GoogleがPixelbookの次作を作るかどうかは誰にも分からない。しかし、ChromeOSはモジュール化という点でさらに進化している。交換可能なモジュール式ノートパソコンを開発するFramework社は、Framework Laptop Chromebook Editionを発表した。ベースモデルは1000ドルで、WindowsとLinuxが動作するオリジナルバージョンと同様のカスタマイズ性と修理容易性を備えている。
このノートパソコンは米国とカナダで予約注文を受け付けていますが、出荷は冬頃開始される予定です。Framework社によると、一括予約システムを採用しているため、購入の順番を待つには100ドルの返金可能なデポジットを支払う必要があります。Frameworkの交換部品もマーケットプレイスで予約注文可能です。
スペックシートを見ると、Framework Laptop Chromebook Editionは充実した装備を備えているように見えます。13.5インチの画面は3:2ディスプレイで、ChromeOSの独自のデスクトップ環境に対応しています。第12世代Intel Core i5-1240Pプロセッサ、最大64GBのRAM、1TBのストレージを搭載しています。プリビルドモデルは8GBのメモリと256GBのストレージを搭載しており、Chromebookの基本的な日常的な使用には十分な容量です。もちろん、開発者としてメモリの増設が必要な場合など、後からRAMやストレージを増設したい場合は、別売りのモジュールで構成可能です。Framework Laptop Chromebook Editionには、30Wの充電器も付属しています。
Frameworkラップトップの最大の特徴はモジュール性にあり、ChromeOSでは通常見られないほど多くのポートオプションを提供しています。Chromebook Editionは、Frameworkの既存の拡張カードシステムと連携します。USB-C、USB-A、MicroSD、HDMI、DisplayPort、Ethernetポートモジュールから選択できますが、Frameworkラップトップでは一度に4つのモジュールしか接続できません。昨年、メインラップトップのレビューでこの点について不満を述べましたが、サードパーティ製のChromebookの中にはポートが過剰に用意されているものもあるからです。
メリットは、Frameworkが少なくとも薄型であることです。特にChromebook Editionは厚さ約15.85mm、重さは1.3kg（約2.8ポンド）です。
Framework Laptop Chromebook Editionは、学校や職場で使える強力なノートパソコンになり得ます。コンポーネントのアップグレードが可能で、自己修復が可能、さらには改造して別の用途にすることも可能です。特に、Framework Laptopのフォームファクタは、トートバッグに入れて持ち運べるほど軽量で薄型だった2017年のPixelbookを彷彿とさせます。
Framework LaptopのハードウェアはPC版とほぼ同等ですが、ChromeOS特有の機能がいくつか欠けています。具体的には、タッチスクリーンとスタイラスペンのサポートが欠けています。しかし、タッチスクリーンを搭載すると、Framework Laptopのあらゆる側面、つまりほぼ完全にユーザーによるメンテナンスが求められるという点がさらに複雑化してしまうでしょう。
現状では、Chromebookは今年、特に売れ行きが好調とは言えません。少なくともFrameworkが加わることで、需要の減少によって期限切れになる可能性は低そうです。また、こうしたモジュール化が教育現場にも導入され、学校が老朽化したハードウェアをより容易にアップグレードできるようになると良いですね。少なくとも、私はこの技術にそう願っています。
