香港警察は木曜日、民主派新聞「蘋果日報（アップルデイリー）」の事務所を家宅捜索し、幹部5人を逮捕、38台のコンピューターを押収したと、同紙が報じた。警察は、どの記事が問題なのかは明言せず、同紙の特定の記事をオンラインで共有しないよう国民に警告した。
香港警察のスティーブ・リー警視は、中国語と英語で発行されたアップル・デイリーに香港の新しい国家安全法に違反する記事が約30件あると述べた。この法律は、半自治区での反対意見を抑圧するために北京が施行した厳格な措置である。
李氏は、問題の記事は香港と中国本土に制裁を課すよう他国に求める内容であると主張しているが、どの記事のことを言っているのかは明らかにしていない。
香港フリープレスが公開したビデオによると、李警視は木曜の記者会見で「疑わしい記事が、外国や機関、組織が香港と中華人民共和国に制裁を課すための材料を提供する陰謀において非常に重要な役割を果たしているという非常に強力な証拠がある」と述べた。
李氏はまた、香港人が記事をシェアすることでトラブルに巻き込まれる可能性を示唆したが、これも具体的に誰なのかは明らかにしなかった。そして、記事をシェアすることで「疑いを招く」べきではないと述べた。
蘋果日報は、逮捕された5人の幹部を、CEOの張金鴻氏、COOのロイストン・チョウ氏、編集長のライアン・ロー氏、アソシエイト・パブリッシャーのチャン・プイマン氏、そして蘋果日報のデジタル事業プラットフォーム・ディレクターの張志偉氏と特定した。創業者のジミー・ライ氏は2020年12月に既に逮捕されており、民主化デモに関連した「無許可の集会」の罪で有罪判決を受けている。同紙によると、香港警察は蘋果日報の資産を押収したと報じられており、その額は米ドル換算で約230万ドルに上る。
アップルデイリーは「数百人」の警官が襲撃に参加したと報じているが、他の新聞はおよそ500人の香港警察が現場にいて、書類をシャッフルすることから記者のコンピューターを調べることまであらゆることを行っていたと推定している。
捜索中に建物に入ろうとした蘋果日報のスタッフは、厳重な審査を受け、その後、自分のデスクへの立ち入りを禁じられた。報道によると、ジャーナリストは捜索の様子をライブ配信することを禁じられていた。これは、国家安全維持法が初めて可決された直後の2020年8月に行われた同紙への前回の捜索の際に、スタッフが実際に行ったことである。
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香港は1997年に英国から中国に返還されて以来、半自治の「一国二制度」の下で運営されてきた。しかし近年、その自治は攻撃にさらされており、ごく最近では最も反民主的な動きがいくつか見られるようになった。
ほんの一例だが、先週発表された政府の新ガイドラインによると、かつては繁栄していた香港の映画産業は今や中国本土と同様の厳しい検閲に従わなければならない。
香港のジョン・リー保安局長は、襲撃後の記者会見で記者団に対し、アップル・デイリーで逮捕された人々は遠ざけられるべきだと語った。
「普通のジャーナリストは違います。彼らと関わるべきではなく、距離を置くべきです」とリー氏は香港フリープレス紙に語った。「私はここに厳粛に宣言します。国家の安全を脅かすこれらの犯罪者と関わるな。もしこれらの犯罪者に加担すれば、大きな代償を払うことになる。悔い改めが遅くなる前に、これらの犯罪者との関係を断つべきだ。」
アップルデイリーは家宅捜索後、新たな記事を掲載し、活動を継続することを誓うとともに「報道の自由の露骨な侵害」を非難した。
同紙の組合は声明で、「現在の状況は困難かもしれないが、明日も通常通り新聞を発行することを目指して業務を継続する」と述べた。
