このデバイスは、Appleが（もし望めば）任天堂を圧倒できることを証明している

スマホを使う時間は、たいていTikTokやTwitterで思考の隅っこを削ぎ落とし、メールをしたり、予定を調整したり、Slackで用事を済ませたりと「適度に」時間を潰しています。ところが最近、iPhoneのスクリーンタイムランキングで、新たなカテゴリーのアプリが上位に食い込んできました。それはゲームアプリで、特にSteam LinkやDeltaエミュレーターといったプラットフォームでよく見かけるものです。

それはすべて、iPhoneをNintendo Switchに匹敵する本格的なモバイルゲームハードウェアとして再定義する、スナップオンコントローラー「Backbone One」のおかげです。このデバイスは、モバイルゲームを「Holedown」や「Threes」といった楽しい時間つぶしという狭い文脈を超えた、喜びに変えてくれます。iPhoneをレジャーデバイスとして新たな視点で捉えることを可能にします。Backbone Oneを装着し、通知をミュートにして、Fantasianの世界に没頭したくなるでしょう。そして、クラウドサービスが不具合の可能性から現実のものへと移行するにつれ、ゲームの未来について多くのことを明らかにしています。

「携帯型ゲーム」と聞いて最初に思い浮かぶ企業は Apple ではないかもしれません (おそらく任天堂のゲームボーイや Switch を思い浮かべるでしょう)。しかし、Apple は特に努力しなくてもすでに大企業になっています。

バックボーンワン

• それは何ですか？

  iPhone（iPhoneのみ）用のプラグアンドプレイ式ビデオゲームコントローラー。Sony、Nintendo、MicrosoftなどのAAAタイトルに匹敵するランチャーアプリが付属。

• 価格

  99ドル

• のように

  とにかくうまくいきます!

• 好きではない

  プラスチック製の構造と脆弱なトリガーボタンは、iPhoneのプレミアム素材とはあまり一致していません。ゲームライブラリを整理したり、互換性のあるタイトルを見つけるのに良い方法はありません。

ギズモードは、大手市場調査会社IDCのリサーチディレクター、ルイス・ワード氏に、Appleと任天堂を比較する数値をいくつか算出してもらいました（結局のところ、ここで話題にしているのはモバイルゲームであり、他の大手企業であるソニーとマイクロソフトは専用の携帯型ゲーム機を提供していません）。IDCによると、Appleは2020年にiOS App Storeで全世界で提供されたゲームから133億9000万ドルの収益を上げました。一方、任天堂の総収益は133億8000万ドルでした。専用のゲーム機や自社製ゲームを一切製造していないAppleですが、世界で最も象徴的なビデオゲームメーカーである任天堂と同等の収益をゲームから生み出しています。

App Storeは巨額の利益を上げており、Appleがサブスクリプションサービス「Apple Arcade」にも力を入れている理由も納得できます。そこで提供されるゲームは、App Storeにある典型的なフリーミアムゲームよりも充実しています。コンソールやPCで購入するようなゲームで、実際、App Storeでもよく販売されています。私はベヨネッタの開発元であるプラチナゲームズが手掛けた「World of Demons」のようなゲームをタッチスクリーンでプレイするつもりはありませんが、コントローラーでプレイするのは楽しいです。

つまり、Backbone Oneやそれに類似したデバイス（例えばRazer Kishi）が本格的に普及すれば、モバイルゲームはより本格的な消費者層を惹きつけ、既に成功を収めているビジネスをさらに飛躍させる可能性がある。かつて専用ハードウェアに数百ドル、あるいはそれ以上を費やしていたゲーマーは、スマートフォンに接続するプラスチックの塊で満足するかもしれない。

まあ、「そうかもしれない」ではなく、実際にそうなるだろうと私は言いたいのです。

Backbone OneはiPhone 6S以降のモデルにフィットするよう伸縮し、Lightningポートに差し込むだけで接続できます。面倒なワイヤレス設定や接続切れの心配はありません。他の最新コントローラーにあるボタンに加え、オプションのBackboneアプリを起動できる独自の「ホーム」ボタンも搭載。iPhoneを装着して数秒でゲームを開始できます。古臭いAppleのモットーを引用すると、「とにかく使える」ということです。

ゲームは反応が良く、入力遅延も目立ちません。ボタンの感触は概ね良好ですが、トリガーがやや敏感で柔らかいのが難点です。問題ありません。Backbone Oneは全体的に頑丈で、Razer Kishiの柔軟なストラップとは対照的に、背面は硬質プラスチック製です。iPhoneはしっかりと固定されており、ファベルジェの卵のように扱う必要はありません。バックパックに入れてドレッサーから落としても大丈夫でした。99ドルという価格を考えると、素材がAppleのスマートフォンのような高級感にもう少し合っていると良いのですが、そもそもほとんどのゲームコントローラーがステンレススチールで成形されているわけではありません。

仕上がりについては特に言うことはありません。素晴らしいです。ヘッドホンジャックと充電用のLightningポートも付いています。Forza Horizo​​n 4、ヴァルキリープロファイル レナス、Taiko Pop Tap、ドラゴンボール ファイターズ、Destiny 2、テイルズ オブ シンフォニア、ワリオランド4を何時間もプレイしましたが、不満はほとんどありません。

このコントローラーを使って、iOSネイティブゲーム、Steam Link、Google Stadia、PlayStation Remote Playなどのサービスでストリーミングしたゲーム、そしてiPhoneにローカル保存してDeltaエミュレータでプレイしたROMの3つのカテゴリーのゲームをプレイしました。それぞれのカテゴリーで、様々なジャンルを試しました。

予想通り、ネイティブiOSゲームでは遅延は一切ありません。Call of Duty Mobileのようなアクションゲームはもちろん、Apple ArcadeのTaiko Pop Tapのようなリズムゲームや、ヴァルキリープロファイルのようなRPGも問題なく動作します。

ストリーミングもほぼ同様に動作します。特にSteam LinkはBackbone Oneと連携して私の親友になりました。ベッドにいながらForzaのレースを数本プレイしたり、コーヒーを淹れながらFinal Fantasy XIIIを進めたりできます。もちろん、これは多くの点でセットアップに依存します。私はゲーミングPCをイーサネット経由の光ファイバー接続に接続しており、iPhoneのWi-Fi接続が良好でも携帯電話サービスを使用していても、ストリーミングはスムーズです。PlayStation 4 Pro経由のPlayStation Remote Playは、ハードウェアの問題かもしれませんが、少し不安定であることに気づきました。接続が時々わずかに遅れたり、不具合が発生したりします。それでも、Persona 5: Dancing in Starlightのハードモードで曲を最後までプレイし、Dragon Ball FighterZとSoul Calibur VIのオフラインマッチに挑戦しました。

もちろん、ゲームをストリーミングするのに専用のハードウェアは必要ありません。昨年最後にGoogle Stadiaを使った時と比べて、その進化に驚きました。今では、モバイルブラウザでGoogle Stadiaのウィンドウを開き、アカウントにログインすれば、ライブラリ内のゲームをそのタブで直接プレイできます。Backbone Oneからの入力も瞬時に認識されます。Destiny 2とスーパーボンバーマンRオンラインを少しプレイしてみましたが、ゲームはレスポンスが非常に良好で、見た目も素晴らしかったです。とはいえ、私のiPhone 12 Miniではブラウザでのプレイは少し窮屈に感じたので、第一候補にはなり得ません。特にプラスサイズのiPhoneをお持ちの方は、使い勝手が異なるかもしれません。

DeltaのROMは概ね素晴らしかったです。私は『ワリオランド4』に夢中になりましたが、プラットフォーム操作や、ゲームで時々要求される特殊な入力（例えば、ひどい「ピンボール」レベルでの照準やオブジェクトの投げ方など）にも全く問題ありませんでした。一方で、実機のゲームボーイアドバンスで大好きだった『リズム天国』をプレイしようとした際に、途方もない入力遅延が発生し、チュートリアルから先に進めませんでした。他の部分は問題なく動作しているので、これはROMかエミュレータの問題だと思いますが、全てが完璧に動作するわけではないのは残念です。（注：これはまだ法的にグレーゾーンなので、これらのゲームが過去に合法的に購入し、現在も所有しているものであることを確認することをお勧めします。）

Backboneアプリは大きなセールスポイントとして売り出されています。他のアプリと同じように開くことも、コントローラーのオレンジ色の専用ボタンから開くこともできます。ここから、ライブラリ内のゲームをスクロールして起動したり、友達とマルチプレイヤーゲームに参加したり、ゲーム内で撮影したスクリーンショットや動画を編集・共有したりできます。Nintendo Switch、PlayStation、Xboxのランチャーに匹敵するほど優れたアプリですが、もう少し表示オプションや整理ツールがあればもっと良かったと思います。ゲームを1つのカルーセルにまとめるだけで、手動での操作やフォルダ作成はできません。

あらゆる部分が完璧に連動し、それが嬉しい副次効果をもたらしていることに気づきました。Backbone Oneは、リラックスすることに集中させてくれるのです。このデバイスでゲームをプレイしている時は、通知をミュートしたくなるでしょう。画面のスペースを占領しすぎるからです。そして、iPhoneでゲームをしているので、気を散らすiPhoneがありません。

Backbone Oneは、モバイルゲームをより楽しくするお手伝いをします。もし上記のゲームを、指でガラスパネルに押し当てて操作しなければならなかったら、絶対にプレイしません。以前、Dualshock 4とXbox OneのコントローラーをBluetooth経由で使ってみたこともありますが、スマートフォンで何かをプレイするためだけに使うのは面倒でした。Backbone Oneは、すべてを完璧に効率化してくれます。

まさに解決すべき問題でした。本格的なモバイルゲームは確かに以前から可能でしたが、必ずしも望ましいものではなかったのです。Backbone Oneなら、それが可能になるのです。

急速に老朽化が進むSwitch本体を抱える任天堂にとって、これはまさに憂慮すべき事態だ。iPhoneは多くの点でSwitchよりも優れている。5年半前のiPhone 6Sでさえ、SwitchとSwitch Liteの両方よりも画面が美しく、解像度とピクセル密度も優れている。そして、あなたの生活は既にiPhoneを中心に回っている。そうなれば、あなたはまたiPhoneを買うことになるだろう。しかし、もしかしたら、Switchではそもそもプレイできないハイエンドゲームをストリーミングできるなら、任天堂なしでも生きていけるかもしれない。

消費者向けテクノロジーの寿命には非常に関心があります。ハードウェアの発売や古いデバイスの不必要な陳腐化によって、毎年膨大な量の電子機器廃棄物が発生しています。Backbone Oneはどれくらい長く生き残れるのでしょうか？

理論上は、かなり長持ちするはずです。まず、バッテリーや画面の心配はありません。デバイスは、iPhone本体を固定する専用ネジではなく、一般的なネジで固定されているので、必要に応じて簡単に開けて操作できるはずです。

カスタマーサポートは素晴らしいです――というか、熱心すぎるくらいです。「壊れた」デバイスの修理について問い合わせたところ、すぐに交換品を発送してもらえました。（ちなみに、このデバイスは私が自分で購入したもので、レビュー用のハードウェアは提供されていませんでした。） しまった！そんなことは望んでいなかったので、すぐにキャンセルしてしまいました。別のデバイスを送る前に問題を診断してくれた方が無駄は少ないかもしれませんが、顧客対応をきちんと行っている会社を責めるつもりはありません。

唯一の疑問点はLightningコネクタです。Appleは過去にポートを変更したことがあるため、Backbone Oneが新世代のiPhoneハードウェアによって時代遅れになるのではないかと懸念しています。LightningからUSB-Cに変更されると、Backbone Oneはアダプタなしでは使えなくなります。フィット感を考えると、アダプタがあっても使えないかもしれません。（iPhoneがケースに入っていると、Backbone Oneは使えません。）

もしその可能性を脇に置いておけるなら、Backbone Oneは自信を持っておすすめできます。使うのが楽しく、iPhoneを単なる気晴らしの道具から本格的なゲームハードウェアへと生まれ変わらせてくれます。AppleがArcadeシリーズを展開し続ける中で、同じ目的を達成するファーストパーティコントローラーを開発しても驚きではありません（もしかしたらApple TVやMacと接続するための追加機能などが追加されるかもしれません）。モバイルゲームの未来は今まさに形になりつつあり、スマートフォンメーカーであるAppleは既に私たちのすぐ目の前でその先頭に立っています。

README

Backbone One は、モバイル ゲームが Candy Crush のカジュアル ゲームを超える準備ができていることを証明しています。

Apple の壁に囲まれた庭園でも、古典的な Nintendo ゲームの ROM をプレイできるエミュレーターを簡単にセットアップできますが、これは正直言って傷口に塩を塗るようなものです。

Steam Link、Google Stadia、Moonlight などのストリーミング サービスは非常にうまく機能するため、いつでもどこでも Forza や Destiny 2 をプレイできます。

ハードウェアの今後のバージョンではもう少し重厚感が出せたら良いと思います。

99 ドルは高額ですが、すでに PC ゲーマーで携帯型ゲーム機を探しているなら、199 ドルの Switch Lite よりもこちらをお勧めします。