気候変動は私たちの言語を含め、あらゆるものを急速に変えつつあります。
私たちが頼りにする新しい言葉は、人類が今、非常に困難な状況にあるという認識を深めていることに起因しています。この変化は、オックスフォード辞典が今年の言葉に選んだ「気候緊急事態」によって強調されました。
2019年まではほとんど言及も検索もされていなかったフレーズが、驚くべき増加を見せています。「気候緊急事態」の驚くべき増加について語ることはできますが、言葉よりもグラフの方がよりよく表れていると思います。以下は、オックスフォード辞典の「オックスフォード・コーパス」と呼ばれる言語研究プロジェクトでモニタリングされた使用状況を示すグラフです。
以下は、過去 5 年間の Google トレンドによる世界全体の検索履歴です。
今年の言葉は、その年を象徴するものであり、オックスフォード辞典が「気候緊急事態」を選んだことは、データからも裏付けられます。しかし、この言葉は2019年の社会について、一体何を示唆しているのでしょうか？
これまで、最も多く発生していた緊急事態は医療関連のものでした。しかし、オックスフォード辞典は発表の中で、「気候緊急事態は他のすべての緊急事態をはるかに上回り、最も多く言及されている緊急事態となり、2番目に多い「健康」の3倍以上の使用頻度を記録した」と述べています。
「緊急事態」という言葉が今や気候問題と最も頻繁に結び付けられているという事実は、気候変動に対する新たな緊急性が歴史上ほとんど見られなかったことを示しています。そして、少なくとも一般の意識という観点からは、これは転換点のように思えます。言葉の定義を引用するのは大学のエッセイの決まり文句ですが、この場合は、私たちが直面している問題を的確かつ痛烈に思い出させてくれます。オックスフォード英語辞典によると、緊急事態とは「予期せず発生し、緊急に迅速な対応を必要とする事態」です。
https://gizmodo.com/thousands-of-scientists-declare-a-climate-emergency-1839635242
私たちは1世紀以上にわたり気候変動と共存しており、科学者たちは1980年代以降、炭素汚染の削減の必要性を常に警告してきました。しかし、ここ2年間で状況は劇的に変化しました。まず、気候変動に関する科学は、ますます深刻な知見をもたらしています。昨年末以降に発表された一連の報告書は、人類が危機に直面していることを改めて認識させるものです。排出量は増加し、種は絶滅の危機に瀕しており、人類の繁栄を可能にしてきた気候へのさらなる深刻な被害を食い止めるための時間は限られています。同時に、甚大な被害をもたらす火災、ハリケーン、洪水といった事象は、これらの報告書で指摘された、行動を起こさなければ今後数十年でより危険な状況に向かうという点を改めて浮き彫りにしています。
報道と天候が相まって、警鐘が鳴らされました。しかし、気候変動への抗議活動は、気候変動を緊急事態として扱うよう求める声を増幅させ、その大きな要因となっています。グレタ・トゥーンベリさんは昨年8月に単独ストライキを開始し、彼女が率いる運動はその後爆発的に拡大し、何百万人もの若者がより良い未来を求めて街頭に繰り出しました。（コリンズ辞書が「気候ストライキ」を今年の言葉に選んだのも、おそらく驚くことではありません。）トゥーンベリさんのスピーチで最も有名な言葉の一つに、緊急事態の精神を象徴するものがあります。「私たちの家が燃えているかのように行動してほしい。なぜなら、実際に燃えているからだ。」
政府は、少なくとも部分的には彼女や他の抗議活動家たちの声に耳を傾けているようだ。特に、政府が気候緊急事態を宣言することを主要要求事項として挙げている「エクスティンクション・リベリオン」は注目に値する。英国は5月に世界で初めて気候緊急事態を宣言した。その後、カナダもこれに続き、米国でも提案が出ている。
しかし、文字通りの気候緊急事態宣言の真の急増は、地方レベルで起きています。気候緊急事態宣言を推進し、活動家向けのツールキットを提供している別の団体「気候モビライゼーション」のデータによると、世界中で4億5,400万人を代表する地方自治体や地域政府によって、約1,200件の気候緊急事態宣言が発令されています。これらがどれほど急速に進んでいるかを示すために、もう一度グラフを見てみましょう。
「私たちは数年間、この運動の周縁にいました。それは、私たちの状況分析があまりにも極端だったことが一因です」と、気候モビライゼーションの創設者兼事務局長であるマーガレット・クライン・サラモン氏はEartherへのメールで述べた。「人々はまだ、この状況の緊急事態について語る準備ができていませんでした。気候緊急事態の深刻さと、第二次世界大戦以来見られなかった規模とスピードでの気候モビライゼーションの必要性に、人々がこのように目覚めつつあるのを見るのは、非常に喜ばしいことです。」
社会の不安神経は、オックスフォード辞典の今年の言葉の最終候補にも明確に表れています。「気候危機」「エコサイド」「エコ不安」「フライト・シェイム」「絶滅」などが挙げられます。いずれも劇的な増加を示しており（例えば、「エコ不安」はオックスフォード・コーパスで4,280%増加）、人々が深刻な危機に陥っていることが分かります。しかし、「気候行動」「ネットゼロ」「植物由来」といった言葉は、人々が解決策を模索していることも示しています（来年の今年の言葉は「化石燃料の試験」になるかもしれません）。
結局のところ、今年の言葉は、私たちがもはや何もかもが変わってしまう岐路に立っていることを示しています。この緊急事態にどう対応するかは私たち次第です。
「最も重要なのは、人々が気候緊急事態の本質を認識することです。それは、歴史における世代を決定づける瞬間であり、巨大な脅威です」と、クライン・サラモン氏はトゥーンベリ氏に言及する前に述べた。「私たちの家が燃えているという事実を受け入れ、私たちの未来とすべての生命のための闘いを中心に、私たちの生活を再構築する必要があります。」
