20人以上のTikTokコンテンツクリエイターによる熱烈な連合が水曜日、首都の階段前に集結し、全国的なTikTok禁止を求める議員たちの高まる声に激しく反対した。抗議活動に参加した全員の費用はTikTokが負担していた。
ソーシャルメディア企業の広報担当者は、Gizmodoに送った声明の中で、クリエイターたちの旅費を支払ったことを確認した。Wiredの報道によると、これらの支払いには、集会に参加するために国中を旅したクリエイターたちのホテル代、交通費、食事代、シャトル代が含まれていた。約30人のTikTokインフルエンサーが抗議活動に参加し、それぞれがプラスワンの人を連れてくることが許可されたと報じられている。出席したインフルエンサーのうち12人ほどはWiredに対し、イベント参加自体で報酬を受け取ったわけではないが、報告されているほぼ全員がホテル代を支払うという企業側の申し出を受け入れたと語った。この重要な集会は、非常に注目されていた下院エネルギー・商業委員会の公聴会の前夜に行われ、与野党の議員たちがTikTok CEOのショウ・ズー・チュウ氏を約5時間にわたって厳しく追及した。公聴会での圧倒的なコンセンサス：議員たちは、政治的所属に関係なく、TikTokを禁止するか、同社の強制売却に圧力をかけることに全力を尽くしているようだ。
「ここまで来るのにどんな障壁があっても、TikTokはそれをカバーしてくれました」と、ロサンゼルスを拠点とするインフルエンサーで、集会のスピーカーの一人であるティファニー・ユー氏は述べた。TikTokは、クリエイターへの支出総額についてギズモードからのコメント要請に回答しなかった。
TikTokクリエイターたちの集合写真がこちらです。pic.twitter.com/9NBBNeL6mC
— カルハン (@KalhanR) 2023年3月22日
インフルエンサーはTikTokの1億5000万人の米国ユーザーに人間味を与えた
集会で140人以上の聴衆を前に演説したクリエイターたちは、TikTokが自己表現の場を提供し、コミュニティを築き、場合によってはビジネスのリーチを拡大するプラットフォームを提供していることを称賛した。出席したインフルエンサーのフォロワー数は合計で約6,000万人と報じられている。多くのクリエイターが「TikTokを守れ」と書かれたプラカードを掲げていた。
「ただのアプリだという誤解をなくしたい。それ以上のものだ」と、TikTokのクリエイター、ダンカン・ジョセフ氏はNBCニュースの取材に対し語った。「もし削除されてしまったら、コミュニティは別の場所に移ることはできない。ここは私たちのホームであり…これほど多くの人々から、この社会的なつながりを奪うことはできない」
この集会は、CEOのチュー氏が自身のTikTokで、同アプリの米国月間ユーザー数が1億5000万人を超え、わずか2年前に報告された1億人から50%増加したと主張した翌日に行われた。チュー氏は議会証言でこの数字を繰り返し引用し、反対派議員に対し、同アプリが幅広いアメリカ人にとって極めて重要であることを納得させようとした。ワシントンD.C.まで費用を負担して来場した抗議者たちは、これらの数字に人間味を与えた。
「500万社の米国企業を含む1億5000万人以上のアメリカ人が、イノベーション、コミュニティの発見、そして生活の糧としてTikTokを利用しています」と、TikTokの広報担当者はGizmodoに語った。「米国によるTikTokの禁止は、何百万人ものアメリカ人の生活に直接的な影響を与える可能性があります。ワシントンでTikTokについて議論している議員たちは、自分たちの決定によって生活が直接影響を受ける人々の声を直接聞くべきです。」
TikTok支持者は、禁止はオンラインでの表現の自由を阻害する可能性があると主張
抗議活動には複数の米国議員も参加しており、中でも特に注目すべきは、ここ数ヶ月でTikTokの最も声高な支持者の一人として台頭してきたニューヨーク州選出の民主党下院議員、ジャマール・ボウマン議員だ。水曜日の集会で聴衆を前に演説したボウマン議員は、中国資本のこのアプリを国家安全保障上のリスクと分類した同僚議員の主張を否定し、「TikTokはFacebook、Instagram、YouTube、Twitterと同程度のリスクをもたらす」と述べた。ボウマン議員は以前、議員たちが「外国人排斥的な反中国レトリック」のためにTikTokを標的にしているのではないかと懸念を表明していた。
約16万3000人のフォロワーを持つTikTokアカウントを持つボウマン氏は、今週ニューヨーク・タイムズ紙に対し、TikTokの従業員と会ったことは一度もないと語った。しかし、側近の一人は、TikTokがボウマン議員とインフルエンサー抗議者との会合を画策したことを認めた。ボウマン議員は、ギズモードのコメント要請にすぐには応じなかった。
「私の疑問は、なぜこれほどヒステリーとパニックに陥り、TikTokが標的にされているのかということです」とボウマン氏は集会で述べた。「ご存じの通り、特に共和党員が警鐘を鳴らし、中国をめぐる「赤狩り」を煽っています。」
ワシントンD.C.にはTikTokに友好的な政治家が少ないかもしれないが、擁護団体はそうではない。木曜日、ACLU（アメリカ自由人権協会）やコロンビア大学ナイト憲法修正第一条研究所を含む16の主要団体が、連邦議会議員に対し、TikTokの全国禁止に反対する公開書簡を送付した。…これらの団体は、そのような禁止は「デジタル空間における表現の自由に深刻な影響を及ぼす」と述べ、憲法修正第一条に抵触する可能性があると指摘した。
「国民、特にTikTokを使用する数千万人のアメリカの若者にとって、人気のソーシャルメディアプラットフォームが政府によって即座に閉鎖されるのを目撃することは、私たちの統治システムにおける言論の自由の神聖さについて、若い世代の心に深刻な疑問を投げかけることになるだろう」とこれらの団体は書いている。
下院エネルギー・商業委員会の公聴会は議会にとって惨敗だったが、それは彼らが特に説得力のある議論をしたからというわけではない。TikTokの複雑な中国での所有権は、CEOを格好の標的にした。議員たちはTikTokのCEOを執拗に攻撃し、TikTokの流行が原因で起きた恐ろしいが稀な死亡事例に焦点を当てる議員もいれば、同社の中国での所有権を疑問視する議員もいた。後者の問題については、議員たちをきちんと納得させるような答えは全くなかった。下院議員たちは、米国ユーザーのデータを米国企業経由で送る「プロジェクト・テキサス」と呼ばれるTikTokの計画を不十分だとして却下し、チュー氏の誠実さを疑った。約5時間に及ぶ質疑の後、それまで見事なほど冷静さを保っていたチュー氏はついに苛立ちを露わにし、議員たちは本質的に自分に不可能なこと、つまりTikTokに対する中国政府による監視という仮説に関して否定を証明せよと求めているのだと語った。
最近の世論調査によると、平均的な米国のインターネットユーザーはTikTokの中国とのつながりについて同様の懸念を抱いているものの、懸念の度合いは年齢や実際にアプリを使用しているかどうかによって大きく異なります。SocialSphereが実施した最近の世論調査では、27歳から42歳のミレニアル世代の有権者のほぼ半数（49%）が、全国的なTikTok禁止を支持すると回答しました。この数字は、Z世代の有権者ではわずか34%に低下しました。Z世代の有権者の71%がアクティブなTikTokアカウントを持っていると回答したのに対し、ミレニアル世代ではわずか43%でした。
TikTok：ワシントンで資金も武器も劣勢
TikTokとその親会社であるByteDanceは、ワシントンD.C.の影響力行使のサーキットではお馴染みの存在だ。Open Secretsによると、昨年ByteDanceはロビー活動に530万ドルを費やした。これは2019年の27万ドルの約20倍に相当する。多額のように聞こえる（実際そうだ）が、昨年米国のテック企業がロビー活動に費やした総額と比べれば微々たる額だ。これらの企業の中には、TikTok禁止によって直接的な利益を得る企業もある。ブルームバーグの推計によると、昨年Meta、Amazon、Alphabet、Appleは合わせて7000万ドルを費やし、Amazonだけで約2000万ドルを費やしている。潤沢な資金力に加え、これらの米国企業は長年にわたり事業を営んでおり、支援を求められるワシントンD.C.の議員たちと緊密な関係を築いてきた。AT&Tなどの米国の通信会社は、こうした政治的な関係をさらに以前から築き上げてきた。この根強い権力のおかげで、昨年、数か月前にはほぼ確実に通過すると思われていた歴史的な超党派の反トラスト改革法案を突然廃案にすることができたのだ。
対照的に、TikTokはそれほど幸運ではない。ボウマン議員を除けば、2023年の議員で、正当か否かに関わらず、中国政府と関わりのある企業のために命を危険にさらしていると見られたくない人はほとんどいないだろう。世論調査でTikTokに対する世論が徐々に反感を買っていることが示されており、TikTokに対して強硬な姿勢を見せることは、議員にとってますます容易な勝利へと繋がっている。米国のテック企業やその他の業界大手がTikTokを上回る資金を投じ、彼らの主張に賛同する有力政治家もいない中で、TikTokが政治的メッセージを拡散するためにクリエイターに頼るのは、本当に驚くべきことなのだろうか？つい最近までトランプ政権の熱狂的な夢物語と思われていたTikTokの全面禁止は、これまで以上に現実味を帯びてきた。TikTokは生き残りをかけた戦いに身を投じており、あらゆる支援を必要としている。
