オレゴン州の推計によると、木曜日の夕方までに、同州の人口420万人の10%以上が避難命令の対象となった。持続的な地球温暖化と強風に煽られた制御不能な山火事は、広大な土地を焼き尽くし、オレゴン州の大気汚染は世界で最も深刻な都市のいくつかに匹敵するほど悪化した。本稿執筆時点で、最大4万人が自宅から避難しており、ワシントン州とカリフォルニア州の住民数万人が、それぞれの州で発生した歴史的な山火事の脅威にさらされている。
オレゴン州で発生した数十件の山火事（当局者らによると、このうち3件は金曜日までに併発する可能性が高い）の鎮圧に消防士らが苦戦するなか、地元警察は火災と同じ速さで広がる大量の偽情報と闘う羽目になった。その噂とは、「アンティファ」やその他の政治的動機を持つグループが荒野を徘徊し、沿岸部で組織的な攻撃の一環として放火しているというものだった。
Facebookはこうした虚偽情報を拡散する主な媒体となった。木曜日の数時間で、数万人のユーザーが、左翼テロリスト集団による「協調放火」が行われているという、一様に主張する投稿をシェアした。FBIによると、こうした主張は、消火に必死に取り組んでいる地元の消防・警察機関のリソースを圧迫している。この虚偽情報を拡散する主な勢力は、オレゴン州、ワシントン州、カリフォルニア州で放火容疑者数名が逮捕されたという、正当な報道に大きく依存している。当局は、これらの容疑者らはいずれも政治的またはイデオロギー的な動機を持っておらず、互いに繋がりもなかったと主張している。
過激派がオレゴン州で山火事を起こしているという報道は事実ではありません。信頼できる公式情報源からの情報のみを共有することで、誤情報の拡散を阻止するお手伝いをお願いします。pic.twitter.com/ENc4c3kjep
— FBIポートランド（@FBIPortland）2020年9月11日
時にペラティング（ごまかし）とも呼ばれる、些細な真実を巧みに利用して、はるかに大きな嘘を人々に信じ込ませるプロパガンダの手法は、よく使われる。実際には、放火犯の存在は議論の余地がない。つまり、放火犯は自然発生する山火事があるからといって放火をやめるわけではない。復讐、過激主義、そして金銭目的といった動機は放火の動機として広く認められているが、FEMAによると、放火犯の中には「スリル、注目、そして名声」を求める者もいる。犯罪意図を示さない放火犯はさらに少ないが、臨床的に認められた病理を抱えている。彼らは抗しがたい衝動に駆られ、火事に近づき、場合によっては火事を起こす。
木曜日の深夜近く、Facebookは、サードパーティのファクトチェッカーが、その時点で数十万人のユーザーに広まっていた組織的攻撃の疑惑を「虚偽」と評価したと発表した。この疑惑を拡散させた主な人物の多くは、フォロワーに「法執行機関が所有・運営する」と自称するウェブサイト「Law Enforcement Today（LET）」の特定の記事を誘導していた。Facebookの広報担当者はメールで、Facebookは当該記事のリーチを制限する措置を講じたと述べた。しかし、Facebookが所有するソーシャル分析プラットフォーム「CrowdTangle」のデータによると、金曜日の正午までに、この記事は33万8000件以上のインタラクション（シェア7万1000件を含む）を獲得していた。
「情報筋：西海岸の山火事の連続は『組織的・計画的』な攻撃の可能性」と題されたLETの記事は、警察筋の情報に基づいて、当局が「警戒態勢を敷いている」と主張し、3州で発生した放火事件は「組織的攻撃」の一部である「可能性がある」と主張しているようだ。記事はオレゴン州とワシントン州での放火に関する報道を引用しているが、いずれも両州間の共謀を示唆するものではない。
著者は、出典を明示せずに次のような記述をしています。「現在、放火犯の多くがアンティファと関係している可能性があるという懸念や疑惑が浮上しています。しかし、これらの疑惑は確認されていません。」著者は、これらの「懸念」や「疑惑」が誰から出たものかを明らかにしていません。また、この疑惑が法執行機関の情報源からのものだったとは言及していませんが、読者にこの考えを思いとどまらせるようなことは何もしていません。この疑惑の真偽については、まだ確認されていないと述べる以外に、評価の試みは一切行われていません。
LETが報じたところによると、協調攻撃の疑惑が届いた当時、オレゴン州では最大4つの警察機関が、特にその噂を無視するよう市民に強く訴えていた。ダグラス郡保安官事務所は、そのわずか数時間前に、パニックに陥った住民の非合理的な行動を非難し始めており、それが緊急対応に影響を及ぼし始めていた。「噂は野火のように広がりました」と保安官事務所は記している。「そして今、私たちの911番のディスパッチャーと専門職員は、オレゴン州ダグラス郡でアンティファのメンバー6人が放火の疑いで逮捕されたという虚偽の噂に関する情報提供や問い合わせで溢れかえっています。」
「ジャクソン郡の壊滅的な火災に関連して、ますます深刻化している問題の一つは、虚偽情報の拡散です」とジャクソン郡保安官事務所はFacebookに投稿し、「検証されていない無作為の投稿やミームに基づいて、誤った情報を再投稿したり拡散したりしないでください。噂は地域社会を守る任務を困難にします」と付け加えた。
「オレゴン州の救急隊員たちは、州を襲う山火事からオレゴン州民を守るために奔走しています」と、ロン・ワイデン上院議員はメールで述べた。「彼らにとって最も避けたいのは、偽りの陰謀論投稿による通報の殺到です。Facebookは、特に極右のウェブサイトや著名人による誤情報の拡散を取り締まるのに、依然としてあまりにも遅い対応を続けています。」
ある独立系ジャーナリストがTwitterで、オレゴン州モララの住民が火災現場を撮影するために同地域を訪れた後に警察に通報したと報じた。Twitterで共有されたスクリーンショットによると、「Molalla NOW」という非公開Facebookグループのメンバーが、通報者を「見かけ次第撃つ」と脅迫したという。
https://twitter.com/embed/status/1303960554751447040
モララの別のジャーナリストグループ（オレゴン公共放送の職員を含む）は、「民兵のような検問所」で3人の男に銃を突きつけられたと報じた。彼らのナンバープレートの写真を撮られた後、「ここから出て行け」と言われたという。
民兵のような検問所で3丁の銃を突きつけられました。@MrOlmos と @PDocumentarians に賛成です。
私たちは誰も白人ではありません。— アリッサ・アザール (@AlissaAzar) 2020年9月10日
私はこの紳士に、私たちを脅迫しているかどうか尋ねましたが、彼はそうではないと言いました。
彼ともう一人の銃を持った男が私たちに「ここから出て行け」と言い、私のナンバープレートの写真を撮りました https://t.co/l4L9oOLRl4
— セルジオ・オルモス（@MrOlmos）2020年9月11日
木曜日の夜遅く、「ロー・エンフォースメント・トゥデイ」は記事に多数の修正を加え、アンティファの関与について「懸念」があるという出典の疑わしい主張を削除した。見出しには変更はなかった。記事の冒頭には、「流布している噂とは異なり、現時点では山火事を極右または極左の活動家と結びつける証拠はない」と書かれている。また、当初はなかった、緊急事態における噂の影響に関する警告も追加された。
ロー・エンフォースメント・トゥデイの全国広報担当者カイル・レイエス氏はメールで、LETは警察筋から火災は「組織的かつ計画的な」攻撃の一環かもしれないという主張を引用したものの、その主張を特定の団体や政治的イデオロギーに帰することはないと強調した。「我々は火災が政治的動機によるものだとは決して言っていない」とレイエス氏はメールで述べ（強調は筆者）、その後のメールでも同じ主張を繰り返した。
「『組織的かつ計画的』な可能性があるという調査は、特定のグループ（左派か右派か）を指すものではないことをご理解ください。調査とは、証拠を集め、何らかの判断を下す、まさに調査です。この警告は、これが真の脅威である場合に備え、注意を怠らないよう人々に認識してもらうために発信されました」と彼は述べた（強調は筆者）。
ポートランド警察に4日間勤務し、昨日ようやく市を離れたというレイエス氏は、連邦法執行当局がこれらの「計画的攻撃」疑惑を捜査中であることをLETに意図的にリークしたと述べた。「彼らは、人々に警戒を怠らず、放火しようとする者には目を光らせるよう呼びかけていました」と彼は述べた。
「放火犯の政治的意図が何であれ、放火犯を監視する監視の目を増やすことは、この惨事の拡大を食い止めるのに役立つでしょう」と彼は続けた。「このような困難な時期には、問題を食い止めることに集中すべきであり、その背後にある政治的意図を議論すべきではありません。すべての人の安全と安心は、これにかかっています。」
https://gizmodo.com/californias-red-skies-arent-just-a-glimpse-of-our-futur-1845016129
Facebookの広報担当者はメールで、山火事に関する噂を助長する投稿の拡散を減らすことに加え、「投稿を見た人、シェアしようとした人、あるいは既にシェアした人に対して強い警告ラベルを付ける」と述べた。LETの投稿には、約4,900件のシェアがあったが、そのようなラベルは付いていない。
その後、ギズモードとのやり取りで、レイエス氏は記者たちがロー・エンフォースメント・トゥデイの記事を執筆中だと述べた。彼は、この記者のTwitterアカウントのスクリーンショットを添付した。当時、アカウントには「アンティファの住人」という名前が付けられていた。これは、トランプ大統領が木曜日の選挙イベントで「アンティファ」が郊外地域に進出していると演説した際に引用した言葉だ。（「ねえ、隣に引っ越してきたのは誰？」「ああ、アンティファの住人だ」と大統領は答えた。）
レイエス氏からの質問には、「あなたがロー・エンフォースメント・トゥデイを激しく攻撃し、私たちの情報源の信用を失墜させようとしているのは、あなたが自称アンティファのメンバーまたは支持者だからですか？」や「あなたの編集チームや経営陣は、あなたがアンティファと関係があることを認識していますか？」などが含まれていた。この記者はレイエス氏にアンティファのジョークを説明し、彼が「アンティファ」であるとLETが自由に公表できること、その結果として受け取った殺害予告はすべてギズモードの法律顧問に転送されることを通知した。
「デル氏とアンティファであることについて話したが、彼はアンティファであることをやめると約束した」とギズモード編集長のジョン・ビッグスは返答した。
9月12日更新：FBIは声明の中で、山火事が協調攻撃によるものだという噂は「真実ではない」と述べた。
「陰謀論や誤情報は、火災鎮圧に昼夜を問わず尽力している地元の消防や警察から貴重な資源を奪っています。公式情報源からの検証済み情報のみを共有することで、地域社会全体の支援にご協力ください」と、FBIポートランド支部のローレン・キャノン特別捜査官は声明で述べた。
法執行機関トゥデイ（LET）は電子メールで、「計画的かつ協調的な」攻撃が山火事の原因である可能性があるという情報をどの連邦機関から受け取ったかを明らかにしなかった。この情報がFBI職員からのものだったのかとの質問に対し、LETの全国広報担当者カイル・レイエス氏は、「FBIだけが連邦政府機関だと思っているなら、それは恥をかくだけです。これ以上恥をかく前に、もっとよく調べるべきです」と述べた。
LETの編集方針には、記者が出典を明記せずに未確認の噂を掲載することを許可する規定があるかと問われたレイエス氏は、記者に出会い系アプリをダウンロードしてみることを提案した。そして、「はい、アンティファが関与しているという噂については、確かに言及しました。そして、それを確認できなかったことを明確に述べました」と付け加えた。
別のメールでレイエス氏は、「私たちの記事ではアンティファが責任を負っているとは述べていません。テロが責任を負っているとも述べていません。FBIが情報源だとも述べていません」と述べている。ギズモードはこうした事実を一切報じていない。（レイエス記者はメールで、LETが山火事がテロ行為である可能性を「懸念」していると示唆したと述べている。大統領をはじめとする右翼の有力者は、「アンティファ」を「テロリスト」と繰り返し呼んでいる。）
「この時点で、名誉毀損訴訟に急速に近づいています。そのため、弁護士にBCCで連絡しました」とレイエス氏は述べた。（レイエス氏は後に、名誉毀損訴訟の脅迫は上記の記事とは無関係であり、個人的なメールのやり取りで交わされた内容のみに関するものだと釈明した。）
LETはこの件に関していかなる訂正も要求していない。
