合い、決して見捨てないことを第一の信条としていることだ。だからこそ、エピソードの最後で、ポープはリーパーの一人が倒れた同胞を10マイルも野営地まで運んだことを称賛する。そして、その同じリーパーを燃え盛る焚き火に投げ込む。なぜなら、彼の戦闘傷はすべて背中にあるため、ポープは彼が最初に仲間を見捨て、後から死体を運んだのだと判断した。
リーパーがマギーたちを四方八方から襲撃し、全員が何らかの敵に背中を晒していたことを考えると、これは飛躍しすぎだ。そもそもリーパーがわざわざ戦闘を始めたことを考えると、なおさら飛躍的だ。しかし、常識が過剰だと、聖なる殺戮の十字軍を率いることはできないだろう。だからこそ、正気を装うはずの人々が、いつ神の栄光のために火を放たれるか分からないとか、そんなナンセンスなことをするかもしれない人物に従うことを選んだというのは、滑稽な話だ。
『ウォーキング・デッド』が、リーパーの宗教的所属を「神」からの使命を受けているという以上の形で明確にするとは思えません。それよりも心配なのは、番組が慎重に扱わなければ、リーパーという概念がどれほど壊滅的な結果をもたらすかということです。危険な宗教狂信者は現実世界に存在するのに、番組にはそれをどんなに巧妙に、優雅に、繊細に扱えるだけの能力が全くないからです。しかし今のところ、彼らは『ウォーキング・デッド』に新たに現れた殺人狂集団に過ぎません。私はできる限り彼らを楽しもうと思います…アーメン。
さまざまな思索:
マギーの仲間の一人がリーパーに捕まり、ダリルの隣の牢獄に入れられる。ダリルはその男に黙れと言い、リーパーに話した話を全て説明して、その男が反論できないようにする。このやり口は実に滑稽で、強引だ。
ダリルは、リアにポープの真価を納得させるために一緒にいたグループについて、ついに白状せざるを得なくなった。リーダーは女性で、「背が高くて痩せていて、決して口を閉ざさない男」だったとダリルは言う。ジェフリー・ディーン・モーガンは今シーズン、かなり痩せていたと思っていたが、もちろんハンサムであることに変わりはない。
ポープとサマンサ・モートンの「アルファ」が一緒にスクリーンに映し出されず、二人の信じられないほど田舎風のしゃべりが死ぬまで繰り広げられるのを聞けないのは残念だ。
エピソードの最後、リアを冷淡に見つめるダリルの表情が、すべてを完璧に物語っている。死体は炎の中にあり、ポープは神について叫んでいる。そしてダリルはリアにこう言った。「本当か？お前はこんなバカに従うことにしたのか？」
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