この日が来ることは決してないだろうと思っていた人もいましたが、ついに来ました。何年もの間、永遠に消えたと思っていた『クローン・ウォーズ』が帰ってきました。そして、まるで最初から消えていなかったかのようです。
「バッド・バッチ」は、愛されてきたアニメシリーズ「スター・ウォーズ」への、馴染み深くも奇妙な復帰と言えるでしょう。2014年にNetflixが「ロスト・ミッション」シーズンを配信して以来、「クローン・ウォーズ」は放送休止状態が続いていました。当時買収されたばかりのルーカスフィルムがシーズン5で打ち切りを決定した後、一連のエピソードが完結したのです。それ以来、番組のキャストやスタッフはファンに舞台裏を垣間見せ、もし番組が続いていたらどうなっていたかを垣間見せてきました。そして今、コンベンションのパネルやインタビューで議論されたアイデア、そして時には未完成のアニメ形式でスター・ウォーズのウェブサイトにアップロードされていたものまでもが、ついに完全な形で蘇りました。
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それは、圧倒的とも言える感覚を生み出します。クローン・ウォーズが、まるで番組がレギュラー放送されてから6年も経っていないかのように、ストーリーラインやキャラクターのちょっとした展開を、大した説明もなくただ拾い上げるという発想には、本質的な不条理さがあります。しかし同時に、そこには温かさも存在します。ファンが長年この旅を続け、熱狂的であるからこそ、番組がそれらの展開を拾い上げて展開しても問題ないのだ、という、ほとんど無邪気な親しみやすさです。「おかえりなさい」とクローン・ウォーズはあなたに語りかけます。「あなたは仲間に囲まれています」
プレミアの大部分を牽引しているのは、この馴染み深いものと新しいものの並置です。皆さんお馴染みのクローン戦争、いつものように共和国対分離主義勢力の争いが再び始まります。クローン軍は敗北寸前まで追い詰められ、惑星アナクセスではヒーローたちの状況は芳しくありません。
戦いは続く。キャプテン・レックスは、紛争による人的被害の増大に疑念を抱き、道中で失った友人たちのことを深く思い返している。特にレックスにとって、2つの喪失が彼を蝕んでいる。シーズン3のクライマックスで命を落としたエコーと、「ロスト・ミッション」編でオーダー66の存在を危うく発見しかけた悪名高いARCトルーパー、ファイブスだ。レックスにとって、戦争の身近さは、特にアナクセスのような共和国が敗北を喫している世界では、あまりにも現実味を帯びている。
「バッド・バッチ」自体も、まさにそのような戦闘シーンに満ち溢れています。アクション満載の番組再登場でありながら、皮肉にも皆さんがご存知の愛すべきクローン・ウォーズと見事に調和している一方で、この最終シーズンには2つの新しくエキサイティングな要素も盛り込まれています。まずアクションそのものです。このエピソードは、シリーズがかつてないほど鮮やかに、そして鮮やかに蘇りました。質感やアニメーションの質といった基本的なビジュアルレベルだけでなく、それらも過去の最高傑作よりもさらに向上しています。番組の荒削りな初期から、テレビで最も美しい3Dアニメーション番組の一つへと進化し続けているのです。
しかし、演出と映像美の面から見ても、『クローン・ウォーズ』はかつてないほどダイナミックで緊迫感に溢れています。カメラは複数の戦闘シーンを機敏に動き回り、まるで見せつけるかのように華麗に展開します。長回しのトラッキングショットは、レックスと仲間のクローン・トルーパーたちをまるでジョン・ウィックのようにも感じさせます。6年後に『クローン・ウォーズ』が再開されたことで、すぐに得られるメリットがあるとすれば、それはこの番組が繰り返し自らを誇示し、その素晴らしさを自ら理解していること、そしてその素晴らしさを常に見続けられることにあります。
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これらの戦闘で新たに登場するもう 1 つの要素は、参加者、つまり「バッド バッチ」です。正式名称はクローン フォース 99 で、カミーノアンのクローン製造プロセスで遺伝子変異を起こしたトルーパーのエリート部隊です。これはクローン ウォーズが以前にも取り上げたアイデアで、実際、部隊名は番組のシーズン 3 の初回に登場した同じ番号の欠陥クローンに由来しています。彼は身体的異常のために前線兵士にはなれず、仲間のクローンたちが英雄になるための訓練を受けている間、メンテナンス作業を任されていました。しかし、バッド バッチはその正反対です。彼らの異常性は、強化された器用さ、知性、そして強さという形で、本質的に超人的な能力を各人に与え、紛争の流れを単独でひっくり返すことができる偶発的なエリート部隊を生み出します。
これは非常に興味深いコンセプトだが、クローン・ウォーズでは上映時間わずか22分で、バッド・バッチが次々とバトル・ドロイドをぶっ潰し、鮮やかで致命的な精度で次々と敵を殲滅していく様子を通してしか掘り下げることができなかった。しかし、アナクセスの包囲戦にバッド・バッチが動員されたことで、レックスは興味深い葛藤を抱くことになる。多くの優秀な兵士を失ったことへの思いと、その力学から外れて行動するクローン集団に対処しなければならないという葛藤だ。権威に対する彼らの放任主義的な姿勢だけでなく、彼らはほとんどロマンチックな理想を体現している。クローン、それも英雄的なクローン、あまりにも優秀なため、不可能を何度も乗り越えられるように見えるのだ。
スター・ウォーズのタイムラインにおいて、クローン戦争が明らかに長引いており、終焉に近づいているこの時期、バッド・バッチは、善良なキャプテンであるレックスが対処しなければならない複雑な感情の海を体現しており、レックスが成長を続ける上で歓迎すべき深みを秘めています。また、彼らはレックスにとって魅力的な機会であり、このエピソードのクライマックスを形作るものであり、番組はこの最初のストーリーアークでさらに深く掘り下げていきます。
99小隊がアナクセスに到着したことで、レックスはついに優位に立つことができた。彼らは共に、分離主義勢力が生きた司令コンピューターの力を借りて共和国の戦術に対抗していることを突き止める。そのコンピューターは、レックスが知っているクローンの一人、かつて死んだと思われていたエコーだけが実行していると思われる作戦と戦術に基づいて動いているようだ。もしエコーが本当に生きているなら、レックスは友人を救い、正義を取り戻し、この高くつく戦争の犠牲者を一人でも救うチャンスを得る。しかし、もしエコーが本当に生きていて、分離主義勢力が彼を生きた戦略砲台に仕立て上げたのであれば、エコーはレックスやバッド・バッチ自身と同じように、クローン戦争の犠牲者、つまり、望むと望まざるとにかかわらず、紛争のために作られた道具なのかもしれない。
来週、いよいよ結末が明らかになる。クローン・ウォーズではいつものことだが、戦いはまだ終わっていない。クローン・ウォーズが再び幕を開けた。そして、私たちはこの戦いをこれ以上望むことはない。
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