欧州宇宙機関（ESA）は、新型ロケット「ベガC」の打ち上げ準備を整えました。このミッションについて知っておくべきこと、そしてこの最新の中型ロケットの初打ち上げを観覧する方法をご紹介します。
更新：7月13日午前9時26分（東部標準時）：ESAの新型Vega-Cロケットは、東部標準時午前9時13分（協定世界時13時13分）にギアナにあるESAの打ち上げ施設から無事に打ち上げられました。カウントダウンは2度中断されましたが、3度目の再開で見事に成功しました。フェアリングの分離は打ち上げ約5分後に確認されました。
オリジナルの投稿は以下の通りです。
4段式ベガCロケットは、フランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港の発射台の上に、高さ約35メートル（114フィート）で設置されています。ESAによると、この中型ロケットは、打ち上げに適した条件が整えば、7月13日（水）午前7時13分（東部標準時）にも打ち上げられる予定です。ESAは、午前6時45分（東部標準時）からESAウェブTVで打ち上げの様子を放送します。
地球周回軌道への初飛行となるベガCは、イタリア宇宙機関（ASA）のLARES-2を主要ペイロードとして搭載します。この衛星は、フレーム・ドラッギングと呼ばれる時空への影響を測定するように設計されています。フレーム・ドラッギングとは、質量の大きい物体の回転が周囲の物体の運動に影響を及ぼす現象です。また、ベガCは6機のキューブサットを搭載します。1機は宇宙における生体分子の検出方法の試験、1機は微小重力下での植物の生育試験、そしてもう1機は地球の磁気圏の調査に使用されます。残りの3機は、宇宙放射線が電子システムに与える影響を研究するために使用されます。
Vega-Cはブースターを持たない単体ロケットで、固体燃料推進3段と液体燃料推進上部モジュールを備えています。10年間運用されてきた小型ロケットVegaの後継機として設計されています。2012年2月に初めて打ち上げられたVegaは、小型・中型ペイロードを軌道に投入することで、ESAにとって新たな時代の幕開けとなりました。後継機であるVega-Cは、より強力な第1段と第2段に加え、改良された再点火式上段を搭載しています。アリアンスペース社によって製造されたこのロケットは、低軌道に3.3トン、極軌道に2.2トンの貨物を投入することができます。
「Vega-Cは、ロケット本体と地上インフラの両方において、Vegaから大幅に改良されています」と、Vegaプログラムマネージャーのレナート・ラフランコニ氏は声明で述べた。「実証済みのコンセプトの多くの機能に大幅な変更を加えた新しい構成を開発しましたが、目標は性能と競争力の大幅な向上を実現することです。」
その結果、Vega-Cは液体燃料の容量が増加し、ペイロードを複数の軌道に送り込み、より長期間宇宙に滞在することが可能になりました。このロケットは、より大型の衛星を運んだり、2つの主要ペイロードを搭載したりすることも可能です。また、多数の小型衛星を比較的低コストで宇宙に送り込むライドシェアミッションも実行可能になります。
そしてすべては水曜日に始まる――少なくとも私たちはそう願っている。打ち上げ能力の強化を目指すESAの幸運を祈る。
さらに：未来的なロケットがついに打ち上げられるのが待ちきれません。
