インフルエンサーたちが『ファウンデーション』に登場、なぜか憎めない

『ファウンデーション』は全体的にかなりシリアスなドラマです。特にシーズン3は、人類が確実に破滅へと向かっていく様を描いています。未来を書き換える力を持つ者たちが、手遅れになる前に別の道を見つけ出さない限りは。しかし、Apple TV+で配信されるアイザック・アシモフ原作のドラマには、思いもよらぬところで軽妙さが忍び寄ります。シーズン3では、シーズン2で別れを告げたキャラクターのユーモラスな伝統が引き継がれています。

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その愛すべき亡きキャラクターとは、もちろんホバー・マロウだ。詐欺師としての腕を振るい、帝国との激しい対立においてファウンデーションを支援した英雄的な悪党。ファウンデーションの登場人物の中で初めてコミックリリーフに近い存在となり、権力、運命、複雑な数学といった重厚なテーマに活力を与えた。シーズン2の出来事を生き延びることはできなかったが、意外な盟友であるリオス将軍を相手に、悪趣味なワインで善意の乾杯を交わす激しい別れのシーンは、今でも私たちを笑わせ、涙させている。

しかし、たとえ彼がファウンデーションの他のメンバーと共にニュー・ターミナスに辿り着いたとしても、シーズン3が始まる152年後には既に亡くなっているだろう。彼の遺産は別の形で生き続けている。それは、内戦勃発を前に帝国から武器を受け取ってきたファウンデーション内の反乱勢力、トレーダー同盟の長、ランドゥ・マロウをはじめとする彼の子孫たちだ。ランドゥは片腕を失っているが、それを理由に諦めることはない。シーズン3の初回「すべての終わりのための歌」では、秘密裏に獲得した火力を守るため、ファウンデーションの最高諜報員であるプリッチャーと戦う。

物語に印象的な形で登場したランドゥは、第2話「数学の影」には登場しません。しかし、マロウ家の親戚であるトランとベイタ・マロウという二人が登場します。ファウンデーションの世界では、彼らの新婚生活は珍しいものです。結婚はもはや伝統的な慣習ではありませんが、もし誰かがそれを再び流行らせることができるとしたら、それはこの二人です。

彼らが初めて出会った時、彼らはカルゲンという「歓楽惑星」で休暇を過ごしていました。しかし、最近悪役のミュールがやって来たことで、娯楽が台無しになっていました。しかし、トランとベイタにとっては、そんなことはまるで関係ないようです。トランは家族ぐるみの繋がり（ランドゥは叔父）があるにもかかわらず、トレーダーと財団の争いには興味がありません。帝国のことなどどうでもいいのです。彼はとてつもなく裕福で、ベイタはただ…可愛くて退廃的になり、ソーシャルメディアで自慢したいだけなのです。

そうです！『ファウンデーション』にはインフルエンサーがいます。TikTokの代わりに、トランとベイタは「スキャッター」という動画を投稿しています。これは非常に似たアイデアですが、iPhoneの代わりに小型カメラを飛び回らせてベストアングルを捉えるという点が異なります。 『ファウンデーション』は新しいキャラクターをうまく登場させる手法に長けた番組で、この二人も例外ではありません。最初に彼らがテラスで日光浴をしながら飲み物を飲んでいる場面が映し出されますが、その時、ミュールの船「ブラックタング」が頭上を漂い、彼らの光線を遮ります。

「海賊が私たちの太陽を盗んだ」とベイタがうめき声をあげると、トランは係員に合図して、ホバリング中の船をどかせてくれないかと頼む。雇われの男は言葉を選びながら言う。「もしかしたら、二人でラウンジの場所を変えた方が楽かもしれない」。するとベイタは優しく、タオルを動かすのを手伝ってくれるよう頼む。「織りが重いから」と（大げさなため息をつく）。

トランとベイタが見た目ほどひどいのかと見極めようとしていると、係員が自分が撮影されていることに気づきます。これは散弾銃だ！ちょっとした面白いいたずらだ！皆がクスクス笑い、二人は豪華な宇宙船の中へと向かいます。そこでは、ベイタが「スイートハート」と名付けたAIが「飲み物を作りましょうか？」と尋ねます（もちろん答えはイエスです）。

トランとベイタはミュールの活動を把握しているものの、何事にも冷静な態度をとっている。「どうやらクーデターは注目の的らしいな」と、散らばった投稿の閲覧数が徐々に増えていくのを見ながらトランは言う。「活発だけど、恐ろしいな」とベイタも同意する。

カクテルを飲み、キスを交わす二人。トランと叔父が仲が悪いという背景が少し語られ、ベイタは政治には興味がないと言い張る。そんな二人に、ある訪問者が割り込んできた。財団の上司と仲が悪くなったプリッチャーだ。ニュー・ターミナスではミュールが深刻な脅威だと信じている者はいないが、プリッチャーは確信しており、自らの手で事態を収拾しようとしていた。

まず第一に、彼はミュール本人に目を付けたい。だが、カルゲンのきらびやかなクラブでミュールが主催する限定パーティーにアクセスするには、誰かの協力が必要だ。そんなイベントに潜入するのに、誰よりも適任なのは…有名なインフルエンサー二人組だろう？

仲間を集める過程で、トランとバイタ（コーディ・ファーンとシンノーヴ・カールセンが魅力的に演じている）が見た目ほど愚かではないことが垣間見える。トランは、プリッチャーを助けることが財団にとって完璧な隠れ蓑になるという考えに気づく。マロウが関わっていれば、誰もが彼をトレーダーの支援を受けていると推測するだろうからだ。危険な提案に、彼らは躊躇する。しかし、プリッチャーが「本当に恐れるにはお金持ちすぎる…あまりにも未熟で、共犯者すぎる」と冷笑する様子が、彼らの心を打つ。

超富裕層は大抵の場合、確かに無敵の存在かもしれないが、この二人は冷酷ではない。『ファウンデーション』の強みの一つは、その多層的なキャラクター設定にある。だからこそ、互いに心から愛し合うトランとベイタも、読者が二人を深く知るにつれて、より複雑な関係になっていくだろう。軽薄な魅力の裏に、驚くほど確固とした道徳観を隠していたホバーのように、この二人も紛争のアウトサイダーでありながら、最終的には善玉側に尽くすという、似たような役割を担うことができるだろう。

あるいは、別の方法で私たちを完全に驚かせるかもしれない。まだ第2話なんだから！

今週のエピソードではパーティーの様子は描かれませんが、もうすぐやってきます。権力への飽くなき探求心と愛への渇望に苛まれるミュールは、銀河系中で既に愛されている二人のキャラクターの仲間入りを果たすのは必至です。果たしてどんな激突が生まれるのでしょうか？そして何より、ベイタとトランはどんな装いでパーティーに臨むのでしょうか？

『ファウンデーション』の新エピソードは毎週金曜日にApple TV+で配信されます。