NASAは重要な節目に到達した。最新ロケットの18万8000ポンドのコアステージが現在、フロリダの組立棟内で垂直に立っているのだ。
NASAは有人月面着陸をしっかりと見据え、アルテミス1号計画の準備を進めている。この3週間のミッションでは、オリオン宇宙船が月まで28万マイル（45万キロ）を往復する。これは、NASAの次期大型ロケット、スペース・ローンチ・システム（SLS）の極めて重要なテストとなる。
SLSグリーンランテストがすべて終了し、NASAはようやく、2021年11月に予定されているこの歴史的な打ち上げに向けてロケットを準備するという重要な作業に取り掛かることができる。高さ322フィート（98メートル）のロケットの組み立ては現在、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターのロケット組立棟のベイ3で行われている。
6月12日土曜日に撮影されたドラマチックな写真には、巨大なコアステージが移動式ランチャーに降ろされている様子が写っています。この移動式ランチャーは、最終的にロケットを39B発射台に輸送します。積み込みが完了すると、コアステージは2基の固体ロケットブースターの間に収まります。NASAのExploration Ground Systemsと民間請負業者のJacobsのチームが、いわば重労働を担ってきました。
NASAは発表の中で、「ロケットの背骨となるコアステージは、ペイロード、上段、そして有人機の重量を支えるだけでなく、4基のエンジンと2基の5段式固体ロケットブースターの推力も担います」と述べています。ロケットの4基のRS-25エンジンは、打ち上げ時に200万ポンド（約900万キログラム）以上の推力を発揮します。2基のサイドブースターの推力を加えると、総推力は880万ポンド（約3.7万キログラム）に達します。
昨日公開されたタイムラプス動画には、4月27日に施設に到着したコアステージが水平位置から垂直位置まで持ち上げられる積み重ね工程が映っている。
組み立てが完了し、ロケットが39B発射台に運ばれると、NASAはカウントダウンの練習と燃料補給試験を実施します。SpaceFlightNowの報道によると、移動式発射台はSLSを組立棟に戻し、「最終的な仕上げ、検査、および兵器の接続」を行い、打ち上げの約6日前に発射台に再び移動させる予定です。
アルテミス1号が計画通りに成功すれば、アルテミス2号（おそらく2023年）が期待できます。この計画では、有人オリオン宇宙船が月を周回飛行し（着陸はまだですが）、地球に帰還します。現在2024年に予定されているアルテミス3号では、アポロ計画以来初めて、男女2名のアメリカ人宇宙飛行士が月面に着陸することを目指します。
ただし、バイデン政権が現在のタイムラインを再検討するにつれて、これらの日程は変更される可能性があります。人命が危険にさらされている状況で、急ぐ必要はありません。
