長年の放置と段階的なアップデートを経て、Googleは昨日、2018年にAndroid WearからWear OSへとブランドを刷新して以来、最も意義深いウェアラブルデバイスに関する発表を行いました。今後、Wear OSはSamsungのTizen OSとGoogle傘下のFitbitの優れた部分を取り入れ、ウェアラブルデバイス向けの新たな統合プラットフォームを構築することになります。これは大きな可能性を秘めた大きな転換であり、スマートウォッチ市場全体を一変させる可能性があると言っても過言ではありません。
しかし、3つのプラットフォームを1つに統合するのは、Android対応スマートウォッチの現状が断片化していることを考えると、決して容易なことではありません。成功するには、Googleはこの移行を成功させなければなりません。
理論上は誰もが勝者
率直に言って、Wear OS の混乱を簡単かつ安価に、そして迅速に解決する方法はありませんでした。プラットフォームは長年停滞していましたが、その主な原因は、Wear OS ウォッチが Qualcomm の時代遅れの Snapdragon Wear チップによって足かせをはめられていたことです（実際、今もそうです）。Apple、Samsung、Fitbit がセルラー接続、FDA 承認済みの高度な心臓健康機能、ストレスと睡眠の追跡、常時表示ディスプレイなどを追加していた一方で、Wear OS は苦戦を強いられ、これらの機能のいくつかを数ヶ月、時には数年も経ってから追加していました。その好例がこれです。LTE 対応の最初のメジャーな Wear OS ウォッチが数ヶ月前に単一のキャリアで発売されたばかりでしたが、期待外れでした。プラットフォームを修正するためのどんなアプローチも大変な努力が必要だったでしょうから、Samsung とのこの提携はまさに奇跡です。
理論上、この統合プラットフォームは関係者全員にとってWin-Winの関係となる。低価格帯のウェアラブルデバイス市場に安価な競合が殺到し苦戦してきたFitbitは、今や強化されたフィットネストラッカーではない、正真正銘のプレミアムフラッグシップスマートウォッチを開発するためのリソースをより多く獲得する。Googleは消費者の健康に関する膨大なデータにアクセスでき、さらにFitbitのハードウェアに関する専門知識、特にバッテリー駆動時間に関する専門知識も活用できる。Samsungはウェアラブルデバイス市場における最大の弱点であるサードパーティ製アプリの提供を拡大できる。GoogleはTizenでうまく機能しているものを活用し、Wear OSユーザーを苛立たせる数々の小さな不満点を修正できる。Androidユーザーはついに、Apple Watchを凌駕するスマートウォッチを手に入れることができるのだ（SamsungのGalaxy Watch 3もApple Watchに迫る性能を備えていたが、残念ながらその優れた機能はSamsung製スマートフォンユーザーに限定されていた）。
3つのプラットフォームを1つに統合する際の混乱
今のところ、Android Studioベータ版のWear OSエミュレーションは、デザインと機能の両面で期待が持てます。Googleが昨日発表した改善点は、それほど目を見張るものではありません。パフォーマンスの高速化、バッテリー寿命の延長、セルラー機能、そしてより高度な健康管理機能は、2021年においては最低限のものです。しかし、少なくともWear OS搭載ウォッチと他のウェアラブルデバイスとの差がすぐに縮まる可能性を示唆しています。とはいえ、すべてを台無しにしかねない大きなハードルが1つあります。
Google、Samsung、Fitbitが、これら3つの別々のプラットフォームをいかにスムーズに1つに統合できるかに、多くのことがかかっています。その大部分は、既存のユーザーを新しい時代にどう移行させるかです。Samsungはブログ投稿で、旧型のGalaxy Watchは「製品発売後3年間のソフトウェアサポート」を受けると述べました。これは、発売から1年も経っていないGalaxy Watch 3を購入した人にとっては安心できるはずです。しかし、Galaxy Watch ActiveとActive 2は、それぞれ2.5年前と2年前にデビューしており、残された時間は多くありません。この新しいプラットフォームが消費者向けに展開される頃には、Galaxy Watchの発売から既に3年以上経過している可能性があります。もう1つの疑問は、新しいソフトウェアがTizen搭載時計と下位互換性を持つかどうかです。また、秘密が漏れてしまった今、他の開発者がTizenアプリをどれくらい長くメンテナンスするのか、そもそもメンテナンスするのかも不明です。
これは、Googleが現行のWear OSウォッチについて回答していない質問でもある。GizmodoはGoogleに対し、現行のWear OSユーザーが新プラットフォームにアップグレードできるかどうか、またいつ頃アップグレードできるかを尋ねた。Googleの広報担当者は、「今年後半に新バージョンがリリースされ次第、タイムラインに関する最新情報を共有する」と述べた。消費者が最終的にアップグレードすることを期待するのは不合理ではないが、比較的新しいガジェットを購入してすぐにアップグレードを強要されていると顧客が感じている場合、アップグレードは決してうまくいかない。また、サードパーティ企業がどれだけ早く製品ラインをアップデートできるかにも依存する。秋までにそれが不可能なら、Wear OSユーザーはどれくらい待たなければならないのだろうか？さらに、Snapdragon Wear 4100プラットフォームが発売されてから1年で、それを搭載したスマートウォッチは1つしかない。新バージョンはおろか、現行のWear OSにどれだけ対応しているかさえ全く分からない。
これは、Fitbitが独自のFitbit OSを搭載するSenseとVersaスマートウォッチについても答えを出さなければならない問題です。今のところ、Fitbitは独自のOSを維持していますが、それがいつまで続くかは誰にもわかりません。SamsungのTizenスマートウォッチとは異なり、Fitbit OSはRTOSベースのOSであり、新しいプラットフォームとは互換性がない可能性が高いでしょう。CEOのジェームズ・パーク氏が、Fitbitの将来のプレミアムウォッチは新しいプラットフォームで動作すると示唆したことを考えると、Fitbit OSにはどれくらいの時間が残されているのでしょうか？
Google と Samsung のエコシステムは共存できるか?
これらの疑問は、Samsung Pay、Google Pay、Fitbit Payといった3社の異なるサービスにも当てはまります。Fitbit Payはおそらく長くは続かないかもしれませんが、SenseやVersa 3のユーザーは、過去1年以内に購入した製品を手放したくないはずです。また、Samsung Health、Samsung Pay、Bixbyを含むSamsungのエコシステムが今後どうなるのかも不透明です。
これらのサービスやアプリがスマートフォンのようにスムーズに連携できない技術的な理由はありません。ただ、ウェアラブルではこれまでそのような連携が実現した例がないだけです。これまで、フラッグシップスマートウォッチは、企業が自社のエコシステムを推進し、自社のサービスやデバイスを他社よりも優先するための手段となってきました。Wear OSが真に統合されたプラットフォームとなるためには、この状況は間違いなく変わる必要があります。なぜなら、Samsung WatchでGoogleアシスタントが使えたら、誰もが喜ぶでしょうから。（Bixbyは残念ですが、ご容赦ください。）
計画的陳腐化は確かに存在し、これらは一時的な問題です。Fitbit、Samsung、Wearの今後のスマートウォッチでは問題にならないでしょう。しかし、新しいWear OSが成功するためには、Google、Fitbit、Samsungが既存顧客が移行の準備を整える前に強制的に移行を迫り、彼らを遠ざけないようにすることが不可欠です。Sonosは昨年、旧製品を廃止し、製品とソフトウェアの新時代を切り開きました。この試みは激しい反発を招きました。混乱の波に乗ろうとする人もいるでしょう。しかし、慣れ親しんだものを手放すことが良いことだと納得させられる人もいるでしょう。
Wear OSは既にあまり評判が良くなく、期待外れの実績も数多くあります。この移行を失敗させ、3つの顧客基盤を怒らせ、サードパーティのアプリやスマートウォッチメーカーを遠ざけ、Androidユーザーに低価格のフィットネストラッカーかApple Watchしか選択肢が残らない状況に陥らせるのは、絶対に避けたいものです。これはWear OSにとって、白紙の状態からやり直すまたとない機会であり、この機会を無駄にしないことが不可欠です。Wear OSが再びこの機会を得られるかどうかは分かりません。
