申し訳ありません。スマートフォンのイノベーションは、AI（人工知能）の導入に押されて停滞しています。サムスン、グーグル、アップルは2024年、各フラッグシップスマートフォンのマーケティング戦略の柱としてAIを掲げました。これは、洗練されたハードウェアや、日常的に使える堅牢なコンピューティングデバイスとしてのスマートフォンの性能が重視されたわけではありません。サイロ化を避けるために、必然的にスマートフォンのアップデートを迫られるであろうAIの猛攻に、ユーザーを準備させることが重要だったのです。
今年は、奇抜な機能追加と、他の人たちと同じ考えを持つためには、今後の機能に対応できる新しいスマートフォンが必要だという理屈が台無しになった。デザイン面では、目新しい成果を上げていないスマートフォンが続出した。Galaxy S24 UltraはGalaxy S23 Ultraによく似ているが、角張った形状になっている。AppleのiPhone 16 ProはiPhone 15 Proとそれほど違いはなく、背面から見ても区別がつかない。Google Pixel 9 Proについては、背面のカメラバーが刷新されている。それでも、正面から見るとiPhoneと変わらないように見え、Pixelシリーズのその他の部分はすべて、Geminiを何よりも優先している。
仕事のためにアプリを開こうとしている時も、ドゥームスクロールに没頭している時も、AIが正しく出勤記録を記録するという考えには賛成です。しかし、AI強化のパフォーマンスを他のすべてよりも優先すると、どのようなコストがかかるのでしょうか？消費電力を優先すれば、スマートフォンは薄型を維持できるのでしょうか？AIが主な電力消費源になると、より大きなバッテリーや追加コンポーネントに妥協する必要が生じるのでしょうか？これらは、2025年を迎えるにあたり、私たちが年を越す中で浮かび上がってくる疑問です。
AIの急速な台頭
Samsungは2024年をGalaxy AIで幕開けしました。GoogleのGeminiが目指していた機能の一部は既に実現していましたが、今回は独自の新機能「Circle to Search」も同時に発表されました。これはAndroid 15が開発者プレビューに入る前から、今年のAndroid史上最高の出来事となりました。SamsungとGoogleはGalaxy S24の発表イベントで協力し、AndroidがAIを活用したあらゆる取り組みの受け皿となることを強くアピールしました。
これに続いたのは Google で、Circle to Search、Call Screen、そして最近では Gemini 拡張機能といった機能を実現する Pixel Drop をこの一年に数多くリリースしました。春に開発者会議が開催されると、Android プラットフォームの方向性が主に AI に重点を置いていることが明らかになりました。Android はもはやメインイベントではなく、Gemini がユーザー エクスペリエンスをどう向上させるかを説明することに重点が置かれていました。私にとってこのことが最も顕著に表れたのは、Gemini ベータ版を起動し、スマートフォンのデフォルト アシスタントに設定したときでした。運転中にハンズフリーでスマートフォンを操作するために使用している Roav Bolt など、Google アシスタント対応ハードウェアの一部が壊れてしまいました。ありがたいことに、それ以降 Google が裏で何らかの対策を講じたおかげで問題は解決しましたが、Gemini が本格的に展開されるまでには半年も待たなければなりませんでした。スマートフォン プラットフォームの背後にある企業が突然、新しいものへと方向転換するとどうなるかを思い知らされる、痛ましい出来事でした。
AIに関してはAppleが手をこまねいているのではないかと期待していた人もいた。Appleはよくある話だが、Googleのやっていることを「否定」し、自社製品の完全性を損なうためそれは不可能だと説明する。しかし、クパチーノはWWDCでApple Intelligenceを発表し、私たちを驚かせた。自社プラットフォームにAIを追加すると発表し、しかもそれをいかにもAppleらしいやり方で実現したのだ。他社がやっていることを完全にリブランディングし、独自の特注新技術として提示したのだ。もっとも、より高度なコマンドに対応するにはChatGPTの助けがまだ必要ではあるものの。少なくとも、AppleはAIに関して独自の姿勢を保っている。「Apple Intelligence」という名前なので、スタイルガイドでは、AIについて言及する際には時々スペルミスをするように指示されている。こうすることで、「AI」の過剰な使用を避けることができる。これは 人工知能ではなく、Appleの知能なのだ。
画像生成のコスト
最新世代のスマートフォンがすべてデビューしてから数ヶ月が経ちました。私たちは、Samsung、Google、Apple のプレミアムデバイスを大量に手に入れるしかありません。これらのデバイスはどれも、この新しい予測コンピューティングの方法を売り込むことに注力しています。各プラットフォームには、画像を生成するための画像レンダリングアプリもあります。iOS では Image Playground、Pixel デバイスでは Pixel Studio です。ありがたいことですが、写真のヘルプを求めるときに人々が考えていたのは、これといってありません。むしろ、これらのデバイスは中級クラスのデジタルカメラよりもすでに高価であるため、背面にもっと良いレンズが追加されることを期待していました。画面を大きくしたい場合はハードウェアが厚くなる必要があることを知っていたので、薄さをあきらめることもいといませんでした。代わりに、写真を Hallmark 映画のポスターのように見せるための生成 AI スイートを手に入れました。
サムスン、グーグル、アップルのデバイスのカメラが進化していないと言っているわけではありません。毎年新しいスマートフォンが登場するたびに、あらゆるものが少しずつ良くなっていくのは当然のことです。しかし今回は、3機種ともAIが魔法のように写真を仕上げることに完全に依存しているように見えます。Pixelのカメラシステム全体は、AIが編集ソフトでやろうとしていたことを自動的に実行できるという前提に基づいています。Appleは、iPhone 16の新しいカメラコントロールボタンを押しても写真がぼやけないようにするアルゴリズムを採用しています。
AI時代におけるスマートフォンの画像生成には、ジレンマがあります。AIとアルゴリズムは、バックグラウンドプロセスの削減や画面表示に基づいた設定の自動最適化など、バッテリー管理に役立ちますが、アプリ内での画像生成は、クラウドからデータを取得する場合でも、同じ量のリソースを消費します。また、スマートフォンはこれらのタスクを実行するために膨大な量のメモリを必要とします。そのため、Pixel 9 Proをはじめ、現在では16GBのRAMを搭載したスマートフォンが標準搭載されています。AIを 動かすためのハードウェアの追加は、最終的には製造コストの上昇につながります。iPhoneやAndroidデバイスの価格上昇は既に顕著です。経済的な問題だけではありません。
来年のスマートフォンがかさばって扱いにくいというわけではない。おそらく、今年と同じ強化ガラス製の筐体に収められるだろう。いずれも、高リフレッシュレートで彩度の高い、大きく明るいディスプレイを搭載するだろう。男性のポケットにも収まるサイズだ。少なくともiPhone 17とGalaxy S25 Ultraに関する噂によると、来年よりも薄くなる可能性もある。サムスンの折りたたみ式スマートフォンは、異なる顧客層に対応するために大型化するかもしれないという話もある。各メーカーが、業界が競争に不可欠としているものと、消費者が実用性に求めるものとのバランスをどのようにとるかが注目される。熱々のスマートフォンが1日の半ばで電池切れになるようでは、AIは価値がない。
