グレート・バリア・リーフが危機に瀕していることは、しばらく前から明らかでした。国連は今、この状況を公式に「危機に瀕している」世界遺産のリストに加えようとしているのです。しかし、オーストラリアはこの変化を受け入れていません。
近年、気候危機はグレート・バリア・リーフに深刻な影響を与えており、海洋熱波によって引き起こされたサンゴの白化現象により、かつては活気に満ちていたサンゴ礁の一部が墓場と化している。しかし、月曜日に発表された報告書の中で、グレート・バリア・リーフを含む世界遺産を管理するユネスコは、サンゴ礁の見通しが「悪い状態から非常に悪い状態へと悪化した」と述べた。報告書の著者らは、「この遺産が確かな危険に直面していることに疑いの余地はない」と述べ、気候変動の影響からサンゴ礁を守るために「あらゆるレベルで迅速な行動」を取るようオーストラリア当局に強く求めた。
この報告書は、自然生息地に関する世界有数の権威である国際自然保護連合がグレートバリアリーフの状況を4段階評価で最も深刻な「危機的」と評価してから6カ月後に発表された。
スコット・モリソン首相率いる政権のメンバーは、ユネスコの報告書は不公平だと主張し、国がサンゴ礁保護に23億ドルを投資していることを挙げ、この件に関してかなり防御的になっている。
「グレートバリアリーフは世界で最もよく管理されたサンゴ礁であり、この勧告案はサンゴ礁を直接調査することなく、また最新の情報もなしに作成された」とオーストラリアのスーザン・レイ環境大臣は火曜日の声明で述べた。
彼女はユネスコ事務局長に電話をかけて苦情を申し立てた（そう、彼女は文字通り事務局長と話したのだ）。そして、国はユネスコの行動要請に「強く反対する」と表明した。モリソン政権当局者は、この報告書はユネスコが7月に開催される委員会会合前にこの種の勧告を行わないという「これまでの確約を覆すもの」だと主張している。この委員会は現在、中国が議長を務めている。
「この決定には欠陥があった」とレイズ氏は述べた。「明らかに政治的な思惑が背景にあった」
匿名の政府関係者はロイター通信に対し、これらの発言について詳しく説明し、中国が現在ユネスコ委員会の議長国を務めていることを指摘し、したがって同委員会の意思決定を「コントロールしている」と主張した。オーストラリアと中国の関係は現在非常に緊張しているため、この情報筋は、ここで何らかの外交的な報復合戦が起こっていると考えているのだろう。しかし、科学者たちは、新たな登録を求める声は驚くべきことではないと述べている。
「委員会は10年にわたり、グレートバリアリーフに関する懸念を表明してきました」と、オーストラリアのジェームズクック大学ARCサンゴ礁研究センターの上級研究員、ジョン・デイ氏は電子メールでの声明で述べた。ユネスコは2012年、グレートバリアリーフの保護に「実質的な進展」が見られない限り、危険リストへの掲載は現実的な可能性であると明言していた。「委員会の決定の中には政治的なものとみなされるものもある」とデイ氏は述べたが、今回の決定はそうではない。
一部のメディアは指定の変更により、サンゴ礁を見たいという観光客の関心が減り、オーストラリア経済に危険をもたらす可能性があると主張しているが、その懸念はデータによって裏付けられていない。
「エバーグレーズ、ベリーズ、ガラパゴスなどの世界遺産への観光に関する私たちのデータと分析は、これらの場所が危機に瀕していると指定されても観光客が躊躇しなかったことを示している」とデイ氏は述べた。
オーストラリアがグレート・バリア・リーフの再分類に反対したのは今回が初めてではない。2015年、ユネスコは同生態系を「危機に瀕している」リストに格下げするよう勧告したが、保守政権は数十万ドルを投じてこの決定に反対し、勝利した。また、オーストラリアはグレート・バリア・リーフの保全報告書を改ざんし、実際よりも良好な状態にあるように見せかけ、環境面での評判を誇張していることでも知られている。
オーストラリア政府は、この件で責任逃れをしようとしているようだ。グレートバリアリーフの破壊、そして2019年と2020年に地球温暖化によって引き起こされた前例のない壊滅的な山火事にも関わらず、同国は真剣な気候変動対策をほとんど実施できていない。モリソン首相はかつて、石炭への愛着を示すため、議会で石炭を振り回したという悪名高い出来事があった。彼の在任中、オーストラリアは石炭火力発電所の承認を続け、地球上で最も気候変動に悪影響を与える化石燃料を数十億ドル相当輸出してきた。今週、モリソン政権はグリーンエネルギーハブ設立の提案を却下した。
「怖がらないでください。危害はありません」とモリソン首相は議会に石炭を持ち込んだ際、こう言った。「石炭ですから」
しかし、オーストラリアが石炭輸出に固執し続けることは、グレート・バリア・リーフを含む世界にとって大きな痛手となっている。モリソン政権は当然のことながら、ユネスコを黙らせようとしている。グレート・バリア・リーフの再指定は、政府の政策がいかにひどいものであったかを露呈させ、政府の評判を失墜させる可能性がある。
