フロリダ州選出のマット・ゲーツ下院議員は水曜日、ガスマスクを着用したまま下院議場に出て、83億ドルの新型コロナウイルス対策歳出法案に賛成票を投じました。ゲーツ議員は、この危機を茶化しているかのようで、マスク姿の自身の写真をツイートまでしていました。何をするにしても、この写真を忘れないでください。なぜなら、この危機が収束した暁には、ゲーツ議員のような政治家が責任を問われることが絶対に必要だからです。
今朝時点で、ワシントン州とカリフォルニア州で少なくとも159人のアメリカ人が感染し、11人が死亡しています。今後数週間で、アメリカ国内でさらに多くの感染者が出ると予想されています。世界中で9万5000人以上が感染し、3200人以上が亡くなっています。ゲーツ氏がこの危機を揶揄していることは、アメリカ政府が今後数週間、数ヶ月にどれほど準備ができていないかを如実に示しています。
「さらなる感染拡大を防ぐために今すぐに資金を確保する必要があるため、コロナウイルス関連法案に賛成票を投じました。しかし、良い印象は持ちませんでした」とゲーツ氏はツイッターで述べ、政治家は緊急法案の財源を確保するために他の支出を削減すべきだったと説明した。
「次の世代は自分たちのパンデミックの代償を払わなければならないだろう…そして我々の世代も…利子付きで」とゲーツ氏は明らかに冷酷な嫌な奴らしくツイートした。
[2020年3月13日更新：以前この記事に埋め込まれていた米国下院議員ゲーツ氏のこのツイートはTwitterから削除されましたが、インターネットアーカイブのウェイバックマシン経由でまだ閲覧可能です。]
世界中で、新型コロナウイルスによる死亡率は高齢者層で最も高く、特に60歳以上の高齢者が死亡する可能性が高いことが分かっています。ゲーツ氏は37歳ですが、彼の州であるフロリダ州は「全米で最も高齢化が進んでいる州」と呼ばれています。これは、高齢者人口が最も多いことを控えめに表現したものです。
タンパベイ・タイムズ紙によると、フロリダ州には3,000以上の介護施設と約700のナーシングホームがある。ワシントン州からのニュースが示唆するところによると、これらのナーシングホームは現在最も危険な場所と言えるだろう。2月24日と26日に米国で初めて新型コロナウイルスによる死者が出た2人は、いずれもワシントン州カークランドのライフケアセンターの患者だった。また、全米の死者11人のうち6人は、このナーシングホームに直接関連している。
フロリダ州では、昨夜午後6時時点で、これまでに3件のウイルス感染が確認されていますが、検査はわずか28件しか実施されていません。マット・ゲーツ知事が、何も心配することはないと信じ込ませているため、フロリダ州の高齢者の中には命を落とす人もいるでしょう。
ゲーツ氏だけの問題ではない。過去1週間、アメリカの保守系メディアに触れたことがある人なら、新型コロナウイルスは備える必要のないものだといった奇妙なメッセージに晒されてきたはずだ。ドナルド・トランプ大統領は以前、民主党のウイルス対応を「でっちあげ」と表現し、先週は感染者数がまもなく「ゼロ」になる可能性があると主張した。
昨日、コメンテーターのジム・クレイマー氏はCNBCで、米国の医療制度は他国よりもはるかに優れているため、米国の死者数はそれほど多くないだろうと述べた。クレイマー氏は、中国以外で最悪の感染拡大の一つであるイタリアを特に例に挙げ、感染者数は3,000人を超え、死者数は107人に達した。
「1958年の恐ろしいインフルエンザの流行期も含め、どんな大規模なパンデミックでも海外で多くの人が亡くなるが、海外の公衆衛生システムは非常に貧弱だ」とクレイマー氏は語った。
「イタリアの状況は明らかに非常に悪い」とクレイマー氏は付け加えたが、これは客観的に見て誤りだ。世界保健機関（WHO）によると、イタリアは世界トップクラスの医療制度を有し、総合的に見て常にアメリカよりも上位にランクされている。
月曜日、ドリュー・ピンスキー博士はローラ・イングラハムのフォックスニュース番組に出演し、ウイルスに関するメディアの報道はウイルスそのものよりもひどいと語った。
「私たちが抱えている問題の本質は、ウイルスではなく、パニックにある。6週間前にも同じことを言っていた。コロナウイルスによる死者は6人、インフルエンザによる死者は1万8000人だ」とピンスキー氏は述べ、「致死率は低下するだろう」と主張した。
世界保健機関（WHO）の最新統計によると、COVID-19の致死率は実際にはインフルエンザよりもはるかに高い。イングラム氏はその後、飛行機内でマスクを着用している人々について笑い、ピンスキー氏はカメラに向かって叫んだ。
「パニックだ。パニックだ。パニックだ。人々がパニック行動に陥っている」とピンスキー氏は手を叩きながら言った。「それが私が懸念していることだ。報道によって引き起こされたパニックが、現実の影響をもたらすだろう。ウイルスのせいではない」
ホワイトハウス首席補佐官のミック・マルバニー氏も2月28日のCPACに出席し、連邦政府が全てをコントロールしていると国民に保証した。マルバニー氏は、アメリカには社会主義的な医療制度がないため、今回の危機に対してヨーロッパよりもはるかに準備ができていると述べた。
「やり方は分かっています。ヨーロッパ諸国を見れば分かりますが、私たちはただ傍観しているだけです。もし既に5週間、6週間も列に並んでいる人が、今、コロナウイルスのために数百人、あるいは1000人が列に並んだら、医療制度にどんな影響があるでしょうか？」とマルバニー氏は述べた。
「彼らはすでに疲弊している。社会主義的な医療制度は機能せず、特に今回のような危機的状況では機能しないからだ。」
一方、米国における新型コロナウイルス危機がどれほど深刻なものになるのか、私たちは実際にはまだ分かっていません。なぜなら、疾病対策センター（CDC）が2月第1週に欠陥のある検査キットを配布したからです。トランプ政権は、マイク・ペンス副大統領が最近述べたように、使用可能な検査キットを「郵送で」届けると約束していますが、実質的に6週間の準備期間を失ったことになります。ほとんどのアメリカ人は、今頃は広範囲にわたる検査が行われていると思っているでしょうが、実際はそうではありません。
ニューヨーク市では、昨日午前11時時点でわずか24人がコロナウイルス検査を受けています。コロラド州全体では、アウトブレイク発生以来、わずか58件の検査しか実施されていません。バーモント州では3人、アイオワ州では8人の検査が行われました。
世界の他の国々から学ぶべき教訓があるとすれば、アメリカの病院はまもなく患者で溢れかえるだろうということです。AP通信とロイター通信の最新報道によると、韓国では数千人のコロナウイルス患者を受け入れるための病床が不足しています。現在、韓国の大邱では、適切な医療機関に十分なベッドがないため、2,300人の患者が病院ではない施設で診察を受けています。これは世界の他の国々、特に最近の救急外来の待ち時間の長さを知っているアメリカ人にとって、まさに恐怖の種となるはずです。
今後数週間で何が起こるかは誰にも分かりませんが、私たちにできることは他国で何が起きているかを見ることだけです。イタリア、韓国、中国の例を見れば、アメリカの政治家たちはこの事態を真剣に受け止め始める必要があるでしょう。中国は感染者急増に対応するため、3万床以上の仮設病院を19カ所以上建設しました。一方、大統領は国民に対し、事態はそれほど悪くないと訴えています。
トランプ大統領は昨夜、ショーン・ハニティの番組に電話をかけ、ウイルスの致死率はインフルエンザより悪くないと述べ、重症でない人は仕事に行ってもよいと示唆したが、医療専門家は仕事に行くべきではないとしている。
トランプ大統領は、WHOが新型コロナウイルスの致死率を3.4%と発表したことについて、ハニティ・ニュースにこう語った。「3.4%という数字は、全くの誤りだと思います。これは単なる私の勘ですが、多くの会話を踏まえると…個人的には、その数字は1%をはるかに下回ると思います。」
驚くほど無責任だ。pic.twitter.com/uC9c03zX31
— アーロン・ルーパー (@atrupar) 2020年3月5日
まったくの大惨事だ。
現時点で私たちにできることは、高齢の家族や近隣住民が隔離生活を送るために必要な食料や物資を確保できるようにする以外に、今言われていることを思い出すことだけです。運が良ければ、マット・ゲーツやドナルド・トランプのような人たちも、無責任な発言によっていずれ深刻な報いを受けることになるでしょう。
