今週、スター・トレックがアニメーションの世界へ帰ってきました。新シリーズ「Lower Decks」は、宇宙艦隊の最下層を構成する雑多な士官たちに焦点を当てています。これは、無名の英雄たちの視点からシリーズ全体を茶化すチャンスですが、このエピソードのインスピレーションとなった「新世代」のエピソードを振り返ると、新シリーズがそもそもこのアイデアがこれほどまでに魅力的だった理由を忘れていないことを願わずにはいられません。
『新スタートレック』シーズン7を振り返り、「Lower Decks」を、まさに「Lower Decks」の直後に観るのは、驚きと同時に、改めて実感させられる。ある意味、長年かけて「Lower Decks」を全く別の作品へと作り変えてきたような気がする。よくあるブリッジクルーの行動ではなく、彼らの行動に焦点を当てた、闘志あふれる弱者の物語。典型的な「スタートレック」のアクションとは一線を画す、良い息抜きだ。そういう意味では、「リック・アンド・モーティ」の制作陣によるアニメコメディという発想は、一見理にかなっているように思える。しかし、「Lower Decks」は…本当に私たちが記憶しているものとはかけ離れているのだろうか？
もちろん、トーンはTNGそのもので、実際、平均的なエピソードよりも暗いと言えるだろう。ベイジョー保安少尉ジャクサ（シャノン・フィル）、バルカン技術少尉タウリック（アレクサンダー・エンバーグ）、そして人間二人、医療少尉オガワ（パティ・ヤスタケ）と司令少尉ラヴェル（ダン・ゴーティエ）という士官たちが表向きの主人公であるにもかかわらず、TNGの主要キャストは依然として全体を通して重要な存在感を示し、少尉たち以上に物語を牽引し、カーデシアの陰謀に巻き込まれていると言えるだろう。ナース・オガワの（おそらく不誠実な）パートナーへのさりげない言及や、ジャクサのアカデミー史という、彼女の物語のクライマックスを悲劇的なものにするために必要な背景以外、彼女たちの人生について多くを知ることはできない。そして、私たちが学ぶのは、これらの「下層階の乗組員」を実際に知るためというよりは、ブリッジ クルーの通常のスターたちが経験するジレンマを理解するためです。
もちろん、名前が同じという点以外にも、近々放送される番組との共通点がいくつか見られます。ラヴェル少尉は、エピソードの大部分でライカー中佐とのぎこちない関係が原因で作戦部への昇進を逃してしまうのではないかと不安を募らせていますが、これは「ロウワー・デッキ」のボイムラー少尉と重なります。ボイムラー少尉は、階級を上げて憧れの仲間のようになりたいと、ただひたすらに切望する、型にはまった宇宙艦隊の頑固者です。しかし、「ロウワー・デッキ」は、この少尉たちと彼らを率いる者たちの間の階級格差をも的確に描き出しています。
もちろん、その多くは物語の意図によるものです。観客は、我らが少尉「スター」たちと同様に、ブリッジ士官たちがどのような極秘任務に取り組んでいるのかを知らされず、ただ黙って一言も発せず、言われた通りにすることを期待されています。しかし、このエピソードは、士官たちと少尉たちとの関係における巧妙な力関係も魅力的な形で捉えています。ジャクサに関しては、ウォーフとピカード艦長が共に、地位を利用して彼女を試します。彼らの目的は、彼女のベイジョー人の血統を利用してカーデシア人の二重スパイとの秘密連絡を支援することなど、高潔なものだと彼らは考えていますが、彼らの態度は当初、特にピカード艦長が宇宙艦隊アカデミーでの過去の過ちについて彼女を叱責する場面において、彼女らしくないほど冷酷に描かれています。
ラヴェルとタウリックに関しては、ライカーとラフォージがそれぞれ司令官を喜ばせたいという欲求を奇妙な不誠実さで遠ざけている（特にライカーはラヴェルに対して二重基準で接しており、トロイがポーカーで指摘している）。オガワとクラッシャー博士の間にも奇妙な力関係の不均衡が見られる。クラッシャー博士は、オガワのパートナーが艦内で他の乗組員と浮気している可能性があるという噂を聞き、オガワの上司という立場を利用して二人の関係を詮索しようとする（しかし、その関係は実際には健全なものだった。クラッシャーがそれを台無しにしようとする直前に、オガワは恋人のプロポーズを明かしてしまうのだ！）。
https://gizmodo.com/star-trek-lower-decks-first-trailer-is-what-would-happ-1844361533
しかし、これほどの距離があるにもかかわらず、「Lower Decks」は、これらの少尉たちがTNGのヒーローたちとそれほど変わらないことを決定的に示しています。彼らがたまたまポーカーナイトを開いているという事実は、確かに少し安っぽいかもしれません。たとえ、ある場面で、この全く異なる二つのグループの会話やカードゲームを巧みに織り交ぜた、素晴らしいカットシーンになっているとしても。しかし、物語にとって最も重要なのは、少尉たちがメインクルーとどのようにテーマ的に結びついているか、つまり、そもそもなぜ彼らが宇宙艦隊にいるのか、そして心の奥底では皆、自分の仕事を心から愛しているということです。
ジョーディはヴァウリックと同じくらい、ワープ変調の新しい理論に夢中になっている。トロイがポーカーでライカーをからかう間、ラヴェルが彼を喜ばせようと熱心に語る様子は、司令官への道を歩む若きウィルのようだ。オガワはクラッシャーが信頼する看護師であるだけでなく、友人でもある。彼女は次のクルー評価での昇進への期待だけでなく、個人的な人間関係への不安も打ち明けるほど親しい。確かに、アニメ版「ロウワー・デッキ」で私たちが出会うクルーほど、コメディ的な不適合者ではないかもしれないが、そこに共通する点は存在する。少尉もブリッジ士官も、彼らは皆、宇宙艦隊をどれほど楽しんでいるかを心から語っているのだ。
そしてジャクサの悲劇へと繋がる。エンタープライズ号で成し遂げたことに対する彼女の真摯な姿勢と誇り、そしてアカデミー時代の事故をピカードが「試験」で厳しく叱責したことが、このエピソード全体を貫く基盤となっている。ウォーフ（彼は彼女を昇進とカーデシア人工作員との任務に推薦することを誇りに思っている）だけでなく、艦長にも実力を証明し、彼らの信頼を得たにもかかわらず、任務が失敗に終わり、彼女が戦死するという悲劇は、胸を締め付ける。これは、エピソードを通して、仲間の少尉たちが自分たちの仕事に抱く情熱を象徴している。彼ら全員が自分たちの仕事に情熱を持ち、信念を持っていたからこそ、ジャクサは命を危険にさらしてでも任務を引き受けたのだ。ウォーフとジャクサの友人たちは、それぞれが彼女の死を悼む中で、最終的にその情熱に気づき、そしてエピソードの最後で「テン・フォワード」の中で、彼女との思い出を通して絆を深めていく。結局のところ、「Lower Decks」で描かれているのは、たとえほろ苦い経験であっても、人々が行っている仕事に対する真摯で誠実な情熱なのです。
アニメシリーズ「Lower Decks」が、そのインスピレーションとなったエピソードと比べて何か新しいものをもたらしていることは、既に周知の事実です。私たちがトレックファンとして大好きなあらゆるものを巧みに取り入れた、その奇抜なユーモアは、その名の通り重苦しい雰囲気を醸し出すエピソードとは対照的です。しかし、もしそのユーモアを超えて、「Lower Decks」が長年にわたり人々を惹きつける魅力を捉え、自意識過剰なジョークに既に表れている心情で、彼らにとっての宇宙艦隊とは何かという真摯な情熱を表現できれば、私たちはきっと素晴らしい体験をすることになるでしょう。その心情こそが、26年前に初めて出会った4人組と同じくらい、この次世代の少尉たちを深く愛せるようになるのです。
「Lower Decks」は、今週の木曜日、8月6日にCBS All Accessで初公開される予定です。そこでは、このエピソードと他のすべてのTNGエピソードも簡単に見つけることができます。
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