X-メンという概念が、フランチャイズを代表する象徴的なキャラクターの一人と同様に、周期的な循環を描いているのは、まさにうってつけだ。「聞け、X-メン！もう私はお前たちの知っていた女じゃない！炎と生命の化身だ！」と、フェニックスとなったジーン・グレイはX-メン#101で叫び、ミュータントたちをその出版の歴史を通して追い続けてきた運命的な死と再生のサイクルを、彼女自身にも始める。
ミュータントは立ち上がり、そして衰退し、そして抵抗し、そして再び立ち上がる。このサイクルこそが、現在のクラコア時代が打破しようと試みてきた物語の一つである。古き敵に和解の手を差し伸べ、死の亡霊を欺き、かつてないほど楽園に近いミュータント王国を創造したミュータントのユートピアを創造してきたのだ。しかし、このような華々しい台頭の後には、必ず華々しい没落が訪れる。今週の2023年ヘルファイア・ガラ・ワンショットでは、この時代のX-MENコミックにおけるほぼすべての悪役のスレッドがまさにそれをもたらしている。それは、クラコア自体への致命的な打撃ではないとしても、少なくともその創設に貢献した最古のミュータント政治思想の一つへの致命的な打撃となる。
2023 年のヘルファイア ガラは、ジェリー ドゥガンが主に執筆し (クラコア時代の建築家ジョナサン ヒックマンがゲスト出演)、現在の X 時代の才能あふれるスーパースターたちが勢揃いし、アダム クーバート、ルチアーノ ヴェッキオ、マッテオ ロッリ、ラッセル ダウターマン、ハビエル ピナ、RB シルバ、ジョシュ カサラ、クリス アンカ、ペペ ララズ、ヴァレリオ シティー、レイン ベレド、セシ デ ラ クルス、マシュー ウィルソン、エリック アルシニエガ、マルテ グラシアなどが登場します。この単発イベントは、この牧歌的な時代の新章の幕開けを告げる 3 回目の開催となります。過去のヘルファイア ガラは、世界の舞台でミュータントの威厳を示すために企画された、豪華で流行に敏感な外交舞踏会でしたが、明るい照明や華やかな衣装の影で苦戦を強いられてきました。
暗黒の時代が来ることは以前から分かっていた。マーベルがここ数ヶ月、Xの崩壊を叫んできたのも無理はない。しかし、2023年のガラでは、過去の災厄が影から姿を現し、死と破壊の嵐の中でイベントの最前線に躍り出る。ミュータントたちの永遠の闘いを浮き彫りにするこのイベントは、このフランチャイズの根底にある政治的テーゼの一つ、チャールズ・エグゼビアが人間とミュータントの同化を永遠に求めるという苦悩を、ついに取り返しのつかないほどに断罪することになるかもしれない。
ガラでの始まりは順調だったものの、メタテキスト的な影が漂い始める。カマラ・カーンが、アメイジング・スパイダーマン誌上での、世間を騒がせた死の余波として、初めて明確なインヒューマン・ミュータントとして復活するのだ。さらに、あるページではクラコア住民の投票で選ばれた最新のX-MENチーム（シンク、タロン／ローラ・キニー、ダズラー、プロディジー、キャノンボール、フレンジー、ジュビリー、ジャガーノート。今年は全員が同じポジションに絞られた）が登場し、次のページでは彼らがニムロッドによって文字通り暴力的に、そして生々しく内臓をえぐり取られるのを目の当たりにし、事態はさらに悪化する。
まさにその時、Xコミックのクラコア時代の幕開け以来ニムロッドと行動を共にしてきた反人類同盟、オルキスが――今やシニスターのクローン、ドクター・ステイシスや、狂気に満ちたサイバーパンクの裏切り者モイラXといった悪役たちをも巻き込み、勢力を拡大してきた――が、長年準備してきた行動に出る。これはダガンの巧妙な策略と言えるだろう。オルキスという組織全体がもたらす様々な脅威と、ニムロッド、モイラ、ステイシスといったより直接的な脅威を融合させ、長年の伏線を張ってきた彼らを、今や『フォール・オブ・X』の明確な直接的な悪役として描き出したのだ。これほどまでに厳重に守られ、万全の体制で脅威を沈めるには、あらゆる悪夢が同時に起こること以外に何ができるだろうか？
残りのほぼ全てが、緊迫感とほとんど歓喜に満ちた暴力の間で揺れ動く、まさにこの号の展開だ。ボビー・ドレイクは恋人の目の前で溶かされる。人間の外交官たちはオーキス・トルーパーの銃撃を浴びて倒れる。ジーン・グレイは、危機を救う前に異次元の短剣で背中を刺され、力を失ってしまう。彼女は自らを燃やし、ファイアスターをオーキスの内通者として位置づけようとするが、その代償として、仲間のミュータントたちの目には裏切り者と映る。ステイシスは、ミュータント国家が主権を認め、人間界と外交を行う基盤であるクラコアの薬を摂取した者には、戦うか逃げるかのキルスイッチを仕込むという壮大な計画を明かす。チャールズ・ザビエルは、モイラにナイフを突きつけられ、世界中のすべてのミュータントに最も近いクラコアンのゲートウェイを通って追放するよう超能力的に命令し、10 倍の人間人質絶滅の脅迫をしています (他に何が？)。
死が蔓延するこの時代において、蘇生は永続的というよりむしろ障害であり、殺すのが難しいことで有名なX-MENでさえ、その障害となっている。ミュータントたちは死にながらも、自らが築き上げたこの故郷を守ろうと戦う。そしてついに、彼らは死を免れる。そして、その時になってもなお抵抗する者はいる。チャールズの最強のテレパシー命令にさえ対抗できるよう訓練された、信頼できるエージェントたちが、エマ・フロストの周りに生存者たちの従者を形成するのだ。この号のクライマックス、ローグの絶妙なタイミングでの登場によりチャールズはモイラの審判から救出され、エマの生存者たちはガラから隔離される（今度はテレポーターのルルド・シャンテルの死という、またしても血の代償）が、さらなる死が待ち受けている。チャールズは、クラコアでミュータントの存在を全く感じられないことにサイキック能力で気づく。彼は人々を肉挽き機に送り込み、追放ではなく殺害しようとしていたのだ。この最後の点は、ヘルファイア・ガラ 2023 の最も明らかな虚偽であるかもしれない (X-メンの物語は死と再生の物語かもしれないが、いくつかの誤った決定で悪名高い会社でさえ、ジェノーシャと M-Day に続いてミュータント種族に 3 度目の大規模な大量虐殺を与えることはなかっただろう)。しかし、それでも、この時代の X-メンが達成した偉大な高みを反映しており、彼らを不利な立場に追い込むには、危険がそれほど恐ろしいものでなければならない。
そして彼らは劣勢に立たされ、クラコアの恩恵はすべて彼らに向けられている。ファイブが行方不明となった今、蘇生は今のところ不可能だ。人間界とのわずかな外交交渉さえも勝ち取った薬は、今や彼らの頭に銃弾を突きつけられている。ゲートウェイ自体も、皮肉なことにケイト・プライドを除いて、誰からも閉ざされている。ケイト・プライドはかつてゲートウェイを使えなかった唯一のミュータントだった。そしてチャールズ・エグゼビアは、今や一人の牢獄と化し、自らの失敗の記念碑と化した楽園の岸辺で泣き崩れている。ヘルファイア・ガラにおける最大の死は、たとえ最も悲劇的、あるいは生々しいとは程遠いものであったとしても、まさにこれだ。クラコア時代は長らく、チャールズが分離主義よりも同化主義を信奉したことが、クラコアの滅亡につながるのかという疑問を抱いてきた。この疑問は、60年間もチャールズの政治信条を巡ってつきまとってきた。そして今、その疑問はとどめを刺したようだ。かつての仲間モイラが今や最も憎む敵となり、分離主義者の敵マグニートーが審判の日の出来事で犠牲になったことで、チャールズは、ますます緊張が高まる静かな評議会と共にあっても、主に一人でクラコアを導き、ミュータント種族はどんな犠牲を払ってでも人類を改善しなければならないという信念に基づいて導いてきました。
ミュータントの多くは、チャールズのためにその代償を払ってきたようだ。「見てみろ、俺たちが作り上げてきたもの」と、マグニートーは『ハウス・オブ・X』の最後で、二人が島のユートピアの上の星空を見上げながら言った。二人のイデオロギーによって和らげられた共通の夢だった。今、その廃墟の中で、チャールズ・Xは自分が作り上げてきたもの、つまり、仲間と夢の墓場をまざまざと見ている。
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