助けてください。不安になると、ついつい何かを買ってしまいます。ここ数年は、そういうことをきちんとやっています。ソファを買うんです。ソファが欲しくて。古いパソコンケースが大きすぎて、パソコンを置くスペースが足りないので、新しいパソコンケースを買います。時には、もっと高くて役に立たないアイテムにお金を使うこともあります。キーキャップです。キーボードのキーキャップに、必要以上にお金を使うのが大好きで、今、どうしても欲しいキーキャップがあるんです。
そしてそれらはほぼ1,000ドルです。
半分理性的な人間がなぜプラスチック片に 1,000 ドルを費やしたいと思うのかを理解するために、まずこれらのプラスチック片がなぜそれほど高く評価されているのかを説明しましょう。
日本のソフトウェア会社ジャストシステムとキーボードメーカーのRealForceは、主に日本でのみ販売されているキーボードシリーズを展開しています。これらのキーボードは、指を優しく包み込むような形状の高めのキーキャップと、東プレ製のキースイッチを採用していることで高く評価されています。
東プレスイッチは、キースイッチという広大で複雑な世界において、かなり独特な存在です。東プレ以外のスイッチは、スイッチ本体のプラス記号型のステムに至るまで、ほとんどがCherry MX製のものとよく似ています。いずれも内部にバネと小さなメカニカルスイッチが内蔵されています。
東プレスイッチは、プラスチック製のステム、ラバードーム、そしてスプリングを組み合わせた電気容量式スイッチです。RazerやLogitechといった大手ゲーミング周辺機器メーカーのキーボードをご覧になったことがある方なら、ここ数年で電気容量式スイッチやハイブリッドスイッチという言葉を耳にしたことがあるかもしれません。しかし、このタイプのスイッチに関しては東プレが最高峰とされており、PFU株式会社（Happy Hacking Keyboardを製造）、Leopold、RealForceなど、ごく少数の日本のキーボードメーカーのキーボードにしか搭載されていません。
東プレスイッチの問題は、東プレスイッチがCherryMXとは異なる種類のスライダーを使用していることです。小さなプラス記号がありません。つまり、CherryMXのキーキャップは東プレキーボードでは使えません。残念ながら、巨大で活況を呈しているキーキャップ業界は、ほぼCherryMXのキーキャップのみを製造しています。
東プレキーボードをカスタマイズしたい場合、選択肢は2つあります。1つ目は、東プレの全てのスライダーをCherryMX互換のものに丁寧に交換することです。私は2018年にこの方法を試しました。6時間とかなりの量のやすりがけが必要でした（互換スライダーは安っぽく、スイッチをきちんと押し込むために余分なプラスチック片を取り除く必要があることが多いのです）。また、高価な東プレキーボードにダメージを与える可能性があり、作業完了後、スイッチの感触が改造前ほど滑らかではないことに気づきました。つまり、効果はあったものの、欠点もありました。
東プレキーボードをカスタマイズする2つ目の方法は、東プレのキーキャップを探すことです。一部のメーカーでは、印字のないキーキャップ（つまり、キーキャップに印刷がないキャップ）を販売しており、ごく稀に、キーキャップのフルセットが販売されていることもあります。ただし、CherryMXほど種類が豊富ではありません。
色の豊富さだけではありません。キーキャップの形状についても言及しています。現在販売されているほぼすべての東プレ製キーキャップは、現代のキーボードユーザーが慣れ親しんでいるキーキャップの形状を採用しています。こんな感じです。
でも、私が欲しがっている900ドルのキーキャップセットは、ハイプロファイル、つまりSAプロファイルと呼ばれるキーキャップを採用しています。高さがあり、指にフィットしやすいように形作られているのが特徴で、個人的には指の引っ掛かりが良いと思っています。70年代から90年代初頭にかけてキーボードやタイプライターを使っていた方なら、このプロファイルはよくご存知でしょう。というのも、このプロファイルは最高級のタイプライターやキーボードにすべて採用されていたからです。
これは、私が900ドル出して購入したいと思っているジャストシステムとRealForceの108UG-HiProキーキャップに使われているプロファイルです。この108UG-HiProキーキャップの実物は非常に希少で、現在eBayで出品されているのはこれだけです。それでも900ドルです。キーキャップにそんなにお金をかけるのは、不安を和らげるどころか、むしろ悪化させてしまうような気がします。
似たようなキーキャップ（色数は少ない）を備えた、実物の（それほど珍しくはないが）RealForce TopreキーボードがAmazonで250ドルで販売されている。一方、カスタムキーボードパーツを製造している少なくとも1社が、同様のキーキャップの製造に取り組んでいるようだ。願わくば、より低価格で、より豊富なカラーバリエーションが実現することを期待したい。
でも、そのキーキャップはまだ入手できず、キーキャップの注文は届くまでに何ヶ月も、時には何年もかかることもあります。だから、辛抱強く待てばかなり節約できるかもしれないけれど、まさに欲しいキーキャップがeBayでオークションに出されているのを見ると、本気で財布に手を伸ばしたくなります。誰か先に買って、私を救ってほしい。
