『マンダロリアン』シーズン3が始まりました。最初のエピソードは、基本的にいつもの番組と変わりません。これは良いことでしょうか？悪いことでしょうか？それはあなたが何を期待しているかによります。楽しいアクションシーン、興味深いスター・ウォーズのイースターエッグ、そして信じられないほど愛らしいグローグーを期待しているなら、この番組の復活は期待を裏切らないでしょう。もしあなたが「マンドーはこのミッションを完了しないと、より大きなミッションにつながる別のミッションを完了できない」という単純なストーリー展開ではなく、何か新しいものを期待しているなら、残念ながら、まさにそうなるでしょう。
『マンダロリアン』はタイトルに一貫性を持たせているのが本当に気に入っています。シーズン3のエピソード1ではなく、チャプター17と呼ばれています（もっとも、既にお伝えしたように、実際にはチャプター19で、「ボバ・フェットの書」に2つの章が重なっています）。チャプター17のタイトル「背教者（The Apostate）」は、前シーズンでマンドーがグローグーに別れを告げるためにヘルメットを脱いで以来、マンダロリアンとしての生き方から明らかに乖離していることを表しています。
おそらく、このエピソードがあのような形で始まるのも、彼の生き方における信条の重要性によるところが大きいだろう。アーマラーは新しいマンダロリアンのヘルメットを製作している。彼女はそれを浜辺に持ち出すと、数十人のマンダロリアンたちが、皆、派手で頑丈なアーマーを身に着けて立っている。全員がヘルメットをかぶっているが、水中に立っている少年だけは例外だ。エンドロールではラグナルと名乗るこの青年（ウェズリー・キンメル演じる）は、決して脱げることのないヘルメットをかぶり、マンダロアの道への忠誠を誓い始める。これは彼らにとって重要な儀式であり、順調に進んでいるように見えた――巨大なカミツキガメのような巨大な生き物が水面から飛び出すまでは。
戦闘が始まる。マンダロリアンは戦闘における勇猛果敢さで知られているにもかかわらず、爆弾やケーブル、ブラスターはどれも効果を発揮しない。人々は次々と死に、若きラグナルは危機に瀕し、アーマラー自身も何もできない。ところが、N1スターファイターが飛来し、事態は一変する。
シーズン開幕にふさわしい楽しいアクションシーンであることは間違いない。視覚効果は最高レベルで、多数のマンダロリアンが強力な武器を駆使して戦う姿は見応えがある。とはいえ、50人のマンダロリアンが力を合わせてもこの怪物を倒せないのに、たった1隻の宇宙船で倒せるとなると、道に忠誠を誓うマンダロリアンたちは、本来の戦士ではないのかもしれないという印象も拭えない。
それでも、マンドー（ペドロ・パスカル）がN1に乗っているのは明らかだ。彼は数え切れないほどの命を救い、この危機を救ってきたが、アーマラーにとってそんなことは問題ではない。マンドーが言葉を発する前に、彼女は、彼が自らの意志でヘルメットを外した以上、もはやマンダロリアンではないと諭す。マンドーは、彼女が以前言ったこと、つまりマンダロアの鉱山にある生きた水に浸かることで罪を償えることを持ち出すが、彼女はそんなことは不可能だとさえ思っていない。マンドーはそれに応えて、マンダロアの地表から持ち帰ったと思われる遺物を見せ、この惑星が完全に居住可能ではないことを示唆する。アーマラーは懐疑的だったが、渋々ながら、マンドーがマンダロアに行って水に浸かることができれば罪を償えるだろうと同意する。
これが最初の目標です。『ボバ・フェットの書』のエピソードでなんとなく分かっていたことですが、今やそれが確定しました。マンドーとグローグーは次の目的地へと出発します。ハイパースペースにいる間、グローグーは何かを見ます。それは…空飛ぶクジラのようです。『スター・ウォーズ 反乱者たち』でロザルを救った空飛ぶクジラで、最後にエズラ・ブリッジャーと一緒に目撃されました。エズラは、まさにジェダイ、アソーカ・タノとサビーヌ・レンが探し求めていた人物です。これはスター・ウォーズの熱狂的なファンにとって、より深く心に響く瞬間であり、同時に、この物語がまだ存在していることを私たちに知らせる手段でもあります。
マンドーとグローグーは風呂に入るためにマンダロアへ直行すると思われたが、実際にはもっと馴染みのある惑星、今や活気あふれる市場のある惑星に降り立った。それは『マンダロリアン』シーズン1のメイン惑星であるネヴァロであり、このドラマで「何年も」が経過したという議論を呼ぶ概念を最も如実に示している。新しい建物が建ち、平和な交流、友好的な挨拶、街頭の音楽…ここは、私たちが最後に見た時とは大きく変わった、幸福な場所なのだ。
マンドーとグローグーは「旧友」に会うためにここにいる。それはおそらく多くの人々のことだろう。彼らはここに多くの友人がいる。しかし、もう彼らとは会っていない一人がIG-11だ。タイカ・ワイティティの声優によるドロイドで、彼はシーズン1で彼らを救うために命を捧げた。しかし、町の広場には彼の勇敢さを称える記念碑があり、そこに現れたのは、他でもない高位判事グリーフ・カルガ（カール・ウェザース）だった。カルガはあまりにも重要な人物で、マントを地面から守る役割しか担っていないドロイドを所有している。
カルガは街のために尽くしてきたことに誇りを持っている。彼はそれを正当なものと捉え、マンドに街に定住して金を稼ぐチャンスを与える。しかし、マンドは興味を示さない。どこかに根を下ろすよりも、背教者になることの方が心配なのだ。そして、高位聖職者がその申し出を続ける前に、急用が舞い込んできた。
中庭には、マーティ・マトゥリス演じるヴェインに率いられた数人の海賊が立っている。彼らは酒を飲もうとしているが、ドロイドに邪魔されて入れない。そこでカルガは、彼らがバーだと思っていた場所が今は学校になっていると説明する。やはりネヴァロは変わったのだ。ヴェインは、カルガが彼らのボスである海賊王ゴリアン・シャードと結んだ金で学校が建てられたことを、さりげなくほのめかす。カルガが平穏を保とうとする中、緊張は高まり続けるが、ヴェインと海賊たちはそれを許さない。膠着状態に陥り、カルガは幸いにもヴェインの手からブラスターを撃ち落とすだけで勝利する。ヴェインはあまり慈悲深くないが、彼が反撃しようとしたまさにその時、この一部始終を注意深く見ていたマンドーが海賊たちを仕留め始める。逃げるヴェインを除いて、海賊たちは皆殺しにされる。
マンドーの腕前に感銘を受け続けるカルガは、ネヴァロに残って保安官を務めないかと尋ねる。マンドーは、前回ネヴァロにいた時には既にカーラ・デューンという保安官がいたと話す。ここで番組はジーナ・カラーノを、モフ・ギデオンを連れてきた後に特殊部隊に採用されたと、潔く抹殺する。一方、シーズン2の最終話で床にうずくまっていたギデオンは、「新共和国の戦争裁判に送られた」とされている。マンドーは、カルガがなぜ新共和国に保安官を要請しないのかと尋ねるが、最高裁はネヴァロの独立を可能な限り維持したいと考えている。
ついにマンドーは旧友を訪ねた理由を明かす。ドロイドIG-11を連れ戻したいのだ。そう、グループのために自らを犠牲にし、その残骸が街の中心に展示されているあのIG-11だ。マンドーはマンダロアが毒されているかどうかを調べるためにドロイドを必要としており、IGのことをよく知っていて信頼している。
ここで少し立ち止まってみましょう。ここまでは、このエピソードに賛成でした。楽しいアクション、優れた神話、うまくいっています。しかし、明らかに死んだキャラクターを復活させるという話になると、たとえそれが機械であっても、興趣が薄れてしまいます。マンドーがドロイドを信用していないことは分かっているので、信頼していたドロイドを復活させたいという気持ちは理解できますが、物語の展開があまりにも奇妙です。銀河系にいくら選択肢があるとしても、番組は「この像を壊して、彼を再建しよう」と決断したのでしょうか？どうにも腑に落ちません。
とにかく、彼らは像を解体し、作業に取り掛かった。マンドーはドロイドの胴体と頭部にパワーアップしたが、IG-11は優しいタイカモードに戻る代わりに、本来のプログラム、つまりザ・チャイルドを見つけて殺すというプログラムに戻ってしまった。ターミネーター風のミニアクションシーンが展開され、ホットポテトのグローグーが投げつけられる。そしてIG-11はカルガ自身の胸像によって沈黙させられる。彼は死んだ。またしても。それでもマンドーは諦めず、カルガはネヴァロの優秀なドロイド職人について語る。スター・ウォーズファンなら、このセリフはただ一つしか意味しない。そう、アンゼランだ。別名「バブ・フリック」とも呼ばれる彼らは、あの「他のもの」から生まれた唯一の良い存在かもしれない。
このエピソードで最も愛らしいシーンは、マンドーがドロイド職人たちの言葉を理解しようとし、カルガが通訳する中、グローグーが彼らの可愛らしさに興奮し、彼らにハグをしかける場面です。そんなユーモラスなシーンの中、ある事実が浮かび上がります。IG-11はもはや修復不可能な状態です。彼には新しいメモリ回路が必要ですが、それはほとんど見つけることができません。しかし、もしマンドーが万が一それを見つけることができれば、アンゼランたちは彼の古い相棒を連れ戻すことができるのです。
こうして『マンダロリアン』は、最も古く、最もお馴染みの罠に陥ってしまう。ディンはマンダロアに戻らなければならない。そのためには、信頼できるドロイドが必要だ。そして、信頼できるドロイドを動かすには、特定の部品が必要だ。こうして私たちは、主人公たちがカルガの申し出に応じるのではなく、ただのドロイドの部品を手に入れるために冒険に出るのを目にすることになる、と予想する。まるで怠惰のようだ。
しかし、『マンダロリアン』ではよくあることですが、またしても脇道に逸れます。今回は海賊の友人ヴェインが登場します。彼はネヴァロ上空でマンドーに仕返しをしようと待ち構えていました。マンドーがグローグーに初めてマンダロリアンの教えを伝え始めたまさにその時、彼らは襲撃を受けます。マンドーが再び大量の海賊を倒し、ヴェインが海賊王ゴリアン・シャード（ノンソー・アノジー）のもとへ連れ戻す、クールでエキサイティングなシーンです。彼はもやしで覆われた骸骨のような姿（あるいはサラダ・ザ・ハット？）で、マンドーを倒そうとしますが、N1が働き、彼らは逃走します。シャードの最後はまだ来ていないようです。
すぐにメモリ回路のショッピングに行く代わりに、マンドーとグローグーは、マンダロリアン システム内の惑星であるカレヴァラに立ち寄ります。そこは、他でもないボー カターン クライズ (ケイティー サッコフ) がヘルメットを掛けている、精巧で荒涼とした空の城がある場所です。
ボ＝カタンを最後に見た時、彼女はマンドがモフ・ギデオンからダークセーバーを奪い取ったことに憤慨し、マンダロア奪還を企てていた。しかし、マンドが彼女の城で出会ったボ＝カタンは敗北したかに見えた。敗北したのだ。彼女は、ダークセーバーを自ら手に入れられなかったために仲間が消えたと説明する。マンダロア奪還計画は頓挫し、マンダロリアンの民衆、そして道に従う者たちの間に生じた亀裂と分裂に苦悩している。
相変わらずしつこいマンドーは、マンダロアの鉱山で罪を償いたいと願っていると説明する。ボ＝カターンは、そこは特別な場所ではない、すべて迷信だと告げる。それでも、彼女は場所を彼に伝える。サンダリ市の市民センターの地下だ。任務に出発するマンドーに、彼女は不吉な別れを告げる。
「アポステイト」は、マンダロリアンの良い点と悪い点が完璧に融合した作品と言えるでしょう。良い点？ エキサイティングなアクション、グロテスクなクリーチャー、そして神話のほのめかし。悪い点？ まるでビデオゲームのように、サイドクエストをクリアしていく、繰り返しの物語構成。そして本作の場合、そのサイドクエストは、高貴な死を遂げたキャラクターの復活へと繋がっています。それが実現するかどうかは分かりませんが、とにかくマンダロリアンは帰ってきました。N1が私たちをどこへ連れて行ってくれるのか、見守っていきましょう。
ああ、クレジットで気づかなかった方のために言っておきますが、今シーズンは主にマンダロリアンスーツを着て登場するブレンダン・ウェインとラティーフ・クラウダーの二人が、コンセプトアートのカードでちゃんと描かれています。素晴らしい仕事ですね、ルーカスフィルム。
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