人類学における従来の考え方では、先史時代の狩猟は男性の役割であり、採集は女性が担っていたと考えられてきました。しかし、刺激的な新たな研究によると、この仮説は誤りであることが判明しました。
彼女は17歳から19歳の間という若さで亡くなった。南米のアンデス高原に約9,000年前に埋葬され、石の尖端や動物を加工する道具などの副葬品とともに大切に埋葬された。
言い換えれば、大型動物の狩猟用のツールキットです。
本日Science Advances誌に掲載された新たな研究によると、女性が狩猟道具と共に埋葬されていたことは、彼女が大型動物を狩るハンターであったことを強く示唆している。カリフォルニア大学デービス校の人類学者ランドール・ハース氏率いる論文著者らは、それだけに留まらず、考古学文献のさらなる調査を行い、同様の事例が存在するかどうかを確認した。そして確かに、女性が大型動物の狩猟道具と共に埋葬されていた事例を複数発見した。
したがって、この新たな研究は、先史時代の性役割に関する先入観に疑問を投げかけ、狩猟が一般的に考えられているよりも性別に中立的な活動であったことを示しています。著者らが指摘するように、これは科学における性差別の典型的な例です。
「私たちの研究結果は、古代の狩猟採集民集団、そしてより一般的には人類集団の最も基本的な組織構造について考え直すきっかけとなりました」と、ハース氏はScience Advances誌のプレスリリースで述べています。「歴史上および現代の狩猟採集民の間では、男性が狩猟者、女性が採集者というパターンがほぼ常に見られてきました。そのため、そしておそらく西洋社会における分業に関する性差別的な思い込みもあって、狩猟道具を持った女性に関する考古学的発見は、当時の一般的な世界観に全く当てはまりませんでした。考古学的パターンが実際に女性の狩猟行動を示唆していると認識するには、強力な証拠が必要でした。」
この女性の墓は、他の26体の墓とともにペルーのウィラマヤ・パジサ遺跡で発見されました。著者らは遺体の保存状態を「劣悪」と評しましたが、頭蓋骨、歯、脚の骨の一部を回収することができました。女性の遺骨の隣からは、合計24個の石器と6個の槍先が見つかりました。著者らが指摘するように、遺物のうち20個は大腿骨のすぐ上に「密集し、部分的に積み重ねられていた」ため、副葬品として意図的に埋葬されたことが示唆されます。
2体目、25歳から30歳くらいの男性も、狩猟道具の隣に埋葬されていたのが発見されました。この2体の発見は、アメリカ大陸で知られる最古の狩猟者の埋葬地を代表しており、特筆すべきものです。
放射性炭素年代測定の結果、ウィラマヤ・パジクサに埋葬された人々は、約9,000年前の完新世初期に生きていたことが判明しました。歯の分析と骨構造の分析により、人々の死亡年齢と性別が確認されました。同位体分析により、2人が肉食であったことが判明し、狩猟者であった可能性が強まりました。
石の尖頭器は大型動物を倒すのに使われたとみられ、石のナイフや剥片は内臓を除去したり、皮を削ったりなめしたりするのに使われたと考えられる。
基本的に、著者らは、この女性が所持品と共に埋葬されたと述べているが、これは全く妥当な推測である。副葬品は、埋葬された人物の社会的地位や役割と強く結びついている。例えば、戦士は剣や盾と共に埋葬されることが多い。実際、この関連性は最近、バイキング戦士の中に女性もいたことを示すために用いられた。
ウィラマヤ・パジクサ遺跡に留まらず、ハース氏らは考古学的記録を深く掘り下げ、同様の例が見つかるかどうかを探りました。研究チームは、南北アメリカ大陸の107の遺跡から、後期更新世から前期完新世に遡る429件の埋葬記録を精査しました。その結果、狩猟道具と共に埋葬された人々の明確な例が合計27件見つかりました。そのうち16件は男性、11件は女性でした。
「サンプルは、初期の大型動物の狩猟への女性の参加がおそらく些細なことではなかったという結論を正当化するのに十分であり、民族誌的な狩猟採集民や現代の社会で観察される微量の参加レベルよりも大きかった」と著者らは記している。
明らかに、過去の考古学者たちはこれらの埋葬地の存在を認識していたものの、これらの女性が大物ハンターであった可能性を否定していた。それは性差別のためだ。あるいは、著者らが言うように、「現代のジェンダー概念は過去のものを反映していないことが多い」ため、科学者たちは「過去のジェンダー役割について無批判な憶測」をしているのだ。
さらに、著者らは、大型動物の狩猟に依存していた先史時代の社会では「女性と男性の両方からの幅広い参加」が歓迎されていたはずだと主張している。
確かに、先史時代を楽観的に描写することは避けるべきですが、少なくとも一部の文化においては、性別による労働の分担が過去においてより公平であった可能性は十分にあります。研究チームは今後、このテーマをさらに深く掘り下げ、先史時代の社会におけるジェンダーの役割がどのように変化してきたかを研究したいと考えています。
