野心的ながらも不安定なRoyole Flexpaiの後継機として、SamsungのGalaxy Foldは折りたたみ技術の威力を示す救世主となるはずでした。しかし、SamsungはFoldを一部の猛者（いわゆる技術レビュー担当者）に渡し、彼らはまるで普通のスマートフォンのように酷評し、Foldはアップグレードのために姿を消すことになりました。
そして9月27日、ついにFoldが正式に発売されました。それ以来、私はケースもスキンシールもスクリーンプロテクターも一切使わずに使い続けています。それでは、今年一番のスマートフォンを1ヶ月使ってみての感想をお伝えします。
Foldを復活させるまでに5ヶ月もの歳月を費やし、微調整と改良を重ねたにもかかわらず、最終的なデバイスは、多くの問題を抱えていたオリジナルモデルとそれほど大きな違いを感じさせません。Samsungはフレキシブルスクリーンの背面にスチールプレートを追加し、Foldの剛性を高めました。ソフトウェア面では、Androidのナビゲーションボタンが右に移動されたことで、片手での操作性が向上しました。大したことではないように思えるかもしれませんが、実際には大きな違いがあります。（左利きの方もご安心ください。ナビゲーションボタンを画面の反対側に移動させる設定もあります。）
しかし何よりも重要なのは、SamsungがFoldのフレキシブルディスプレイとヒンジの間の小さな穴を塞ぎ、ゴミが本体内部に入り込むのを防いでいることです。そして、これはほぼ効果がありました。Foldを1ヶ月使ってきましたが、ディスプレイ内部やディスプレイの下に何かが入り込んでいるのに遭遇したことは一度もありません。しかも、しばらく閉じた状態だと画面上に小さな埃や糸くずが付着していることが多いのですが、それでもです。
Foldの画面の周囲に貼られていたポリマーフィルムの端は、延長されたため、ベゼルの下に収まり、覗き見されるような指の届かない位置になりました。では、初代Foldのフィルムを剥がさないように、あるいは少なくともフィルムをもっと目立たないように、レビュー担当者にもっときちんと説明しなかったサムスンに責任があるのでしょうか？確かにその通りですが、同時に、少なくとも一部の責任はレビュー担当者にもあると言えるでしょう。
Foldが他のスマートフォンと何ら変わらないという証拠が山ほどあるにもかかわらず、多くの人がFoldを他のスマートフォンと何ら変わらないように扱いました。まるで誰かが馬を車に交換し、鞍を車に取り付けて、なぜこんなに馬鹿げた見た目なのかと不思議に思ったかのようです。結局のところ、Foldの最大の欠陥の一つを暴露した人々は、デバイスをめぐる双方の人間の愚かさについて重要な教訓を与えてくれました。
しかし、これら全てをもってしても、Foldの頑丈さは半端ではありません。爪で画面にシワが入ることはあり得ますし、耐水性もありません。さらに、粒子に対する保護性能を強化したとしても、Foldは砂粒程度には耐えられません。
かなりひどいように聞こえるかもしれませんが、言い換えれば、Foldはほとんどのノートパソコンとほぼ同じ耐久性を備えており、画面が少し柔らかいだけです。ノートパソコンをビーチに持ち込む人はいないでしょうし、たとえ持ち込んだとしても、砂の中に埋めてしまうようなことはしないでしょう。これでFoldの壊れやすさはそれほど怖くないと思いませんか？もしFoldをビーチに持っていきたいなら、バッグに入れておくだけで済みます。簡単です。
Foldの折り目とヒンジについては、多くの人が懸念していますが、正直言って問題ではありません。正面から見ると、折り目はほとんど見えません。そして、Foldのヒンジは、おそらくデバイス全体で最も耐久性の高い部品と言えるでしょう。
一方、Foldの制限を我慢できれば、地球上で最も魅力的で多目的なデバイスの一つを手に入れることができます。電車に乗っているときに7.3インチの大画面で動画を視聴できるだけで、時間があっという間に過ぎます。Foldはジムにも最適なツールです。Peloton製以外のトレッドミルやエアロバイクに内蔵されているものよりも優れた画面を備えています。
FoldはKindleや自宅のタブレットを時代遅れにしてしまった。本やコミックを読むのにほぼ完璧なサイズだからだ。そして、信じられないほど長いバッテリー駆動時間と512GBという大容量ストレージのおかげで、Foldはバッテリーパックや外付けストレージ（あるいはクラウドストレージ）といったくだらないアクセサリを必要としていないように感じる。高価なVertuのスマホはもう古い。Galaxy Foldこそが真のテクノラグジュアリーだ。
とはいえ、Foldにはまだ改善の余地が十分にあります。もう少し軽くなれば、長時間持ちやすくなりそうです。ポケットに入れても問題ありませんでしたが、薄型化もプラスに働きます。また、Samsungには本体内側のノッチをなくしてほしいですね。そうすれば、カバースクリーン上部のカメラで自撮りができるようになります。
Foldの4.6インチカバースクリーン自体については、もっと大きくして欲しい。上下にたっぷりスペースがあり、左右にも少し余裕がある。現状では、道順を調べたり、テキストメッセージに素早く返信したりと、カバースクリーンを「正しく」使用していても、あの小さなキーボードでの入力はイライラさせられる。
確かに、多くの人にとって、Fold（あるいは後継機）の価格が下がり、メーカーがプラスチックではなくフレキシブルガラスを採用するまでは、こうしたことは何の意味も持たないだろう（Galaxy Fold 2ではこれが噂されている）。しかし、それまでの間は、視野を広く持っておくといいかもしれない。今はGalaxy Foldが欲しいとは思わないかもしれないが、今後5年以内に折りたたみ式スマートフォンが新規スマートフォン販売の20～25%を占めるようになっても不思議ではない。
Galaxy Foldは完璧でしょうか？いいえ、全く違います。しかし、この1ヶ月間、その大きな可能性を示してきました。私にとって、折りたたみは信じることです。
