『ウォーキング・デッド』は終焉に照準を合わせる

少し時間がかかりましたが、「ウォーキング・デッド」は軌道に乗り始めたようです。今夜のエピソードでは、登場人物（まあ、ほとんどの登場人物ですが）を、連邦との最終決戦へと直結する一貫した筋書きへと一気に集めようとしています。番組は終盤に向けて全速力で進んでいると言っても過言ではありません。このエピソードに列車が登場したと言ったでしょうか？

こうしたポジティブな点はさておき、「アウトポスト22」の各シーンを見てみると、実に散々だ。役立たず（ゾンビのダジャレではない、信じられないかもしれないが）が大量に登場し、前述のような緊迫感を感じられるエピソードは、放送時間中ほとんどない。先週、全員が捕らえられコモンウェルスから追放された後、マギー、ロジータ、ゲイブリエルは、バスの中では他の全員とは隔離され、眠っているコモントルーパーに守られていたため、いとも簡単に脱出に成功する。彼らははぐれてしまうが、それはそれで構わない。すぐに再会し、特に大きな出来事もなかったからだ。そして、キャロルとダリルも登場する！

輸送船に残された者は皆、エゼキエル、キャリー、ニーガンといった捕虜収容所、あるいはタイトルにもなっている謎めいた前哨基地22へと連行される。捕虜収容所のシーンは主にシーンの穴埋めとして挿入されている。「追放者」たちは名前を名乗ってはいけないと告げられ、見たこともないような無作為の人物が脱走を試み撃たれ、粥が振る舞われる。しかし、ここで一つ例外がある。ニーガンがエゼキエルの隣に座り、二人が会話を交わすシーンだ。

少なくともニーガンが投獄されて以来、二人のキャラクターが一度も共演したことがないというのは、私には到底考えられない。しかし、それが現実なのだ――そして、他に共演したシーンはどうしても思い出せない。いずれにせよ、エゼキエルはニーガンが王国とその民にしたことすべてに未だに激怒しているため、フィクションでもドラマでも意図的に彼を避けてきたことが判明する。しかし、ニーガンは脱出して妻アニーを救出することに必死で、エゼキエルに「希望」に触発された囚人たちの大規模な反乱を率いるよう依頼する。ニーガン自身にはそれは不可能だ。しかし、ニーガンはその希望に火をつける「火花」となることができ、最終的には残酷に打ちのめされることになるだろう。言うまでもなく、これは後のエピソードのために取っておかれる。

一方、ダリル、キャロル、マギー、ロジータ、そしてガブリエルは列車を追跡し、コニーが乗せられているのを発見し、さらに追跡を続ける。時間はかかるが、興味深いジレンマが生じる。コニーを救出すると、列車に乗っているコモントルーパーが無線で前哨基地22へ連絡するが、そこの兵士たちが子供たちやそこに送り込まれている他の者たちを傷つける可能性がある。このジレンマを解決するには、彼らはとにかく列車を攻撃し、コニーを救出するしかない。最初はこっそりと進み、やがて激しい銃撃戦になるが、幸運なことに、警備員たちは無線で連絡しようとは思わなかった。コモントルーパーの一人はバイクで逃走するが、なんと画面外の木に激突し、ダリルは倒れかけた木の下をスライディングして男の足に激突する。

ええ、「ウォーキング・デッド」ではそうではないと主張していますが、列車とコニーの状況は実際にはジレンマではありません。その夜、ロジータが前哨基地22に無線で連絡を取り、襲撃された列車に乗っていた連邦軍の兵士だと名乗って道順を尋ねていることからもそれが分かります。おそらくそこにいる警備員は皆、報復のために何もするのを忘れるでしょう。ちなみに、そこは連邦軍に占領されたアレクサンドリアです。つまり、5人が攻撃する際には、彼らはホームフィールドアドバンテージを持つことになります。そして、仲間が解放されたら、すぐにパメラに戦いを挑むでしょう。

登場人物たちの個性があまりにも分断され、皆が互いに目的を異にしているように見えるエピソードが多すぎるシーズンにおいて、5人の主要キャラクターに明確な目標（アレクサンドリアへ帰還し、仲間を救い、そしてパムをめちゃくちゃにする）を与えたのは、たとえ最終3話まで待たなければならないとしても、かなり満足できる。しかし、「アウトポスト22」には他にも魅力があった！小さなゾンビ少年を殺さざるを得なくなったマギーのパニック、自ら残酷な手段で仕留める代わりに瀕死のコモントルーパーと共に祈るゲイブリエル、ニーガンとエゼキエルのシーンなど、慌ただしい仕事の山の中にも、良い瞬間がいくつもあった。

残り3話で見られるのは、おそらくこれだけだろう。明確な対立、いくつかの良い瞬間、そして少しばかりの忙しさ。かつてはプロフットボールよりも大きな人気を誇っていたシリーズとしては残念なことだが、今となっては驚くには当たらない。「それぞれの物語の結末は重要よ」とキャロルはマギーに言う。もちろん、彼女の言う通りだ。しかし、「重要」だからといって必ずしも「エキサイティング」なわけではないのは明らかだ。