ソニーの最新作『アイアンマン VR』に、ソニーとインソムニアックが『Marvel's Spider-Man』で成し遂げたようなレベルのものを期待していたなら、おそらくありきたりなストーリーに失望するだろう。ストーリー自体は『アイアン・アベンジャー』ほど壮大なものではないものの、ゲーム自体はコミックの世界観を活かし、VRゲームの現状を巧みに表現することに成功している。
Camouflaj 社（すでに Batman: Arkham VR で別のスーパーヒーローを仮想現実に登場させている）が Sony の PSVR ヘッドセット用に開発した Iron Man VR では、トニー・スタークの新たな一面が描かれる。このゲームは、彼のコミック史や、マーベル・シネマティック・ユニバースのロバート・ダウニー・Jr. が落とした長い影とはまったく別のものだが、語られる物語は、たとえ異なる解釈を意図していたとしても、映画ファンには間違いなくより馴染み深いものになるだろう。スターク（名作アニメ「スペクタキュラー・スパイダーマン」でピーター・パーカーの声優としてよく知られているジョシュ・キートンが演じる）のアイアンマンとしてのキャリアの比較的初期を舞台とする Iron Man VR では、トニーが戦争で不当利得を得ることを諦め、スターク・インダストリーズの兵器開発プログラムを正式に停止し、正式に自らを「アイアンマン」と宣言した今、残されたものを停止させることに専念する様子が描かれる。
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当然のことながら、トニーにはこの後、彼の過去の隠れた秘密が次々と蘇ってくる。というか、過去の亡霊が蘇るのだ。文字通り、その正体は悪役ゴースト（シャンテル・バリー）だ。彼女はスターク・インダストリーズが廃止した軍用ドローン計画の残骸をアップグレードして現れ、世界中に大混乱を引き起こし、トニーがかつての好戦的なビジネスで引き起こしたあらゆる損害を彼になすりつける。
プレイヤーはその後約8時間をアイアンマンとして世界中を飛び回り、ゴーストを追いかけ、彼女が本当は何者で、なぜトニーをそんなに憎んでいるのかを解明しようと努める。その間、ペッパー・ポッツ（声優界の伝説であり、私たちの心のシェパード司令官、ジェニファー・ヘイル）と常に不機嫌そうなニック・フューリー（アイク・アマディ）の短い助けも受けながら。しかし、ゴーストを狩る主な役割は、トニーのAIアシスタントであるフライデーとゲームに新しく登場するガンスミス（それぞれレイラ・バーチとジョシュ・キートン）の助けを借りることとなる。トニーは、スターク・インダストリーズの新しい武器設計を手伝うために、ガンスミスを自分のデジタルクローンとして構築した。そして、実際のトニーは、ゲーム開始時にそれを儀式的にシャットダウンし、この知覚を持つ存在を無作為に箱に放り込んで引き出しに押し込む。だが、それがトニー・スタークなのだ。
まあまあ…まあまあです。アイアンマンVRのストーリーは、MCUやアイアンマン映画の世界観を踏襲しつつも、程よく距離を置いているため、以前見てきたような、より優れたアイデアを、さらにぎこちなくアレンジしたような印象を受けます。特にゴーストに関しては、ハンナ・ジョン＝ケイメンが『アントマン・アンド・ザ・ワスプ』で演じたエヴァ・スター版（アイアンマンのC級ヴィランだった男性コミックキャラクターがモデル）をベースにしている点が顕著ですが、本作に目新しい要素は見当たりません。
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ガンスミスはアイアンマンVRで登場するほぼ唯一の「新要素」です（もっとも、トニーのデジタルクローンはコミックでは特に新しい概念ではありませんが！）。しかも、その使われ方は予想通りです。ネタバレ注意：トニーのために武器を設計するために特別に作られた、このクソAI版トニーは、上司が意志に反して武器の製造を停止させ、武器の製造自体を中止させたことに激怒しています。この武器が謎の復活を遂げたのは、トニーへの個人的な恨みからでした。衝撃的ですよね。
ストーリー展開は予想通りだが、『アイアンマン VR』自体はかなり面白い。もっとも、プレイし終わる頃には退屈に感じてしまうかもしれないが。陳腐な言い方になるかもしれないが、VRはまるでトニーの無数のアイアンマンスーツに乗り込んだかのようなゲーム体験を味わえる、まさに理想的なツールだ。VRならではの典型的なインタラクション（このボタンを押して、この引き出しを開けて、このグラスをぎこちなく拾って、自分の手で操作しているんだからワクワクしない？）をミッションの合間に行う、家や仕事場をうろつく単調なシーンと、イライラさせられるシーンが交互に繰り返されるのは残念だが、ゴーストの強化型スターク・ドローンを撃破するために空を飛び回るシーンは（ダジャレはご容赦願いたいが）、まさに最高だ。自由に飛び回り、リパルサービームを放ちながら、同じように単調ではあるものの楽しいシューティングゲームを駆け抜けることができる。
しかし、『アイアンマンVR』は、最初の手でピュッピュッと音を立てる興奮（そしてプレイヤーがただの小僧に見えるのではなく、何かが起こってくれる）を除けば、大部分が似たり寄ったりの要素を孕んでいる。しかし、このゲームで最も巧妙なのは、コミックのフィクションを用いて、VRハードウェア、そしてVRゲーム全般の現状の限界を巧みに操っている点だ。その好例が、ゴースト、フライデー、そしてガンスミスという3人の無形のキャラクターだ。
この3人はすぐにトニーの主な引き立て役になる（ペッパーはトニーのプライベートジェットが襲撃された後、早い段階で入院するが、それでも彼女の声は頻繁に聞こえる）。そして、それも当然だ。自分の手で物を操作し、周囲を見回す？ヘッドセットを装着して何時間も過ごしたとしても、それは魔法のような感覚だ。仮想現実の中で物理的に動き回るというのは、やはりかなり苦痛な作業だ。アイアンマンVRの場合、飛行していないときに、移動したい環境内の場所を選んでクリックし、気分が悪くなるのを防ぐために画面が一時的に暗くなるときにそこに「テレポート」するのはほんの一例に過ぎない。しかし、これら3人のキャラクターは、その動作の本質的な性質によって、そのぎこちなさを少しばかり軽減するのに巧みに役立っている。
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ゴーストの、実体が見えなくなったり現れたりする能力は、普通のビデオゲームでは陳腐に感じられるような、実に素晴らしい恐怖シーンを生み出します。しかし、プレイヤーがトニーの仮想ヘルメットの中に閉じ込められている時、その恐怖シーンはより一層効果的に演出されます。ゴーストはプレイヤーが見ている環境を仮想的に飛び回ることができるため、プレイヤーはゴーストの姿を見るために周囲を見回し、その空間に対する自分の視点を積極的に検証するようになります。ガンスミスとフライデーも同様です。ホログラムの存在である彼らもまた、存在と消滅を自然に繰り返し、固体を通り抜け、空間をテレポートします。
次のミッションに備えてスーツを着替える準備をしている最中に、ストーリー展開を詰め込むシーンは、ペッパーやフューリー、あるいは他のキャラクターが実際に歩き回っているようにアニメーションさせるだけの場合よりもはるかに違和感が少なくなっています。プレイヤーであるあなたが実際に彼らと同じようにボタン一つで動き回れるという事実を、これらのシーンは補っています。ダイナミックな展開を維持しながら、原作の持つ「欠点」を巧みに巧みに隠蔽する、実に巧妙で理にかなった手法です。些細なことですが、それでもクールな点です。
コンシューマー向けVRは近年大きく進歩し、『Vader Immortal』や『Half-Life Alyx』といった作品を通して、この分野における技術とゲームデザインの基盤が確立された今、開発者が本当に何ができるのかが見えてきています。コミックブックの冒険物語としての『アイアンマンVR』自体は、それほど魅力的な物語ではないかもしれませんが、トニー・スタークの世界をVRゲームのメカニクスに合わせてアレンジした手法は、このキャラクターにぴったりだと感じられます。スターク自身も時々飽きてしまうかもしれませんが、その創意工夫や技術の限界の中での取り組みには、きっと驚かされることでしょう。
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