2018年にInsomniac Gamesが最初の『Marvel's Spider-Man』をリリースした時は、長年に渡ってスパイダーマンゲーム、そしてマーベル全体を通して、かなり不安定なシリーズが続いてきた後に、一息ついたような新鮮な息吹を感じました。ここ数年で、このPlayStation専用サンドボックスゲームがまぐれ当たりではなかったことが証明されました。EidosとCrystal Dynamicsによる驚くほど真摯な『アベンジャーズ』と『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』シリーズ、そしてInsomniac Gamesがマイルズ・モラレスを主人公に据えた、同じく印象的なスパイダーマンシリーズ2作目、そして今後のゲームなどを見れば、マーベルがMCUと同等、あるいはそれ以上に多様性に富み、成功を収めるゲームシリーズを次々と生み出したいと考えていることは明らかです。
ディズニーは9月に開催される毎年恒例のD23イベントで、開発中の多数のライセンスゲームを展示するショーケースを開催する予定です。同社は既に、このショーケースで『アンチャーテッド』のエイミー・ヘニングが率いるスカイダンス・ニューメディアが開発中のマーベルゲームを大々的に発表すると明言しています。「アンサンブルゲーム」と銘打たれたこのゲームは、スカイダンスがファンタスティック・フォー、あるいはX-MENのゲームを開発しているのではないかと注目を集めています。しかも、EAが開発中と噂されているブラックパンサーのソロゲームや、インソムニアックのウルヴァリンゲームは、このショーケースには含まれていません。
マーベルの今後のゲームに関するニュースは、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）の燃え尽き症候群に関する議論が繰り返し行われているのとほぼ同時期に発表されています。新作番組や映画の過剰な供給とVFXスタジオの劣悪な労働環境により、MCUは勢いを失っている、あるいはもっとひどいことに、カメオ出演やメガクロスオーバーがゴールデンタイムで公開されるまで、視聴者の時間を無駄にしているように感じられます。MCUに大失敗はあり得ないかもしれませんが、特に毎年多くの番組や映画が公開される中で、疲弊させられることは避けられません。
ビデオゲームは映画とは全く異なる存在ですが、プレイヤーの目には、似たようなゲームやメカニクスがいくつかあるだけで飽きてしまうのです。バトルロイヤルの流行は、PUBG、Apex、Warzone以外のゲームを数ヶ月で駆逐しました。これは、それ以前のルーターシューターや音楽ジャンルにも降りかかった運命と似ています。さらに、プレステージゲームへの嫌悪感が高まっています。プレステージゲームは売上も高く評価されることも多いものの、インタラクティブ映画を第一にゲームを第二にするという姿勢は薄れつつあり、映画やテレビ番組そのものになった場合はなおさらです。そして今、そのプレステージゲーム市場こそが、マーベルのコンソールゲームが展開されている場所なのです。
インタラクティブ性という単純な性質を超えて、マーベルゲームの今後の成否を分けるのは、ジャンルを揺るがす覚悟があるかどうかだろう。前述のガーディアンズ・オブ・ギャラクシーは、軽めの物語性を備えたアクションアドベンチャーとして成功を収めた。マーベルズ・アベンジャーズはライブサービスタイトルとしては完全に成功したとは言えないものの、しっかりとした格闘戦闘とRPGのメカニクスを備えている。インソムニアックのスパイダーマンシリーズは、飛び回る楽しさを失わない程度の広さを持つオープンワールドタイトルであり、近日発売予定のミッドナイトサンズは、マーベルのヒーローたちをストラテジージャンルへと押し上げている。ここには確かな多様性が備わっている。「XCOMなのにマーベルヒーロー」なんて、実際に聞いてみないとクールだとは思えないかもしれないが、もっと進化できる可能性がある。
今こそ、真に実験的なことを始める絶好の機会です。彼らが持つ途方もない数のキャラクターたちのおかげで、可能性はほぼ無限大です。ターン制RPG、ビジュアルノベル、マーベル版「シムズ」、あるいは恋愛シミュレーションゲームなど、ニッチな市場はいくらでもあります。たとえこれらのゲームが失敗したり、期待外れの成果を上げたりしたとしても、きっと興味深いものになるでしょう。マーベルとその親会社が、その可能性に挑戦できる余地があるはずです。
でも、まずは恋愛シミュレーションゲームをやってみて。エイプリルフールのネタとしてよく使われるから、中途半端なものではなく、ちゃんとした本格的なものだったら面白そう。
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