モービウス・ザ・リヴィング・ヴァンパイアは、マーベルコミックにおいて長く奇妙な歴史を歩んできました。当初はコミックにおける検閲規制の緩和によって誕生したモービウスは、今やスパイダーマンの最も悪名高い敵から一転、厄介な味方へと変貌を遂げただけでなく、ソニー・ピクチャーズがスパイダーバースのあらゆる側面をフランチャイズ化しようとしたことで、彼自身の長編映画の主役にもなりました。しかし、彼のもう一つの最も有名な映画化作品の物語は、彼の作品と同じくらい奇妙なものです。
モービウスが初めてコミックに登場したのは1971年、『アメイジング・スパイダーマン』#101でした。実は、この作品はスパイダーマンの共同制作者であるスタン・リーが執筆していないシリーズ初の号だったことでも有名です。ロイ・トーマスとギル・ケインによって生み出されたこのキャラクターは、スパイダーマンのラインナップに超自然的なヴィランを加えたいという特別な思いから生まれたわけではなく、マーベルが突如としてそれを実現できたからこそ生まれたのです。
1940年代末にスーパーヒーローコミックの黄金時代が衰退すると、人気はロマンスコミックやホラーコミックに取って代わられました。特にホラーコミックは過激な描写が多く、コミックス・コード・アソシエーション（CCA）は、血への渇望としばしばエロティックな意味合いの両方から、暴力的な超自然的生物、特に吸血鬼の行為をコンテンツ内で禁止し始めました。コミック制作者たちはコードのルールを回避し始め、ユーモア本であればより軽いトーンで超自然的生物を登場させることは可能でしたが、1971年までにCCAは夜の生き物に対する嫌悪感を和らげ、同年2月にはあらゆる種類のコミックにおける吸血鬼キャラクターの禁止を正式に解除しました。
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マーベルの作品に吸血鬼キャラクターを登場させるチャンスを活かそうと、トーマスは当初、最も有名な吸血鬼ドラキュラ伯爵をそのまま登場させるつもりでした。しかし、リーはスパイダーマンの悪役にふさわしいコスチュームを着た悪役を提案しました。最終的に、オリジナルキャラクター、つまり一風変わった吸血鬼を作ることが決定されました。彼らの吸血鬼性は魔法や超自然的な手段ではなく、科学的な手段によるものという設定です。こうしてドクター・マイケル・モービウスが誕生したのです。
モービウスはギリシャで幼少期を過ごし、稀な血液疾患を患い、身体が変形し、才能豊かな彼は孤立するようになりました。後にノーベル生物学者となったモービウスはニューヨークへ逃れ、その専門知識を活かして、吸血コウモリのDNAと電気ショック療法を組み合わせた治療法を開発しました。しかし、マイケルにとってはうまくいかなかったと聞いても驚くことはないでしょう。彼は病気を治すどころか、「疑似吸血鬼症」を発症してしまったのです。
この「疑似」という表現が重要です。モービウスは典型的なヴァンパイアではありませんが、彼の病状は、私たちが一般的にヴァンパイアの特徴として知っているもの、つまり生きるために血を吸う必要性と、日光に対する強い嫌悪感（ただし完全には無防備ではない）に似た形で現れます。とはいえ、ニンニクや聖水といった伝統的な超自然的な弱点は彼には影響しません。逆に、彼が超人的な力やスピード、エコーロケーションや暗視といった強化能力は、超自然的な魔法の力ではなく、マーベルのキャラクターには見られない特殊なスーパーパワーに過ぎません。
モービウスの悲劇的なバックストーリーと、吸血鬼神話にスーパーパワーを吹き込んだ設定は、成功を収めた。『アメイジング・スパイダーマン』や『マーベル・チームアップ』に数回登場した後、マーベルのホラー雑誌『カーティス・マガジン』で専属の主人公となり、1970年代半ばには『ヴァンパイア・テイルズ』で主役を務めた。その後、ホラーアンソロジーコミックシリーズ『アドベンチャー・イントゥ・フィアー』のバックアップキャラクターとして、マーベルのスーパーヒーロー作品に再登場した。しかし、最初のブームの後、モービウスは1990年代初頭までコミック界では比較的無名の存在となっていた。しかし、大きな後押しと悪役からアンチヒーローへの転向によって復活を遂げたモービウスは、1992年に自身の名前を冠したコミックシリーズの主人公となり、出版社のホラータイトルにおけるクロスオーバーイベント『ミッドナイト・サンズ』のスピンオフとなった。
この頃、モービウスはコミック以外でも大きな後押しを受け、FOXの『スパイダーマン: ザ・アニメイテッド・シリーズ』シーズン2で主要キャラクターとして抜擢された。シーズン最初の2話「インシディアス・シックス」と「インシディアス・シックスの戦い」では、生物学者姿で初登場したモービウスだが、その後、番組で最も愛されるストーリーラインの一つで、リビング・ヴァンパイアへと変身を遂げる。全5話のアニメシリーズは、まさにハロウィンに間に合うようにスタートし、「モービウス」は1995年10月28日に放送開始となった。コミック以外では初登場となる別のマーベルキャラクターたちと脚光を浴びた。このアニメシリーズでは、ハーフヴァンパイア/ヴァンパイアハンターのブレイドが正式にアニメデビューし、スパイダーマンとチームを組んで変身したモービウスを倒す。
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これらのエピソードはシリーズにおけるモービウスの唯一の登場エピソードであったが、アニメにおける彼の位置付けは、おそらく彼の最も影響力のある解釈の一つとなった。90年代半ばのコミック復活の絶頂期でさえ、生けるヴァンパイアの決定版としてファンの目に焼き付いていた。しかし問題は、『スパイダーマン：TAS』のモービウスは、20年前に彼の誕生につながったのと同じような、子供向けアニメにおける厳格なコンテンツ検閲ルールのせいで、コミック版の姿とはほとんど似ていなかったということだ。
アニメシリーズのモービウスは血を吸うことが許されなかった。コミック本のアクションを描くこと自体が大きなハードルだったこの番組にとって、血を吸うことは暴力的すぎると考えられたからだ。牙で噛みつく代わりに、彼はエイリアンのような吸盤を手のひらに与えられ、それで犠牲者を襲った。アニメ版のモービウスは血を渇望することさえできなかった。彼は「プラズマ」に依存していた。興味深いことに、その過程でモービウスはコミック本では持たなかった伝統的な吸血鬼の特徴をいくつか身につけていった。番組ではコウモリのような生き物に変身する能力を獲得し、彼の弱点は他の架空の吸血鬼に近いものだった。日光を浴びると人間の姿に戻ったり、ニンニクで撃退できたりした。なんと、彼のバックストーリーもドラキュラに似たものになったのだ。彼はトランシルバニア出身で、血液病を治すために自分自身で実験する代わりに、トランシルバニア人を苦しめる病気を研究していたのだが、実験していたコウモリに噛まれて吸血鬼になったのだ。
『スパイダーマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』のモービウスはコミック版とは大きく異なるキャラクターでしたが、短い登場から人気がコミックに戻ってくることはなく、マイケルの仲間であるアニメ版ヴァンパイア、ブレイドのように他のメディアにも波及することはありませんでした。ブレイドは、スーパーヒーロー映画復活の初期に、自身の映画三部作に主演しました。夜の生き物であるモービウスには相応しいかもしれませんが、モービウスはコミックの影に潜み、スパイダーマンの正史における彼の存在感も同様に増減を繰り返してきました。
おそらく今、彼はソニーから、血みどろのホラー漫画のルーツに沿った映画（ジャレッド・レト主演）を手に入れようとしている。ブレイド自身が再び映画の世界に飛び込み、マハーシャラ・アリがその役を演じることを考えると、タイミングも興味深い。今こそ、リビング・ヴァンパイアとその真夜中の息子たちが再び活躍するときだ。
https://gizmodo.com/i-cannot-believe-theres-really-going-to-be-a-morbius-mo-1841260033
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