高校のバスケットボールの試合が終わる頃には、世界全体が一変してしまうこともある。アンドリュー・パターソン監督の長編デビュー作『The Vast of Night』では、まさにそれが現実となる。本作は『トワイライト・ゾーン』とオーソン・ウェルズの『宇宙戦争』の要素を融合させ、緊迫感あふれる、リアルタイムで描かれる魅惑的なエイリアン侵略映画となっている。
1950年代、ニューメキシコ州の小さな町を舞台に、若きラジオDJのエヴェレット（ジェイク・ホロウィッツ）と交換手のフェイ（シエラ・マコーミック）が、フェイの新しいテープレコーダーを試しに町中を歩き回っています。町のほとんどの人々は高校のバスケットボールの試合を観戦しています。夜が更けるにつれ、フェイとエヴェレットのテープレコーダーと録音に関する知識はますます重要になっていきます。町中で奇妙なノイズが発生し始め、フェイの電話回線やエヴェレットのラジオ局（もちろんWOTW）に歪みが生じます。
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エヴェレットとフェイは、謎の音の源を解明するために協力する。映画のこの時点で、パターソンはカメラワークの達人と言えるだろう。エヴェレットとフェイを追う長くゆっくりとした安定したトラッキングショットから、長いモノローグを捉えた、完全に静止したワンカットまで、そのカメラワークは観客を釘付けにする。特に、街中を駆け巡り、建物の出入りを繰り返す数分間続くシングルトラッキングショットは、ほとんど不可能に思えるほどだ。しかし、このシーンは、映画全体のダイナミックなカメラワークと同様に、映画の緊張感を駆り立てる。何かがそこにいる。それは一体何なのだろうか？何を求めているのだろうか？
エヴェレットとフェイ、ホロウィッツとマコーミックが50年代のペルソナに溶け込み、街中を必死に駆け回り、この忌々しい音の原因を突き止めようとする。彼らが次々と登場人物や舞台を転々とし、興奮を盛り上げていく中で、私たちは彼らの個性的な個性や、当時の目を見張るような驚きから乖離を感じることは決してない。
興味深いことに、この映画は非常に現実的で地に足のついた映像と雰囲気を持っているにもかかわらず、パターソン監督は随所でそれを否定し、私たちが映画を見ていることを思い起こさせてくれます。最も不快な方法は、画面を正方形のアスペクト比に切り替え、映像を歪ませることです。まるで古いテレビで、まるで90分の壮大な「トワイライトゾーン」のエピソードを見ているかのような感覚にさせられます。リアリズムとファンタジーが融合したこの映画制作によって、「The Vast of Night」ではどんなことも可能であるかのような印象を与えます。ホロウィッツとマコーミックは、この映画でエヴェレットとフェイを演じているのかもしれませんし、テレビ番組でエヴェレットとフェイという名前のキャラクターを演じる俳優を演じているのかもしれません。私たちには分かりません。そして、それは重要ではありません。
重要なのは謎、そしてとんでもない可能性だ。登場人物たちはしばらくの間、音の主はロシア人だと考えていた。時代設定上は当然のことだ。しかし、新たな情報が明らかになり、秘密が次々と明かされるにつれ、この静かな町を歩いている全員が狂っているか、空に何か異次元の存在が潜んでいるかのどちらかであることが、次第に明らかになる。
パターソン監督の映画製作の手腕は間違いなく『ヴァスト・オブ・ナイト』の最大の魅力だが、彼の壮大な構想は設定によってやや息苦しくなっている。古い車、配電盤、小さな町の舞台、そして刻々と迫るバスケットボールの試合時間。その結果、アイデアとディテールがぎっしり詰まった本作は、そのポテンシャルをほぼ発揮しつつも、完全には発揮できていない。確かに見応えはあるのだが、その見返りはこれまでの展開から見て当然のものだ。そのため、わずかに物足りなさを感じてしまう。ほんの少しだけだ。『ヴァスト・オブ・ナイト』は美しく、引き込まれる作品で、もっと見たいと思わせる。しかし、本作だけでも十分に素晴らしい作品であり、パターソン監督の次回作への期待を掻き立てる。
『The Vast of Night』は最近ファンタスティック・フェスト2019で上映され、Amazon Studiosが映画化権を購入しました。公開は2020年を予定しています。
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