今月初め、漫画家・桑田次郎氏の訃報が報じられました。桑田氏は日本では『幻探偵』や『8マン』などの作品で知られていましたが、欧米では特に『バットマン』という作品で知られています。55年経った今でも、この漫画におけるバットマンの解釈は、DCコミックスのキャラクターとしてはこれまで見たことのない独特のものを感じさせます。
桑田の死後数週間、欧米で「バットマンガ」として知られるようになった英訳版（シェルドン・ドゥルツカ訳、ウェス・アボット文字）を読み返すのは、奇妙で魅力的な体験だ。1966年のテレビ番組『バットマン』――このマンガが誕生するきっかけとなった熱狂的なファン――のように、忘れ去られた時代を再び訪れるような感覚だ。それから数十年、そして山ほどのバットラングをぶつけることができるよりも多くの物語が生み出された今、物語におけるバットマンの存在に対する私たちの理解は、もはやコンセンサスとなり、それに反するものはすべて目新しいもののように感じられる。
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『バットマン』がバットマンの黄金時代と銀時代のイメージを想起させるのは、それだけではない。同時代人として輝かしい人気を博したブライトナイトのように、桑田の描くバットマンは、情熱的な精神を持ち、誇り高くも慈悲深く、狡猾でありながらも大胆なアクションアドベンチャーヒーローである。これは多くの点でパフォーマーとしてのバットマンであり、シリーズのSF的な雰囲気を考えると、アダム・ウェストのスクリーン上の勇ましさにインスピレーションを受けたというよりは、むしろ当時の日本のテレビ特撮ヒーローたちの姿に反動したような、向こう見ずなヒーローである。科学が至高の現代社会を舞台に、ブルースの冒険はほぼ必ず、世界を変える可能性のある奇跡的な発明品の盗難に巻き込まれる。桑田のブルース・ウェインは、間抜けなバットコスチュームの有無にかかわらず、ウルトラQのような作品に場違いには感じないだろう。いや、そのコスチュームにバイクとあと10年を与えれば、彼は実質的に仮面ライダーになるだろう。
しかし、これらの物語が際立っているのは、冒険の雰囲気や敵の異様さだけではない。バットマンの象徴的な悪役の顔ぶれはどこにも見当たらず、代わりに邪悪な科学者、超自然的な怪物、あるいは恐るべきトリックスターが登場する。桑田の描くバットマンを真に際立たせているのは、彼の不完全さだ。バットマンとロビンは絶えず危機に陥り、バットマンは読者と同じように、どうやってそこから抜け出すかを模索せざるを得なくなる。彼は武器、数、そして策略に翻弄され、ますます恐ろしい状況に追い込まれる。そしてついに「なるほど！」と悟り、全てを整理する。それも、不意を突かれ、生き延びるために奔走した後のことだ。
バットマンが常に準備万端という性格特性を持つのには、そもそも理由がある。現代版バットマンは、常に計画を持ち、常に誰よりも、たとえ親友であっても、五歩先を行くことを繰り返し教えてくれる。彼の弱点を探るよう求められるのは、深く個人的な瞬間だ。他者に心を開き、そのために傷つく姿や、幾千年にも及ぶ悲しみを分け隔てて捉える姿など。バットマンは、人間として唯一無二の死すべき運命にあるがゆえに神々と肩を並べる存在として英雄として讃えられている。しかし、人間性という概念は、彼の心と同じくらい暗い世界で生き残るために隠された、悲劇的な弱点としてしか見られないことが多い。
桑田演じるバットマンは、この考えを否定し、バットマンの人間性は必ずしも物事を完璧に理解しているわけではない、つまりどんなに困難な状況でも、ロビンに頼って乗り越えなければならないという点にあると捉えている。これは、バットマンというキャラクターに共感を抱かせる魅力的な手法だ。桑田演じるバットマンは依然として世界最高の探偵だが、彼の強さは、罠が仕掛けられる前に全てを解決していることに頼っているわけではない。彼は相手に圧倒されたり、失敗したりしても、最終的に窮地（そして自分とロビンの命）を救う方法を見つけるまで、粘り強く耐え抜く強さを持たなければならない。それは常にスリリングな体験だが、現代のダークナイトを人間らしく見せるためにしばしば頼りにされる悲劇よりも、はるかに人間味を感じさせる。
バットマンの遺産は、言うまでもなく80年以上にわたる物語と、コミックだけでなく書籍、映画、ゲーム、テレビ番組など、様々な媒体に広がっています。「決定版」のバットマンは存在しません。なぜなら、ブルース・ウェインがマスクをかぶっている時、一体誰なのか、なぜそうするのか、そしてそもそもそれが彼なのかさえも、解釈の仕方があまりにも多様だからです。しかし、そうした様々な解釈の海の中で、桑田が描く世界最高の探偵像は、長年にわたる物語を紡いできたバットマンのタペストリーの中でも、極めて独特で特別な存在と言えるでしょう。
https://gizmodo.com/batman-needs-his-into-the-spider-verse-moment-1833590027
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