今週、史上最高傑作の一つである『スター・ウォーズ』ゲーム『ジェダイ・ナイトII ジェダイ・アウトキャスト』が、現代のゲーム機にサプライズ登場しました。もはや正史には存在しないスター・ウォーズのタイムラインを公式に認めたという点で、これは異例と言えるでしょう。しかし、この異例さは『ジェダイ・アウトキャスト』の主人公、カイル・カターンにしか匹敵しません。
もちろん、カイルは『ジェダイ アウトキャスト』以前から存在していました。1995年のPCシューティングゲーム『ダークフォース』（ルーカスアーツ社が『ウルフェンシュタイン』や『DOOM』といった同ジャンルの巨匠たちの足跡を辿った作品）の主人公として制作されたカイルは、当初は90年代半ばに作られたオリジナルの『スター・ウォーズ』キャラクターに期待される通りのキャラクターでした。ハン・ソロをもっとカッコよくしたキャラクター、といったところでしょうか（カイルの仲間のビデオゲームヒーロー、ダッシュ・レンダーも登場します。『シャドウズ・オブ・ジ・エンパイア』の主人公で、いわばハンとカイルの二分法的なキャラクターです）。
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帝国からの離反者から傭兵へと転身したカイル。反乱軍に雇われデス・スターの設計図を盗む（まあ、一部ではあるが、拡張宇宙の多くの要素と同様に、長く複雑な物語だ）以前の彼のバックストーリーは、まさに闇の勢力の一人と言えるだろう。彼ははるか彼方の銀河の薄暗い影で暗躍し、報酬さえ良ければ誰からでも仕事を引き受ける。大義名分のない反逆者であり、銀河系中の人々を撃ち殺すのが彼の使命なのだ。
『ダークフォース』が進み、反乱軍におけるカイルの任務が帝国の初期のバトルドロイド計画、ダークトルーパー計画の完成を阻止する戦いへと発展していくにつれ、この設定は大きくは変わらない。しかし、『ダークフォース』の成功を受け、続編――『スター・ウォーズ ジェダイ・ナイト：ダークフォースII』――の制作が急務となり、カイルは復帰。キャラクターは大きく変化したが、一見すると、この時点では予想通り退屈に思える。というのも、そのぎこちないゲームタイトルが示唆するように、『ダークフォースII』は前作から数年後、『ジェダイの帰還』直後を舞台としており、カイル自身も父モーガンのようにフォースの強い人物であることが明らかになるからだ。
Dark Forces II の主なストーリーは、父親を殺したダーク ジェダイのジェレクとその仲間を追いかけるカイルの復讐劇です。この傭兵の英雄は、光と闇、ジェダイとシスの間の終わりのない精神的衝突に不本意ながら巻き込まれ、これまで知らなかった力と過去をつかまなければならない一方で、父親の死に関するトラウマや消えない怒りとも闘わなければならないという、魅力的な構図が浮かび上がってきます。
ダークフォースIIのライトサイドエンディングこそがカイルの真の道であるという設定は、拡張宇宙における正典となるものの、プレイヤーはゲーム内でカイルの道徳観を決定づける選択肢を持っていました。ゲームを通してフォースの探求が深まる中で、ライトサイドとダークサイドの異なる道からカイルの能力をどのように選択するかだけでなく、クライマックスの瞬間にカイルがどのようなフォースの使い手になるか、という点も決定づけました。復讐心を捨て、ジェレクを防御手段としてのみ倒すのか、それとも冷酷な行為としてダーク・ジェダイを殺害するのか。
この選択をきっかけに、『Jedi Outcast』（Raven Software が Lucasarts から直接指揮権を引き継いで）が開幕し、Kyle Katarn というキャラクターの旅の真の魅力が輝き始めます。
前作を通してジェダイとしての血統を受け入れてきたカイルだが――ジェダイらしからぬ復讐の旅路を辿っていたにもかかわらず――『アウトキャスト』は、まさに追放者としてのカイルから始まる。『ジェダイ・ナイトII』のオープニングミッションでは、カイルがかつての相棒ジャン・オースと共に傭兵として気まぐれに仕事に就き、周囲の世界と自分自身に等しく憤りを感じている様子が描かれる。ジェレクとその手下たちとの戦いでダークサイドに近づいたことだけでなく、父の死によってもくすぶる怒りが、ライトセーバー、ルーク・スカイウォーカー率いるニュー・ジェダイ・オーダーにおける立場、そしてフォースとの繋がりを全て捨て去らせたのだ。
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当時、ゲーマーたちはこれらのオープニング レベルを嘆いていました。Dark Forces II で非常に好評だったライトセーバー戦闘が失われ、観客とカイルはオリジナルで提供されていたラン アンド ガンの一人称視点シューティング アクションに戻らざるを得なくなったからです (Jedi Outcast が知られているもう 1 つの点は、もちろん Dark Forces II の高く評価されているシステムよりも優れたライトセーバー戦闘があることです。この戦闘と、続編の Jedi Academy は、今でもビデオ ゲームにおけるこの象徴的な武器の描写の頂点だと考えられています)。おそらく意図的ではなかったかもしれませんが、これはカイルの自分自身に対するフラストレーションを反映する方法のように感じられました。なぜカイルは、Jedi Knight で力を得たように、ライトセーバーを振り回し、大胆に手足を切り落とすことができないのか? カイル自身が、もうそうする資格がないと感じていたからです。
やがてカイルは、ジェダイを見捨てる試みは可能だが、光と闇の戦いは自身の意思とは無関係に続くことを悟り、ニュー・ジェダイ・オーダーへと帰還し、再びライトセーバーを手に取る。ルークのオーダーに堕ちた弟子、デサンと戦うためだ。デサンは仲間のジェダイを殺害し、ダークサイドへと逃亡し、その過程でジャンを捕らえた。しかし、カイルと彼を操るプレイヤーたちが、ダークフォースII以来切望していたフォースの力とライトセーバーをついに手に入れたとしても、何かが違っていた。カイルは成長し、変化していたが、それでもなお、内なる怒りと過去の過ちに苛まれていた。彼には欠点があり、それを自覚していたが、それでも正しい行いをしたい、父の遺志を継ぐために正しい行いをしたいと願っていた。
これはシステム面でも反映されており、Dark Forces II とは異なり、Jedi Outcast ではプレイヤーがライト、ダーク、ニュートラルのフォースのどのパスにポイントを投入するかを選択する必要がない。カイルはプレイヤーの指示に従って、それらすべてを使用する。フォースを使って身を守り、回復することも、怒りをパチパチと音を立てる稲妻に変えることもできる。しかし、何をしようとカイルは彼自身の人間だった。確かにジェダイではあるが、欠陥のあるジェダイだった。そして、それで良かったのだ。カイルは、再びジェダイの道を歩み始めたとしても、自分の中に潜むダーク アスペクトを完全に拒絶することは決してできないことを受け入れるようになった。代わりに、彼はそれらがそこに存在することを受け入れ、そもそもそれらの衝動を持ったことで自分を罰するのではなく、それらに逆らって行動するのだ、と。
この魅力的な二面性こそが、カイルをこれほどまでに魅力的なキャラクターにし、スター・ウォーズにおけるジェダイとシスの果てしない戦いに典型的に見られる、ありきたりな道徳観に深みを与えている。カイルは完璧ではなかった。ハン・ソロの型から抜け出た人物らしく、奔放で、荒削りだった。しかし、それは彼が英雄でありジェダイであることを妨げることはなく、純粋で賢明、ライトサイドの排斥者になる必要もなかった。だからこそ、ジェダイがやや退屈な善良な人間に見えがちな中で、ブラスターボルト、宇宙魔法、光る光る剣が飛び交う物語の中にあっても、カイルは清々しいほど地に足のついた人間味を感じさせるのだ。
これは、現在のスター・ウォーズ作品が徐々に取り入れ始めているテーマです。『最後のジェダイ』におけるルークのストーリー展開や、同作におけるジェダイの組織レベルでの主要テーマを見れば明らかです。しかし、カイルはそうした高度な思考実験をマクロレベルからキャラクター主導のレベルへと落とし込み、ゲーム史上最高のライトセーバー戦闘を繰り広げる原始的な喜び（本当に、最高です）をはるかに超える、完全に魅力的なキャラクターアークを通してそれを実現しました。
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もしかしたら、新正史では私たちが知っていたカイル・カターンの姿はもう見られないかもしれない。彼の成長と旅路を形作る要素、かつて拡張された宇宙の残響は既にそこに存在している。しかし、たとえ見られたとしても、彼は全く同じ姿にはならないだろう。まるで円の中に四角形をはめ込もうとするかのように。四角形も円も素晴らしい。ただ、その二つが完璧には噛み合っていないだけなのだ。
しかし、ジェダイ自身が『スカイウォーカーの夜明け』やそれ以降の映画で見てきたスターウォーズサーガとはまったく異なる道を歩んで進化するにつれ、カイルの最大の遺産は、彼のようなフォースの使い手が増え、銀河の賢明な騎士たちのきちんとした神秘主義に少し荒削りな部分を加えることなのかもしれない。
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