インターネットが文化のあらゆる側面を席巻するずっと以前、コミックとキャプテン・ビーフハートへの愛で結ばれた二人の友人が、「変人のための奇妙な非主流派カルト」を思いつきました。それは誠実さとパロディの境界線を歩むものでした。こうして、サブジーニアス教会が誕生したのです。
サブジーニアス教会について聞いたことがない人、あるいはその最も象徴的なイメージ、パイプをくわえた創設者JR「ボブ」ドブスを描いたとされるクリップアートをすぐに思い浮かべられる人のために、サンディ・K・ブーン監督の新作ドキュメンタリー『JR「ボブ」ドブスとサブジーニアス教会』が届きました。本作は、現代および過去のインタビュー、アニメーション、ビンテージVHS映像、ストッククリップなどを駆使し、ソーシャルメディア登場直前の黄金時代に（主に）善意に満ちた混沌を生み出したカウンターカルチャーの世界を垣間見る楽しい窓を提供します。
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「人間が思いつく馬鹿げた話の幅広さが大好きでした」と、1970年代後半にテキサスでフィロ・ドラモンド博士（これも仮名）と出会ったイヴァン・スタング牧師（サブジーニアスの仮名で、メンバーのほとんどが使っているようだ）は回想する。二人は過激派の文献やジャック・チックの宗教小冊子のような「変人パンフレット」に強い関心を持っており、CBラジオでいたずらをしたり、宇宙人の侵略者を装ったり、たまたま自分たちの放送を耳にした人を混乱させようとしたりしていた。
その不遜な精神で、彼らは自分たちで小さなパンフレットを作りました。最大の見出しは「明日世界が終わる、そしてあなたは死ぬかもしれない！」と叫び、小さなセクションでは「あなたは変人だと思われているか？ 君自身もそう思っているか？」や「宇宙の怪物は驚くべき新世界をもたらすのか？」といった大きな疑問を投げかけました。パンフレットが配布され、読者を獲得し始めると、スタングとドラモンドの型破りなユーモアセンスを共有する人々のコミュニティが徐々に形成されていきました。
サブジーニアス教会が拡大するにつれ、JR「ボブ」ドブスの教えも広まりました。その教えは、宇宙の異星人神々によって伝えられた、平凡で退屈な人々がメンバーから「怠惰」（サブジーニアス・クルーの間では漠然としながらも貴重な財産。基本的に、通常のやり方以外で喜びをもたらすもの）を奪おうと陰謀を企てているという思想にほぼ集約されます。当時としては遠い1998年に設定された携挙の日付は、異星人が戻ってきてサブジーニアスたちを怠惰の楽園へと連れ去ることを約束していました。サブジーニアス・グループがテント・リバイバル風のコンベンションを開催し始め、やがて有料の観客を招いた騒々しいライブパフォーマンスへと発展していくと、この華やかな催しはさらに劇的なものになりました。それはある種パフォーマンスアートでありながら、ある種そうでないものでもあり、すべての中心に意図的に曖昧な境界線が引かれていました。
自由思想の有名人の中には、サブジーニアス教会に興奮し、影響を受けた者もいた。ニック・オファーマン、ペン・ジレット、リチャード・リンクレイター、そしてディーヴォのジェリー・カザールはドキュメンタリーの中でインタビューを受けており、ポール・ルーベンスやマット・グレイニングといった有名人も昔の映像に登場している。しかし、主流メディアはそれをどう受け止めていいのか分からなかった。「インターネットがなかったため、メディアにとっては一種のミームのようなものだった」と創設者たちは回想し、ドキュメンタリーは教会が全盛期にどのような報道を受けたかを示している。一部のメディアはこれを冗談だと理解しているが、他のメディアは、特にジョーンズタウン、ヘブンズ・ゲート、ブランチ・ダビディアンといった近年の歴史上実際に存在する危険な終末カルトを考えれば、カルトの雰囲気を懸念している。
こうした誤解の多くは、グループのモットー「冗談が通じない奴はクソ食らえ」によって笑い飛ばせたかもしれないが、グループのリーダーたちは、自分たちの支持者の中にも混乱が生じていることに気づき始めた。メディアが「理解」できない時は笑えたが、JR「ボブ」ドブスが実在の人物、真の宗教指導者だと熱烈に信じている人物が理解できない時は、それほど面白くなかった。「狂人が多すぎるので、今はキャラクターを捨てています」とスタングはドキュメンタリーの中で語っている。「本当のメッセージは、自分で考えろ、リーダーになれ、ということだ」とドラモンドは付け加え、グループに惹かれるすべての人が必ずしもそのメッセージを理解していたわけではないことを認めている。
ドキュメンタリーで取り上げられる不快なテーマはこれだけではない。1998年が過ぎても約束された携挙は実現せず、インターネットの普及によって通信販売による非主流宗教などが時代遅れに感じられるようになると、サブジーニアス教会のアイデンティティは少々揺らいだ。1999年のコロンバイン高校銃乱射事件を皮肉ったかのような、サブジーニアス・ブランドのイベントも、この状況をさらに悪化させた。しかし、最終的にサブジーニアス教会は、自らの奇妙な存在に捧げられたタイムカプセルのような存在として、現在の（そしてスタング氏によると、今もなお利益を上げている）形態へと進化を遂げた。ポッドキャストやレトロなスタイルのウェブサイトでは、ボブのメッセージを説き、彼のパンフレットやその他の商品を販売している。
しかし、創設者たちが悲しみを込めて指摘するように、近頃のサブジーニアス教会の精神は、インターネットが文化のあらゆる側面を平板化し、自ら作り上げた幻想の世界に生きる大統領に翻弄されている現状を考えると、現実離れしていると言えるだろう。ドラモンド氏が言うように、「ニュースによって現実味を帯びる今、『我々対彼ら』という戯れ言を並べる余地などないのだ」。
しかし、好奇心旺盛な人にとっては、『JR “ボブ” ドブスとサブ天才教会』は、現実の限界に反抗することがまだ前向きで人生を変えるような経験になり得た歴史的時代をとらえています。
『JR “ボブ” ドブスとサブジーニアス教会』は 10 月 16 日よりバーチャル劇場で公開され、10 月 20 日よりオンデマンドで公開されます。
https://gizmodo.com/man-meets-monster-in-the-quirky-taxidermy-doc-big-fur-1844960964
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