『ザ・リトルズ』を覚えていますか？ 覚えていなくても大丈夫です。80年代に制作された、あまり知られていないアニメ作品の一つで、長年愛されてきましたが、それでもあまり知られていない同名の児童文学を原作としています。設定は『借りぐらしのアリエッティ』とほぼ同じで、とても小さな人たちが人間の家の中にこっそりと住み込み、人目につかないようにしているという設定で、『ザ・リトルズ』全29話のほぼ半分を占めています。
しかし、このシリーズでは、「家出をしてはいけない」や「誰かの子どものベビーシッターをするつもりだと嘘をついてサッカーをしに行ってはいけない。なぜなら、家が火事になって、住宅保険の補償内容に関わらず、お小遣いから損害を支払わなければならないかもしれないから」といった、子供たちに人生の重要な教訓を教えようとするPSAエピソードもためらわなかった。
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本日の「史上最悪のエピソード」は、そんなPSAの一つ「A Little Drunk」（正直言って、これは素晴らしいエピソードタイトルだ）についてだ。その教訓はおそらく自明だろう。簡単に説明すると、リトル一家（おじいちゃん、幼い兄弟のトムとルーシー、そして十代の愚か者のディンキー）は、ごく普通の体格の幼い友人ヘンリーが、大物アクション映画スター、カート・コーウィンに会うための旅行費用全額負担のプレゼントを勝ち取ったことをきっかけにハリウッドへ行く。ヘンリーもリトル一家も、カートが演じるキャラクターではなく、カートをヒーローだと思っている。私には奇妙に思える。まるで子供がハロウィンにスター・ロードではなくクリス・プラットの格好で行きたがるようなものだ。
悲しいかな、カートは文字通り猛烈なアルコール依存症で、このエピソードに登場するすべての人々をあらゆる瞬間に失望させることになるでしょう。もちろん、80年代の公共広告では、アルコールは人を恐ろしいほど愚かにし、自分自身と周りの人々を死の危険にさらす「悪魔の酒」としてしか描かれません。しかし、「ザ・リトルズ」は、見ているすべての子供たちに、もし両親がバーベキューでビールを楽しんでいるのを見たら、その日の終わりには孤児になるだろうと思わせるために、期待以上の働きをしています。
ヘンリーがインディ・ジョーンズ風の冒険映画の撮影現場でコーウィンに出会ったとき、俳優はすでに飲み物を手にしているだけでなく、ヘンリーにすぐに、つまりすぐに、飲み物が欲しいかと尋ねました。混乱してひどく不機嫌なヘンリーが「え？」と尋ねる驚くほど長い沈黙があり、コーウィンがそれがソーダポップであることを説明します。その後、コーウィンはバーに向かい、バーテンダーにスコッチをもう一杯頼みますが、このシーンが俳優の楽屋で起こっているように見えることを考えると、かなりクレイジーです。コーウィンは10歳の子供であるヘンリーに得意げにこう言います。「飲み物はいつでも好きなときに飲んでいいよ。契約書にあるんだから！」これは泥酔することに壮観な決意ですが、エピソードは始まったばかりです。
ヘンリー、トム、ルーシー、そしておじいちゃんはコーウィンの飲酒問題に落胆するも、ハリウッドの常識では考えられないことにもかかわらず、コーウィンが自分でスタントをしないという事実に、さらに動揺する。次のスタントは、常識をはるかに超えた方法で撮影される。怒り狂った問題児でいっぱいの古代寺院を無謀に走り回るコーウィンの代わりに、SFXチームは、ミニチュアセットの中で完全に機能するおもちゃの車を運転できる、驚くほど精巧で知性を備えたカート・コーウィンのアクションフィギュアを製作した。
まるで、話せない小さなウエストワールドの司会者みたいだ。監督が人形を置くと、人形は車に乗り込み、シートベルトを締め、エンジンをフル稼働させ、ヘアピンカーブと急カーブが続くコースを、リモコンなど一切使わずに駆け抜ける。ヘンリーたちもまた、この驚異的な技術に失望する。俳優が命を危険にさらすのはやめて欲しいと願う彼らだが。一方、コーウィンは大喜びで、セットの隣にある2つ目のバーで、手に満杯のドリンクを片手に、もう一杯注文する。
誰が感心しているか知っていますか？ディンキーです。おもちゃではなく、その甘い甘いお酒に。おじいちゃんがコーウィンの飲酒を非難すると、ディンキーはこれまで書かれた中で最もニュアンスの薄いセリフの一つでこう言います。「彼は酒豪で、荒っぽい生活を送るスーパースターです。彼のようになりたいなら何でも差し出します！」人間サイズのクローン/スタント俳優との格闘シーンでのアクシデントでコーウィンが飲み物を落としたとき、ディンキーにチャンスが訪れます。飲み物は立ったまま落ち、何もこぼれていませんが、コーウィンはうんざりして立ち上がり、もう一杯のスコッチを手に入れます。このことから、彼の問題は飲み物を飲むことよりも注文することにあるのかもしれません。ヒーローのようになりたいと切望するディンキーは、文字通りスコッチのグラスの中に潜り込み、ヒーローの好む飲み物を一口食べようとします。（ディンキー、私もそうでしたよ。）
たちまち酔っ払ってしまったディンキーは、英雄崇拝を一段と推し進めようと、おもちゃの車を盗んで寺院のセットを車で走り回ろうとする。しかし、主人公はそんなことはまるでしていない。シリーズを通してディンキーの愚かさを心配し、叱責するのがお決まりの役どころであるおじいちゃんは、酒に酔ったディンキーの暴走ぶりに誰かが驚愕するように、車に飛び乗る。
少し時間を取って、リトルズが「飲酒運転は悪いことだ」というテーマを、その考えに全くそぐわないシリーズに押し込もうとしたことを叱責？それとも評価？したい。身長13cmのキャラクターを酔わせて実車のハンドルを握らせるためにアニメが乗り越えなければならない／無視しなければならないハードルは、まったくばかげている。特に、この番組の視聴者は最年長でも12歳までという年齢制限があったことを考えるとなおさらだ。法的に飲酒が許されていない酒を飲んで酔っ払ったティーンエイジャーに、法的に運転が許されていない車のハンドルを握るべきではないというメッセージを送るのは、厳密に言えば良いのだが、リトルズが心配していたほどの問題だったのかどうかは定かではない。
https://gizmodo.com/the-worst-episode-of-the-gobots-cartoon-knew-exactly-ho-1843909960
残念ながら、ディンキーの車中泊シーンが驚くほど長く、リトルが10歳の酔っ払いドライバーでもまず遭遇しないようなトラブルに巻き込まれることで、このメッセージは幾分薄れてしまう。コースには、いくつかのランプや「水平ウイリーでしか通れない」ような狭すぎる路地といった、よくあるスタントに加え、ディンキーはなぜか開いた窓から飛び出してしまい、リトルにとっては5～6階の高さに相当し、落下してしまう。
そして排水管に入り、屋根の雨どいを通り抜け、別のパイプの急勾配を下り、キャンディーバーに入り、そして何より印象的なのは、どういうわけかセットにいた象の進路に直撃してしまうことです。最初の、本当に現実的な危険は、ディンキーが寺院のセットの壁に激突するところでしたが、その壁が紙でできていたため、その危険は解消されました。2つ目は、おじいちゃんがどういうわけか車から投げ出され、ディンキーの進路に直撃してしまう場面です。しかし、怪我はしませんでした。
ディンキーは祖父を殺しかけたことでかなり動揺しているものの、酔っ払っての彼の行動はカート・コーウィンのそれに比べれば驚くほどおとなしい。ヘンリーがコーウィンを酔っぱらいだと非難すると、ますます不機嫌になるディンキーは、映画の大スタントを実際に、しかも一人でこなそうと決意する。何の成果も生まない行為だが、頭がすっかり酒浸りになった彼には、それが理にかなっているように思える。この大スタントは、どうやら説明のつかない理由で、生身の人間が行う必要があるらしい。溶岩の川をバイクで飛び越えるという、かなり突飛なスタントだ。さらに、この撮影のためにスタジオ内に本物の溶岩の川を作ったという設定を知ると、さらに衝撃的だ。
まあ、「本物の溶岩」というのは少々大げさかもしれない。コーウィンはスタントを一瞬で失敗し、ほぼ溶岩の中へと突っ込み、そのまま溶岩の中を突き進む。バイクも彼自身も溶けてドロドロになることなく、川岸に激突。バイクは大破し、都合よく置かれたマットレスに投げ出され、すぐに意識を失う（危険のせいではなく、ただの酒のせいだ）。しかし、その熱気は高く、事故によって溶岩が近くの滑車に当たり、ロープに火が付き、木製のキャットウォークに火が点き、最終的には建物全体が燃え尽きる。カートと、うっかりカートのバイクのヘルメットに落ちてしまったトムとルーシーも、建物の中に閉じ込められてしまう。リトル兄弟は当然ながらドアを押し開けるには小さすぎるが、ルーシーとトムはカートの手首をフォークリフトに縛り付け、ドアを突き破ってカートを引きずり出す。これは非常に理にかなった、理にかなった行動だった。
カートが数百万ドル相当の財産と撮影機材を破壊し、ディンキーが自動車運転過失致死傷罪で逮捕されそうになったことで、二人は改心を誓う。カートはヘンリーに謝罪し、損害賠償を約束する。一方、ディンキーはミニカーをスタジオの焼け落ちなかった場所まで戻すことを決意する。運転ではなく、ロープで引っ張って。彼はそれを「ディンキーパワー」と名付けている。どうやらまだ酔っているようだ。
「A Little Drunk（ちょっと酔っぱらってる）」は、あまりにもひどいのに素晴らしいエピソードとぶつかる、史上最悪のエピソードの一つです。あまりにも的外れな展開が多いので、狂気の渦に巻き込まれるのを見るだけでも十分に面白いのですが、その最たる例が最後のシーンでしょう。80年代のアニメの多くは、エピソード本編の後にPSA（公共広告）を挟むのが常でしたが、「The Littles」は元々PSAを多用していたため、最初の2シーズンは手芸のプロジェクトを提案し、リトルたちが世界中（そして宇宙まで。大人が自己紹介で子供を酔わせようとしなかったら、このWEEのテーマになるでしょう）をジェット機で飛び回る3シーズン目には、歴史と地理に関する「A Little Known Fact（ちょっと知られていない事実）」を放送しました。
例外は「A Little Drunk」で、その「事実」はトムとルーシーが子供たちに、飲酒運転に関して親と子供が交わす契約について語るという内容です。子供たちは、決して酔っ払って車を運転したり、酔っ払っている人に車に乗せてもらったりしないこと、そして迎えに来てもらうために両親に電話することを約束します。ルーシーとトムによると、両親は「何の質問も受けずに」子供を迎えに行くことを約束します。これはSADD（当時のStudents Against Driving Drunkの略）が作成した同様の契約に基づいているか、あるいはその説明を適当にしたものですが、重要な違いは、両親が後日まで未成年飲酒について質問したり、子供を責めたりしないことに同意している点です。
SADD版で重要なのは「ティーンエージャー」という言葉だ。彼らは伝統的にリトルズの視聴者よりもアルコールや飲酒運転の可能性のある状況に陥る可能性が高く、このくだらない子供向けアニメのエピソードを喜んで見ることは絶対にないだろう。酔っ払って子供を運転する大人がいないと考えるのは愚かだが、そもそもそうした大人のほとんどは子供たちの両親や保護者であり、これはリトルズが若い視聴者に話すつもりのなかった（そもそも契約でカバーされていない）はるかに深刻な問題だ。つまり、このメッセージをプレティーンだけに伝えることで、リトルズは10歳の子供が爆撃され、両親に知られないように自力で家に帰ろうとすることを心配しているということだ。母親が彼らを車に乗せて帰ったとき、おそらく大乱闘スマッシュブラザーズDXをプレイするのは非常に困難に思える。
待って。子供たちはスマブラをプレイしてるの？ フォートナイトと言った方がいいかな？ それとも本当に飲酒運転してるの？ TikTokって飲酒運転のスラング？ 私は年寄りだけど、彼らがあの忌々しいリトルなんて見てないってことだけは確かだ。
さまざまな思索:
トムとルーシーは、燃え盛るスタジオで唯一ドアを開けられるカートを起こそうとする。リトルズの放送時間の大部分は、彼らが通常サイズの人間、特に宿敵ハンター博士に見つからないように必死に戦うシーンに費やされていたため、これは大きな出来事だった。もちろん、カートは彼らが酒の幻覚だと思っていたが、これは稀ではあるものの現実で、カートもほぼ間違いなく幻覚に該当すると知って驚いた。
ディンキーは、コーウィン人形が着ている衣装を着けて、ドライブに出かけます。つまり、このアクションフィギュアは勝手に動くだけでなく、おそらく映画の他のシーンで着せられるように裸で作られているということです。下着は…着けていたのでしょうか？もし着けていたとしたら、この人形の驚異的な精度はどこまで及んでいるのでしょうか？
酔っ払ったカートのセリフで、私のお気に入りのセリフがもう一つあります。「あのガキは何を知ってるんだ？ 昼休みだ。誰も止める奴はいない！」 これ、全部タイプミスじゃないんです。
おじいちゃんがディンキーの息から酒のにおいに気づくまでには、想像以上に時間がかかりますが、ディンキーの返事は「一杯飲んだだけだよ！」です。『リトルズ』は、たった一杯のお酒でも運転技術に悪影響を与えるということを子供たちに教えようとしていたと私は確信していますが、実際に子供たちに教えているのは、石油樽いっぱいの強い酒を飲んだ後は運転してはいけないということです。公平に言えば、これは間違いなく良いメッセージです。
このエピソードで誰もディンキーを「ドランキー」と呼ばなかったのはなぜでしょうか?
https://gizmodo.com/everyones-a-smurfhole-or-a-smurfdamned-idiot-on-this-sm-1844309734
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