ロールプレイングゲームを題材にした番組といえば、まずCritical Roleが思い浮かぶ人も多いでしょう。しかし、Actual Playの世界は今や事実上、独自の産業となっています。プレイヤーがサイコロを振りながら楽しい時間を過ごし、魅力的な物語を紡ぐ番組は数多くあり、そのジャンルはダンジョンズ＆ドラゴンズだけにとどまりません。MasksやPowered by the Apocalypseといった他のTTRPGシステムを使えば、NeoScumのShadowrunから持ってきたサイバーパンクの世界から、Into the Motherlandsのアフロフューチャリズムまで、どんなジャンルでも番組を作ることができます。
DropoutのDimension 20は、Actual Playの大型番組の一つに成長しました。デビューシーズンの「Fantasy High」は、冒険家養成学校を舞台とするティーンエイジャーのグループを主人公としていましたが、その後のシーズンでは、D20は異なる設定、キャラクター、そして多くの場合異なるキャストをフィーチャーしたアンソロジーシリーズへと成長しました。（これまでのところ、1シーズン以上続いたのは「Fantasy High」と、現代のニューヨークを舞台に超自然的な力と戦うヒーローたちを描いた「The Unsleeping City」の2作品のみです。）Dimension 20は、常に変化をもたらすことで、Actual Playの他の巨匠たちとは異なる息の長い番組となっています。各シーズン――来週最終回を迎える現在のシーズン12「A Starstruck Odyssey」も含め――は、フランチャイズの自然な一部でありながら、独自の存在感を放っています。
スターストラックでは、番組の始まりとなった「ファンタジー・ハイ」で活躍したイントレピッド・ヒーローズのキャストが再び登場します。プレイヤーはルー・ウィルソン、ザック・オヤマ、シオバーン・トンプソン、アリー・ビアズリー、エミリー・アックスフォード、ブライアン・マーフィー。ゲームマスターは初代（そして最も頻繁に）マリガン、マリガンが務めます。マリガンの母エレイン・リーと名付け親マイケル・カルタによる1982年のコミック『スターストラック』と同じ世界を舞台にした今シーズンは、銀河に名を馳せようとする傭兵志望のチームを追う。この初期設定自体は確かに目新しいものではない。特定の嫌な奴らを除けば、寄せ集めのはみ出し者が雇われヒーローになるというアイデアは今やかなり古臭い。しかし、重要なのはその実行力とスタイルであり、終盤に近づくにつれて、スターストラックはスタイルに余裕があることを一貫して明らかにしてきた。
今シーズンの最高のイベントのいくつかはネタバレするには惜しいほど素晴らしいが、どのエピソードにも、キャストによる信じられないほど、そしてしばしば笑えるロールプレイングの瞬間が少なくとも2つはある。誰もが魅力的で、例えばウィルソン演じるガニーは、呼吸するだけでもお金がかかるほどの悲惨で笑えるほどの借金を抱えたサイボーグだ。トンプソン演じるリヴァも同様に、マルチレベルマーケティングに巻き込まれ、会う人会う人にセックスゼリーを売ろうとする超能力を持つ魚人だ。しかし、今シーズンのMVPに輝いたのは、大山だ。彼が演じるスキップは船長として働き、本当にクレイジーな瞬間をいくつか用意しており、どれも素晴らしい。以前のシーズンでは、大山は比較的地に足のついたキャラクターを演じていたので、アックスフォードやビアズリーのような他の俳優たちが通常演じるような方法で、彼が全力を尽くし、正気を失うのを見るのは本当に見応えがある。
以前のシーズンと比べると、「スターストラック」はより気楽でゆったりとした雰囲気があり、ヒーローたち（彼らの宇宙船がホットドッグの形をしていることから「ウルスト」と呼ばれています）は銀河を旅しながら、次から次へと災難に見舞われます。第1話は戦闘シーンで始まり、キャストたちは3回連続でナチュラル1（致命的失敗）を出しますが、彼らは誰かがナチュラル20（致命的成功）を出したときと同じように、喜びにあふれた反応を示します。この時点で、楽しみの半分は彼らが互いに、そしてマリガンとぶつかり合うのを見ることになり、新しい設定は、以前のシーズンでは必ずしも許されていなかった、これまでとは異なる種類の愚かさと混沌を彼らに促します。「ファンタジー」以来、イントレピッド・ヒーローズのキャストを観てきたファンにとっては、彼らがキャラクターを演じるという点でどれほど成長したかが容易にわかります。これまでのIntrepid HeroesシーズンではD&D第5版が使用されていましたが、StarstruckではStar Wars第5版が使用されています。これは想像以上に大きな変更で、拡張されたメカニクスにより、キャラクターの行動に多少の自由度が与えられています。シーズン開始から4分の1ほどのところで、スキップが奇想天外な戦闘を繰り広げる戦闘シーンがあり、Starstruckの戦闘シーンはほぼ全て、こうした思考力と創造性によって構成されています。
原作を読んでいないにもかかわらず、マリガンは登場人物たちが住む銀河を広大に感じさせながらも、圧倒的すぎないように巧みに描いている。彼のユーモアセンスと世界観構築は常にD20の重要な要素であり、それはStarstruckにも当てはまる。シーズンを通して展開される物語では、最終的にWurstクルーが仕事中に手に入れた何世紀も前の遺物に偶然出会うことになるが、その遺物の正体が明かされるのはマリガンの見事なトロール技と言えるだろう。特にスキップに関しては、ギャグやジョークは万人受けするものではないだろうが、キャスト陣の相性の良さが、やりすぎ感を防いでいる。他の寄せ集め集団と同様に、Wurstクルーは皆、軍隊や企業といった社会を支えるシステムによって不当な扱いを受けたり見捨てられたりしており、彼らは皆、何らかの形で暴力的あるいは滑稽な報復を受けることを許されている。今シーズンは、そこに至るまでの道のりが時々少々散漫に感じられるかもしれないとしても、目指しているそれぞれのキャラクターの瞬間を獲得している。
スターストラックの奇妙なユーモアとキャラクタードラマの融合は、以前のシーズンよりも少し抑制されており、確かに必要以上に長引く可能性のある部分は少ないように感じます。シーズンでは、アックスフォードのヘルパーロボット、サンドリー・シドニーや、皮肉なことにビアズリーのゲイのガールボス、マーガレット・エンシーノのストーリー展開など、いくつかのビートは比較的ストレートに描かれています。しかし、スキップとマーフィーのスーパーソルジャークローン、バリー・シックスにまつわるすべてのことのように、他のクルーメンバーのよりストレートなストーリーとまったく衝突しない、予想外の方向に進むストーリーもあります。D20ではよくあることですが、マリガンが演じるNPCも、キャラクターと実際にプロットに関連しているかどうかにかかわらず、世界観を固定し、よりリアルに感じさせるのに役立っています。
『スター・トレック』と同様、『ウルスト』のクルーとその俳優たちが人生最高の時間を過ごしているという実感が湧いてくる。命からがら仕事を切り抜けている時も、滞在先の惑星や宇宙ステーションの住人たちと過ごしている時も、その喜びはまるで脳みそナメクジのように伝染する。彼らが勝利し、失敗し、そしてふざけあう姿を見ることが、『ディメンション20』を常に魅力的なものにしてきたが、『スターストラック・オデッセイ』は、その楽しさを新たな宇宙的高みへと引き上げている。
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