1987年、フォーゴトン・レルムのキャンペーンセッティングのクリエイター、エド・グリーンウッドは、自らが創造した巨大で幻想的な世界を舞台にした処女作（そして、これが彼の最初の小説出版作品です）を出版しました。当時の私にとって、どちらがより魅力的だったのか、言い表すのは難しいです。クライド・コールドウェルによる、怒り狂うドラコリッチを描いた素晴らしい表紙アートか、神秘的で心を揺さぶるタイトルか。なぜなら、そのタイトルが本の中身に何かあるはずがないからです。
D&D&Nで毎回言っているように（そしておそらくこれからも言い続けるでしょうが）、Spellfireを再読する前は何が起こったのか覚えていませんでした。しかし今回は明らかにそれが正解でした。というのも、この本は半分は熱病の夢で、半分は何も起こらないからです。382ページを14語で要約すると、「シャンドリル」という名の少女がSpellfireの力を得て、何かを破壊し、そして終わり。詳細は理解不能、無意味、あるいはその両方です。
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シャンドリルは16歳の食器洗い係で、料理長のコルヴァンに嫌われ、虐待を受けている。二人はライジング・ムーン・インで働いている。オーナーは親切なゴルスタグ。シャンドリルのことを深く気にかけているが、コルヴァンを止めたり、彼女の状況を改善したりすることは決してない。実際、シャンドリルは一度もこの宿から出たことがない。一度も外に出たことがないのだ。これは、これから起こるナンセンスを暗示する以外に何の意味もない、とんでもない設定だ。
輝槍の騎士団と呼ばれる冒険者たちが宿屋にやって来て、盗賊が乱闘で殺される――誰も感情移入できない殺人事件だった――と、シャンドリルは世界を見てみようと決意する。彼女は騎士団の装備品を盗み、町の外で彼らが空席の職に応募するのを待つ。シャンドリルは戦闘スキルがなく、盗みの経験もわずか12時間しかないにもかかわらず、騎士団は彼女を採用する。少々唐突だが、ダンジョンズ&ドラゴンズの小説で犯された最も重大な犯罪とは言えない。この出来事があまりにもあっけなく起こるため、途方もない不条理さを感じさせるのだ。
ここでグリーンウッドは物語を早送りします。一行はすぐに10人のドラゴン教団員と遭遇し、短い戦闘の後、20人のドラゴン教団員に遭遇し、ほぼ圧倒されます。幸運なことに、フォーゴトン・レルム最強の魔法使いであり、ガンダルフの相棒でもあるエルミンスターがどこからともなく現れ、教団員たちを逃走させ、立ち去らせます。この出来事はわずか2ページの間に起こります。数で大きく劣勢だったにもかかわらず、一行は教団員たちを追跡し、宝を奪うことを決意します。ところが、教団員は合計50人以上にも上ることが判明し、冒険者たちはドラゴン教団の魔法使いと彼の緑のドラゴンに惨敗（そして殺害）されます。一方、シャンドリルは捕らえられ、地下墓地のような場所で目を覚まします。そして、物語は53ページへと続きます。
さて、私がページ番号を挙げたのは、これから述べるナンセンスの重大さを皆さんに十分に理解していただきたいからです。次に何が起こるか、ご説明します。
絶望の中で、シャンドリルは納骨堂の一つを開け、謎の言葉が書かれた骨を見つける。
彼女はその言葉を発し、ランダムにどこかへテレポートし、すぐにガーゴイルに襲われる。
彼女は全く別のランダムなポータルを通って城の廃墟に落ち、すぐに悪魔に襲われる。
悪魔たちは巨大な触手モンスターに襲われる
床が崩れ、シャンドリルは城の別の場所に落ちた
シャンドリルは正体不明の襲撃者に襲われ、正体不明の感電死した。
しばらく遺跡からの脱出方法を探していた彼女は、Symgharyl Maruelという名の邪悪な魔術師に捕らえられてしまいます…
…彼女をドラコリッチの前に引きずり出す
この物語はすべて53ページから87ページの間に起こります。そして、これらのページの一部は全く別のキャラクターに捧げられていることをご承知おきください。まるで本というより、冷酷なダンジョンマスターがD&Dの「ランダムモンスターエンカウンター」テーブルで狂ったようにロールしているような感覚です。ドラコリッチの登場はまさに衝撃的な瞬間となるはずです。表紙にあるように、彼らは魔法と憎しみだけで骨を繋ぎ止めているアンデッドドラゴンです。彼らはロールプレイングゲームにおいて最も強力で恐ろしいクリーチャーの一つですが、スペルファイアにとってはシャンドリルの一連の不幸な出来事の続編に過ぎません。
本書がドラコリッチに浴びせかける屈辱はこれだけではないが、まずはナームを紹介しよう。ナームは低レベルの魔術師だが、特に賢くもない師匠が、廃墟と化した呪われたミス・ドラノール王国に近づきすぎたために悪魔に引き裂かれるのを目撃する。近くをうろつき、愚か者が遺跡に近づき悪魔の餌食になるのを防ごうとしている、勇敢なミス・ドラノールの騎士団の一部は、魔術師が邪悪な目的のためにシャンドリルを引きずり出しているのをナームが目撃すると、ナームに協力することに同意する。騎士団は彼らを見つけ、魔術師と怪物と戦い、ナームは少女を助けようと奔走する。すでに最悪な一日を過ごしていたシャンドリルは、またしても追っ手から逃げようと当然のように決断するが、戦いによってできた崩落に二人は閉じ込められてしまう。
https://gizmodo.com/with-d-ds-next-rulebook-character-creation-will-never-1844807934
さて、ページ番号の話に戻らなければなりません。シャンドリルはナームと初めて出会います（p95）。二人は初めて会話をしますが、それは原作の時間で約10～15分続きます。そして情熱的なセックスをします（p100）。シャンドリルが死に瀕していたのは30分も経っていなかったことを考えると、展開が早すぎると思うかもしれませんが、ご安心ください。性交後、ナームは彼女への深い愛を告白し（p100）、それから24時間も経たないうちにプロポーズします（p155、一行がようやく洞窟を脱出した直後）。これはかなりおかしな展開ですが、シャンドリルがタームに名字を尋ねるのは194ページ、つまり原作の時間で言えば数週間後のことまで待たなければならないという事実が、この物語の全体像を掴ませています。
皆さんが、物語の中で同様に綿密かつ緻密に構築されている、タイトルにもなっているスペルファイアを忘れていないことを願います。崩落現場に戻ると、シャンドリルとナームは謎の光る球体を発見します。小屋にいる二人をシンガリルが発見すると、シャンドリルはそれを魔術師の頭に叩きつけ、そこから魔法エネルギーを吸収する存在であるバルヒールが解放されます。二人が救出された後、エルミンスターが戻ってきて、ミスドラノール騎士団と穏やかに話し合い、バルヒールを止めるには、解放した者がそれを吸収し、ドラゴンボールZ風にエネルギーを爆発させるしかないと話します。ドラコリッチ、シンガリル、そして70人以上の竜の信者たちに囲まれていることを考えると、これはうまくいきます。彼らは次々と立ち寄ってきます。
シャンドリルの呪文の炎が戦況を均衡させると思ったら、そうではなかった。シャンドリルは戦況を圧倒し…シャンドリルに有利に働いた。彼女は爆発を起こし、狂信者、ドラコリッチ、彼らが立っていた山全体、そして頂上の遺跡を壊滅させた。バルヒールを吸収するだけでは計り知れないほどの呪文の炎を。
さて、少女が、最強にして邪悪な（半）生命体である怪物を倒せるほどの強大な力を持っていることに気づくというのは、信じられないほど素晴らしいシーンになり得る。シャンドリルが自身の能力に歓喜しつつも同時に恐れをなす一方で、同胞たちが彼女が何千もの命を奪ってきた古代の怪物をたった一人で倒したことに驚嘆する様子を描いたら、実に魅力的だろう。ところが、シャンドリルはドラコリッチをほとんど無造作に倒してしまう（p119）。シンガリルが別のドラコリッチを連れて戦いに挑むも、エルミンスターが二人をたった一節で殺してしまう（p137）ことで、その無意味さが強調される。そして信じられないことに、ジェンティル砦の紛れもなく邪悪な民を率いる強大なマンショーン卿は、愛人シンガリルの死を知らせる魔法の警報を受け取り、黒竜を掴んで復讐のために飛び立つ。しかし、シャンドリルは再び呪文の炎を使い、二人を一撃で打ちのめす。（p154）黒竜は飛び去るが、その後まもなく傷がもとで死んでしまう。
自宅でプレイしている皆さん、これはつまり、私たちのヒーローたち（正確にはたった二人のヒーローたち）が35ページで3匹のドラゴンを倒したことを意味します。これは想像を絶する出来事です。到底許されることではありません。そして、この出来事によって、本書の残りの部分で興奮が全く感じられなくなります。なぜなら、何が起ころうとも、シャンドリルは二度といかなる危険にも晒されないからです。
このナンセンスの後、『スペルファイア』はようやくシンプルで分かりやすい物語へと落ち着きます。善玉たちはシャンドリルを守るため、彼女をシャドウデール（ミス・ドラノール騎士団の本拠地）へと連れ去ります。一方、悪玉たち（主に竜の教団とゼンテイル砦の残りの指導者たち）は、シャンドリルの力を手に入れるために彼女を誘拐するか、殺害しようとします。本書の残りの部分はこうした試みで満ち溢れていますが、どれも簡単に、たいていはわずか数ページで阻止されます。
他にも、エルミンスターがシャンドリルにどれだけの魔法エネルギーを吸収し、呪文の炎を解き放てるかを試している（答え：十分すぎるほどだ）ことや、ナームが花嫁を守るために魔法の訓練をしていることについての話もある。最終的に、シャンドリルは妊娠していることを明かし、二人は結婚し、何をしてもどこへ行っても常に攻撃を受けることになるので、シャドウデールを出て世界を見て回ることに決める。しかし、彼らが出発した後も、数人の騎士が意図的に、あるいは密かに彼らを追跡し、誰も危険な状況や興味深い状況に近づくことなく、継続的な攻撃を鎮圧する。これは本当にスペルファイアについて知っておくべきことすべてだが、私はこの本がいかに大失敗であるかを示す最後の例を挙げずにはいられない。なぜなら、それが私をひどく怒らせたからだ。
https://gizmodo.com/dungeons-dragons-novels-revisiting-azure-bonds-1844460389
シャンとナームはシャドウデールを去る前に、あの最低な料理人コルヴァンがドラゴン教団の一員であることを知る。全く意味不明で、コルヴァンが最低で最低な人間だという前兆に過ぎない。二人きりになった後、二人はゴースタグを訪ねることにし、そこで幸せな再会を果たす。しかし、シャンドリルが15年ほど料理をしてきたコルヴァンが邪悪なドラゴン教団員であることを明かすと、誰も彼に対して何もしない。その教団は現在、シャンドリルを探し出し、あるいは殺害しようと躍起になっている。
彼らがこの既知の敵に対処する方法は次の通りである。1) 彼を起こさないこと、2) 彼の料理を食べないこと。シャンドリルとナームは宿屋で一夜を過ごすが、誰も予想だにしなかった展開で、竜教団が襲撃する。コルヴァンは特にゴースタグを攻撃する。ゴースタグは、シャンドリルが生まれてからずっとコルヴァンに嫌がらせと暴行を加えられていたことを絶対に知っていたことを明らかにしており、シェフに「これはずっと前から予想されていたことだ」と言う。しかし、小説ではゴースタグはシャンドリルの愛する父親的存在として描かれており、実際にはシャンドリルを助長する嫌な奴である。もちろん、彼女とナームは逃げるが、そのとき主要な竜教団員の一人がまたもや別のドラコリッチに乗って彼らを攻撃する。シャンドリルは他のドラコリッチと同じようにそれを空から吹き飛ばす。これで終わり。
https://gizmodo.com/elderly-wizards-with-beards-ranked-1697556399
この本はひどい。ダンジョンズ&ドラゴンズの小説を読み返していた頃には、まさにこの徹底的な酷さに遭遇するだろうと覚悟していたのだが、最初の数冊で名ばかりの出来の良さに騙されて、すっかり忘れてしまっていた。後半は前半よりも良いと言えるだろう。ミス・ドラノールの騎士たちは特に個性的というわけではない――実際、見分けがつかないこともある――が、個性があり、一緒にいて楽しい。グリーンウッド自身が創造したエルミンスターは、本書で最も頼りになるキャラクターで、『蒼き絆』に登場した時よりも間違いなく面白くなっている。彼は常に誰に対しても、何に対しても、軽度から重度までイライラしているのだが、グリーンウッドはどういうわけか、彼がイライラしないようにしている。
この本は読まない方がいいと思うけど、かなり扱いにくい。友人でio9の読者でもあるTemporalSwordに助けてもらってやっと原作を手に入れた。Amazonでは「Spellfire」の「アップデート版」電子書籍が販売されている。何が変わったのか、どれだけ改善されたのかは気になるけれど、二度と読み返したいほどではない。もしかしたら、シャンドリルがドラコリッチをもう少し倒してくれるかもしれない？
さまざまな思索:
強力で謎めいた魔法使い、シンブルがどこからともなく現れてシャンドリルを監視している。ある場面で、彼女が瓶に変装してテーブルの上にいたことが明らかになる。これ、笑っちゃう。
竜の虐殺の後、ゼンティル砦と竜教団の連中とは何度か連絡を取り合いましたが、そのたびに威圧感は薄れていきました。彼らは皆、シャンドリルをどうすべきか決めかね、社内政治にばかり関心のある様々な悪党に支配されているので、手下がシャンドリルに挑むために送り込まれた時、まるで事務的なミスのように感じられました。
明らかに「私にとってはうまくいきました」と言おうとしているナルムのセリフのサンプル: 「この口からそれに反対する言葉はありません。」
エルミンスターは、クールで頭が良くて賢いラエオという男と暮らしているんだけど、人前では「舌足らずな男好き」を装って変装してる。それがクール。
シャンドリルは手、目、口、全身から呪文の炎を放つことができる。そして…まあ、本に説明を頼むとしよう。「燃え盛る指がチュニックの喉元に当たり、それを引き裂いた。トンネルを後ずさりする彼女の胸から、呪文の炎が溢れ出た。」 すごい、すごい、すごい。
ある時、子供がスナッグルガッツという名前の猫を飼い始めましたが、神に誓って、それが何と関係があるのか全く分かりません。
次回: ドリッズトが Icewind Dale 三部作、第 2 巻「Streams of Silver」で戻ってきます!
https://gizmodo.com/dungeons-dragons-novels-revisiting-the-crystal-sha-1844083723
訂正: この投稿の以前のバージョンでは、Spellfire の出版年が間違っていました。io9 はこの誤りを深くお詫び申し上げます。
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